“看天上！”


    白榆的声音因为干渴有点哑，但带着明显的兴奋，他指着东北方向的天空。


    众人下意识抬头。


    只见几只灰扑扑的小鸟，个头不大，正排着不太整齐的队形，朝着东北方向快速飞去，翅膀扇动得挺有劲儿。


    “是岩雀？”


    磐叶凑过来，好奇地问。


    她脸上也沾着灰，但精神头还好。


    “不止！”


    白榆摇头，目光追随着那些不起眼的小鸟。


    “看它们飞的方向，很坚定！而且不止一波！后面还有！”


    果然，又一小群同样的小鸟，紧跟着前一批的方向飞去，目标明确。


    烈风也注意到了，眉头微挑：“鸟群？这能说明什么？”


    “说明它们知道哪里有水！”


    白榆斩钉截铁，“这种鸟，叫沙斑鸠，最耐旱，但也不可能完全离开水。它们现在成群结队，目标一致地往一个方向飞，说明那边肯定有水源地！它们在赶去喝水！”


    他顿了顿，目光又扫向那片稀疏的灌木丛，快步走过去，蹲下身仔细查看。


    他拨开一丛看起来同样蔫巴巴的、叶片狭长带刺的灌木根部，眼睛更亮了。


    “还有这个！”


    白榆指着灌木根部附近几株不起眼的、叶片肥厚多汁的暗绿色小草。


    “看这种草！骆驼刺，名字听着就抗造！在这种鬼地方还能长这么肥，附近肯定有稳定的水源！”


    白榆站起身，指向沙斑鸠消失的那片巨大岩柱区，因为动作稍快，他下意识地用手掌轻轻按了下依旧平坦的小腹，才继续道。


    “鸟和草都指向那里。我怀疑那些岩柱后面，或者下面，藏着东西！”


    烈风的眉头微微松开，金色瞳孔锁定了那片风蚀岩柱区。


    他锐利的目光在白榆略显苍白的脸上飞快扫过，确认他只是兴奋而非不适，才沉声问道。


    “你确定？”


    那声音里除了惯有的沉稳，还多了一丝不易察觉的关切。


    “八分把握！”


    白榆站起身，拍了拍手上的灰土，眼神亮得惊人，但起身时脚步微不可察地晃了一下。


    “鸟不会骗人，植物更不会。那后面，极可能有水源，哪怕只是个小水洼！”


    “好！”


    烈风没有丝毫犹豫。


    “就探那里！”


    他回头，“重山族长！迅角族长！警戒交给你们！石岩，黑岩，跟我来！探路！”


    狮族最健壮的几名战士，包括石岩和黑岩，立刻聚拢过来。


    烈风不动声色地将白榆护在身后稍内侧的位置。


    一行人小心翼翼地绕过地上的碎石和荆棘，朝着那片沉寂的风蚀岩柱区快速前进。


    空气似乎比外面更加闷热，带着一种潮湿泥土和岩石的气息，隐隐约约。


    靠近岩柱群，地势开始向下倾斜，形成一道隐蔽的、被巨大岩石遮蔽的狭窄沟壑。


    白榆走在最前，烈风紧贴着他侧后方，几乎寸步不离，宽阔的肩膀为他挡开了大部分可能剐蹭的岩壁和突出的荆棘。


    突然，白榆停住了脚步，鼻子用力嗅了嗅。


    “水汽！是水汽！”


    他激动地压低了声音，带着一丝疲惫后的振奋。


    众人精神一振，更加谨慎地沿着沟壑向下。


    烈风的目光时刻留意着脚下湿滑的斜坡和嶙峋的石块，随时准备伸手搀扶身边的人。


    在转过一块巨大板岩时，眼前豁然开朗。


    沟壑的尽头，竟然隐藏着一个碗状的小小洼地。


    洼地的中心，一泓碧水如同遗落在大地焦渴皮肤上的一颗泪珠，静静地躺在那里。


    水面不大，直径约莫十几步，在烈日的暴晒下蒸腾着袅袅稀薄的水汽。


    水色有些浑浊，带着泥黄色，边缘长满了茂盛的石缝草和其他几种耐旱喜水的低矮植物，显然是沙雀们刚刚饮水嬉戏的地方。


    几块巨大的、被风沙侵蚀得奇形怪状的岩石半环抱着水潭，形成天然的屏障，遮挡了大部分来自荒原的视线和风沙，也减缓了水分的蒸发。


    “水！是水潭！”


    黑岩激动地吼了出来，声音在岩壁间回荡，带着不敢置信的狂喜。


    “湖！一个小湖！”


    石爪看见水源，巨大的惊喜让他差点跳起来。


    紧随其后的战士们瞬间骚动起来，疲惫的眼睛里燃起了近乎狂热的希望火苗，几乎要冲破眼眶。


    “安静！”


    烈风低喝一声，但他的声音也带着一丝不易察觉的颤抖，那是绝处逢生的巨大冲击。


    他大步走到水潭边，蹲下身，用大手舀起一捧水，先是仔细嗅闻，再用指尖沾了一点尝了尝。


    水是温热的，带着泥沙的颗粒感，但这触感如此真实。


    确认无异常后，他捧起水，痛饮了一大口。


    甘冽感瞬间驱散了喉间的灼烧。


    “是淡水！能喝！”


    烈风的声音宣告着生存的希望。


    “水！真的是水！”


    整个队伍瞬间沸腾了。


    羚羊战士们激动地互相撞击着肩膀，犀牛战士们甚至发出低沉的、震耳欲聋的喜悦哞声。


    幼崽们似乎也被这巨大的喜悦感染，发出了细弱却充满生机的呜咽，挣扎着要从母亲背上下来。


    “排队！按族，按小队！”


    烈风站起身，声音瞬间压住狂喜的骚动，恢复了秩序。


    “幼崽和雌性先取水！动作快！装满水囊！但别把水搅得太浑！谁敢乱挤，踩踏水源，别怪我不客气！”


    他扫过人群，带着狮王般的威慑力，让所有冲昏头脑的人瞬间冷静下来。


    他的目光尤其严厉地扫过几个兴奋过头、动作幅度过大的战士，无声地提醒他们注意不要冲撞到人群。


    秩序迅速恢复。


    白榆看着那一潭浑浊却如同神迹般的水，看着族人争先恐后却有序地取水、畅饮。


    他长长地、长长地舒了一口气，感觉浑身力气都抽干了，双腿一软，就想直接坐倒在滚烫的沙地上。


    然而，一只强健有力的手臂比他更快地揽住了他的腰背，稳稳地支撑住了他下滑的身体。


    烈风低沉的声音在他耳边响起，带着一丝责备和浓浓的后怕。


    “站稳！别坐地上，烫。”


    他扶着白榆，小心地让他靠在一块相对平整、阴凉的岩石上坐下，避开滚烫的地面。


    磐叶第一个拿着几个空水囊冲了过来，脸上是毫不掩饰的崇拜和激动。


    “白榆大人！你太厉害了！你找到的是救命的湖啊！”


    她手脚麻利地把水囊按进水里，看着清水汩汩流入囊中，手都在抖。


    她特意先接了一个水囊，小心翼翼地递给靠坐在岩石上的白榆。


    “白榆大人，快喝点！慢慢喝！”