烈风看着白榆冻得通红却洋溢快乐的脸，忍不住用指腹轻轻刮去他长睫上落下的一点雪花。


    白榆回过头，对他粲然一笑，比冬日的阳光还暖。


    玩得差不多了，烈风一把捞起还在试图啃雪人披风的岩，夹在胳膊下，另一只手轻松抱起试图往雪堆里钻的啸。


    “好了，小捣蛋，该回去了。一身雪。”


    烈风声音里带着难得的纵容。


    白榆也招呼着意犹未尽的灰点往回走。


    回到烧着火炕的屋里，白榆赶紧帮两个玩得冒热气的小家伙拍掉雪，脱掉厚皮袄，用软毯子裹起来，又倒了两碗温水看着他们小口喝下。


    烈风则将一块烤得滋滋冒油、肥瘦相间的肉排放到白榆碗里。


    “你也多吃点，今天外面站久了。”


    自己则拿起另一块更大的，大口吃起来。


    玩累的双胞胎很快偎在白榆身边，打着小哈欠，眼皮打架。


    白榆轻轻拍着他们，哼着不成调的小曲。


    烈风坐在对面，手里削着一块木头，似乎想给孩子们做新玩具。


    夜色渐深，雪原在月光下泛着幽蓝的微光。


    石屋的门被猛地推开，带进一股凛冽的寒气和纷纷扬扬的雪沫。


    是夜刃。


    他肩头落满了雪，呼吸在寒冷的空气中凝成白雾，脸上却带着急迫的神情，目光迅速锁定了烈风。


    “烈风！”


    夜刃的声音因寒冷和急促而显得有些沙哑。


    “巡逻时发现了情况，在东北边的河谷附近！”


    烈风立刻放下手中的事情，站起身。


    “说。”


    “是一小群盘羊，大概十几只的样子。”


    夜刃快速说道。


    “看起来冻饿交加，走得歪歪扭扭，正沿着河谷往下走，离我们这里不算太远了。”


    白榆也放下手里的事情，专注地听起来。


    就连窝在炕角打盹的岩和啸也似乎感应到了什么，迷迷糊糊地抬起头。


    “盘羊？”


    烈风浓眉微蹙，“这个时节，它们通常该在更高的山上。”


    “看样子是饿得受不了，被迫下到河谷找吃的，雪太深了，它们刨不开。”


    夜刃补充道，眼神里闪过一丝狩猎者看到猎物时的光彩。


    “头羊看起来还行，但有几只小的和老的，估计撑不了多久了。要带人过去吗？现在去，能轻松拿下。”


    通常，遇到这种送上门来的猎物，兽人们的反应只会有一个——立刻出击，为部落增添过冬的肉食。


    但烈风却没有立刻下令。


    他沉吟了片刻，目光转向白榆。


    白榆也正看着他，眼神闪动，似乎想到了什么。


    “等等，”白榆突然开口，他看向夜刃，急切地问。


    “夜刃，你看到的盘羊，它们身上的毛厚吗？是不是看起来绒绒的？”


    夜刃虽然不解白榆为何问这个，还是仔细回想了一下。


    “很厚。看起来蓬松，应该很保暖，沾了不少雪粒。”


    白榆的眼睛一下子亮了，他抓住烈风的胳膊。


    “烈风！先别急着猎杀！”


    烈风看向他，示意他继续说。


    “盘羊的毛绒是极好的东西，比我们手头的很多毛都更柔软细密，纺成线，织成衣料，会非常保暖！”


    白榆语速加快，带着一种发现宝藏的兴奋。


    “而且它们性格相对温顺，不像猛兽那么难对付。我们……我们能不能试试，不是猎杀，而是把它们赶回来，试着养起来？”


    “养起来？”


    烈风重复了一遍，这个想法对兽人来说有些新奇。


    他们擅长狩猎，但驯养除了几只咩咩兽外，并不多见。


    “对！驯化！”


    白榆努力解释着。


    “把它们圈起来，喂它们吃草，它们就能持续为我们提供羊毛。这比一次性的肉食可能更有价值！尤其是现在，它们又冷又饿，正是需要帮助的时候，也许更容易接近？”


    烈风看着白榆发光的眼睛，又想到部落对更优质保暖物资的需求，迅速做出了决断。


    他转向夜刃，命令道。


    “召集一队人，要手脚轻快、有耐心的。带上绳索，还有……去仓库拿些干草料。”


    夜刃愣了一下，随即反应过来。


    “是要活捉？”


    “是请回来。”


    烈风纠正道，嘴角勾起一丝近乎不可见的弧度。


    “动作要快，别吓跑它们。”


    很快，一队约十人的精干小队集合完毕。


    烈风亲自带队，白榆也坚持要跟去——他需要亲眼看看那些盘羊的状态。


    他们悄无声息地潜入雪夜，借着月光和雪地的反光，很快找到了夜刃描述的那群盘羊。


    它们看起来确实狼狈不堪，瘦骨嶙峋，在深雪中艰难地挪动，试图用蹄子刨开积雪寻找下面干枯的草根，收效甚微。


    烈风打了个手势，兽人们默契地散开，形成一个松散的包围圈，但没有发出任何惊扰的声音。


    他们按照计划，不是驱赶，而是慢慢地、耐心地引导，利用地形和手中少量的干草作为诱惑。


    过程比想象中顺利。


    饥饿和寒冷削弱了盘羊的警惕性，那点干草的气味对它们来说是无法抗拒的吸引。


    它们懵懂地、跌跌撞撞地，被引向了部落附近一处背风且有天然岩石遮蔽的小山谷。


    白榆的心一直提着，直到最后一只母羊也跟着头羊走进了山谷入口，他才松了口气。


    烈风指挥人用早已准备好的荆棘和粗木栏，临时封住了谷口。


    “好了，”烈风对负责看守的兽人说。


    “给它们扔些干草，别靠太近，让它们自己安静待着。”


    接下来的两天，白榆几乎天天往小山谷跑。


    他仔细观察着这群新“居民”，越发肯定自己的想法。


    盘羊们虽然一开始有些不安，但在充足的食物和相对避风的环境下，很快安稳下来。


    他特意挑了些性子比较好的雌性和年轻兽人，负责喂食和看守，叮嘱他们尽量不要做出惊吓羊群的举动。


    第三天傍晚，负责照顾盘羊的一个年轻兽人匆匆跑来找白榆和烈风，脸上带着惊奇又困惑的表情。


    “白榆大人，族长！”


    年轻兽人喘着气说。


    “那只最大的头羊，就是角特别弯特别粗的那只公羊，它今天下午一直在用角蹭山谷里的岩石。”


    “这很正常，它们可能需要磨角。”


    白榆点点头道。