一天，岩和啸又在屋前的雪坡上玩闹。


    他们找了一块表面光滑的兽皮垫在屁股下面，然后从坡上哧溜一下滑下来，玩得不亦乐乎，虽然经常滑到一半就翻滚成一团。


    白榆看着他们，忽然灵光一闪。


    他找来烈风，指着玩得正欢的幼崽们。


    “烈风，你看！如果我们制作更大、更结实的滑板，是不是可以用来运东西？”


    他比划着。


    “比如，砍伐好的木材，或者沉重的石料，用绳子绑在大的滑板上，让几个强健的兽人化为原型在前面拉。在雪地上滑行，肯定比直接扛着或者抬着省力得多，也快得多！”


    烈风看着崽子们简单的游戏，眼中闪过思索的光芒，随即化为赞赏。


    “好主意！”


    他立刻找来重山和几个手巧的兽人。


    白榆将他们想象中的大雪橇样子描述出来。


    平整的板面，两头微微翘起以减少阻力，下面加上光滑的硬木条或磨光的兽骨作为滑行板。


    部落里能工巧匠不少，几天后，几副粗糙但结实耐用的大型雪橇就制作完成了。


    第一次试验时，几乎全族人都跑来围观。


    一个战士化为原型，被套上绳索，拉着一架装载着木材的雪橇。


    他稍微使劲走起来，雪橇果然在积雪上平稳地滑动起来，速度比人力搬运快了何止一倍！


    “成功了！”


    人群发出欢呼。


    雪橇迅速成为了部落冬季运输的重要工具。


    砍伐木材、运送石料、甚至转移大型猎物尸体，都变得轻松了许多。


    效率的提升显而易见，也节省了族人们大量的体力。


    这天，烈风带着一队人，再次利用雪橇前往一片位于背风坡的杉木林，那里有少量耐寒的树种，是冬季重要的木材来源。


    积雪很深，即使踩着雪橇板，行进也并不轻松。


    到达目的地后，众人分散开来，开始砍伐那些被风雪压弯或已经枯死的树木。


    “嘿哟！”


    一名兽人喊着号子，用力将一棵枯木放倒。


    枯木倒下时，带起一片积雪，露出了下面冻得硬邦邦的土地和一些纠缠的枯藤。


    负责清理树枝的另一名兽人，习惯性地用石斧劈砍着那些碍事的藤蔓，并将它们清理到一旁。


    他的石斧偶尔会磕碰到冻土，发出沉闷的响声。


    “这底下是什么？”


    他嘟囔了一句，感觉斧头好像砍到了什么硬中带软的东西，和普通的石头或树根感觉不太一样。


    他好奇地蹲下身，用手扒开积雪和碎藤蔓。


    只见冻土之下，埋着几个纺锤形、大小不一的块状物，表皮是暗红色的，即使在天寒地冻里，似乎也没完全冻得跟石头一样硬。


    “族长！”


    他好奇地挖出两个最大的，捧在手里跑了过去。


    “你看我挖到了什么？好像是某种植物的根？”


    烈风接过那两个沾满泥土的块茎。


    它们沉甸甸的，形状不规则，表皮颜色很深。


    他用手捏了捏，确实没有完全冻透，有点韧性。


    他用指甲掐开一点皮，露出里面浅黄白色的瓤，凑近闻了闻，有一股淡淡的土腥味和一丝极微弱的甜味。


    他从未见过这种东西。周围的兽人也围了过来，好奇地传看。


    “是吃的吗？”


    有人问。


    “不知道，没见过这种根。”


    “长得怪怪的，不会有毒吧？”


    烈风沉吟了一下。


    部落的经验告诉他们，不认识的植物根茎需要格外谨慎。


    “先带回去。”


    烈风做出决定。


    “让磐石巫医和白榆看看。如果是能吃的，可能就是个大发现。”


    于是，这几块沾满泥土的奇怪根茎被小心地放在了运送木材的雪橇上，带回了部落。


    当白榆看到烈风带回来的东西时，他先是疑惑地打量了一下那其貌不扬、还沾着泥巴的块茎。


    然后，他拿起一个，用手抹去表面的泥土，仔细看着那暗红色的表皮和纺锤的形状。


    他的心跳开始加速。


    他找来一把小石刀，小心翼翼地削开了一点皮。


    当看到里面那熟悉的浅黄白色薯肉，甚至因为氧化而慢慢渗出一点点汁液时，他的眼睛瞬间瞪大了。


    他几乎不敢相信，激动地手都有些抖。


    他拿起那块茎，凑近鼻子深深闻了一下，那淡淡的、属于淀粉植物的特殊气味……


    “这……这是……”


    他的声音因为激动而有些哽咽，猛地抬起头，眼睛亮得惊人，看向烈风和围过来的磐石巫医。


    “这很可能是红薯！或者是一种非常像红薯的根茎作物！”


    “红薯？”


    烈风和磐石巫医都对这个名字感到陌生。


    “对！一种粮食！一种可以吃的块根！产量很高，很顶饱，而且……而且味道很好！”


    白榆激动得有些语无伦次，他比划着。


    “可以烤着吃，煮着吃，晒干了还能磨粉！如果这真的是……如果它们能种植……”


    高产量、能饱腹、耐储存的块茎作物？


    烈风和磐石巫医瞬间明白了白榆为何如此激动。


    这对于部落来说，其意义甚至可能超过狩猎到一群巨大的猎物。


    这意味着一种更稳定、更可靠的食物来源。


    “快！快带我去发现它的地方看看！”


    白榆急切地对那个发现块茎的兽人说。


    “那里还有吗？还有没有枯藤？我们必须确认它生长的环境！”


    烈风反应极快，立刻下令。


    “石岩，你带路。石爪、黑岩，你们跟我一起去，再叫上几个人，带上挖掘的工具和筐！”


    很快，一支小型探险队再次朝着那片背风的杉木坡地出发。


    白榆坚持同去，烈风仔细给他裹紧了皮裘。


    到达目的地后，在白榆的指导下，众人小心翼翼地将那片区域的积雪和枯藤清理开，然后用木棍和石锄仔细地挖掘冻土。


    “轻一点，慢一点，别把根茎挖坏了！”


    白榆紧张地指挥着，眼睛紧紧盯着翻开的泥土。


    “这里也有！”


    “这边！好多！缠在一起！”


    不断有兽人发出惊呼。


    冻土之下，那些纺锤形或圆球形的块茎远比他们最初发现的要多。


    它们大多深埋在地下，靠着一层厚厚的枯藤和积雪抵御严寒，竟然真的存活了下来。


    虽然大部分个头不算特别大，但数量颇为可观。


    众人小心翼翼地挖掘，尽量避免碰破表皮。


    很快，带来的几个藤筐就被装得满满当当。