他拿起一件粉色的运动服，递给一个扎着羊角辫的小女孩。


    “来，这件喜欢吗？”


    小女孩怯生生地躲在妈妈身后，不敢伸手。


    她妈妈推了她一把，“傻孩子，快……快谢谢曲乡长！”


    曲元明把衣服和配套的书包塞到她怀里，“去吧，拿好了。”


    一个，两个，三个……


    十五个孩子，人手一套新衣服，一个新书包。


    有的孩子忍不住，把脸埋进柔软的棉布里。


    那是阳光和布料的味道，是希望的味道。


    最后，曲元明拿起了那双运动鞋。


    他目光在孩子们中间搜寻。


    小石头正站在那里，他没有像其他孩子一样围上来。


    “小石头，过来。”


    小石头犹豫了一下，还是慢慢走了过来。


    曲元明在他面前蹲下身。


    堂堂一个乡长，竟然会给一个山里娃蹲下？


    “来，把脚抬起来。”


    曲元明托起小石头的脚丫，那上面布满了泥垢和裂口。


    他拿出纸巾，一点一点，帮他擦干净。


    拆开鞋盒，拿出那双运动鞋，为小石头穿上。


    尺寸不大不小，刚刚好。


    小石头低着头，他小心翼翼地动了动脚趾。


    他从没穿过这么舒服的鞋。


    一个老人直挺挺地跪在了地上。


    是小石头的爷爷，李长贵。


    “使不得！老人家，快起来！”曲元明一把扶住老人。


    可李长贵却像根木桩，怎么也拉不起来。


    “青天大老爷啊……”


    “老汉我……我给您磕头了！我给您磕头了啊！”


    曲元明费了九牛二虎之力，才和钱坤一起把老人搀扶起来。


    他扶着李长贵，看着眼前同样眼圈通红的小石头。


    “小石头。”


    “路，给你修好了。”


    “鞋，也给你穿上了。”


    曲元明指了指他脚下的新鞋，又指了指村口那条通往山外的路。


    “这条新路，要用你的脚，一步一步走出去。你要好好学习，将来走出这座大山，去看看外面的世界有多大，有多精彩。”


    “然后，等你学到了本事，再回来，把咱们远山村，建设得更好！”


    “记住了吗？”


    小石头看着曲元明，点了点头。


    “嗯！我记住了，曲叔叔！”


    钱坤站在人群后面，看着曲元明。


    他忽然觉得，自己过去几十年，好像都白活了。


    直到今天，他才真正明白，当一个官，到底是为了什么。


    村民们各自散去。


    “乡长，我送您回去吧？”钱坤问。


    曲元明摆了摆手。


    小石头一直紧紧跟在他身边，小手攥着他的衣角，仰着脸看他。


    “不了，我去小石头家坐坐。”


    曲元明揉了揉小石头的脑袋。


    小石头用力点头，拉着他的手就往村子走。


    钱坤愣了一下，跟了上去。


    推开木门。


    李长贵老人局促地搓着手。


    “乡长……您……您怎么到我这儿来了……家里脏，家里脏……”


    “老人家，您别忙活了，快坐。”


    曲元明拉住他，自己则在另一条矮凳上坐下。


    凳子有些晃，他调整了一下姿势。


    小石头从一个破木箱里翻出两个粗瓷碗，又提起墙角的热水瓶，倒了两碗温水。


    “曲叔叔，喝水。”


    “钱叔叔，喝水。”


    曲元明接过碗，“谢谢你，小石头。”


    他喝了一口。


    钱坤也默默接过，捧在手里。


    “老人家，今天请您过来，是想跟您商量个事。”


    曲元明放下碗，开门见山。


    “乡长，您……您说，您说！只要我这把老骨头能办到的，绝不含糊！”


    曲元明放缓了语气，指了指小石头。


    “是关于小石头的事。”


    李长贵一愣，“小石头？”


    “嗯。”


    曲元明点头。


    “我想资助小石头读书，从小学，到初中、高中，一直到他考上大学。”


    李长贵手一抖，他面前那碗水直接被打翻。


    “啥？！”


    一旁的钱坤也懵了。


    资助一个孩子上学？还是一直到大学？


    “不！不行！使不得！这绝对使不得啊！”


    “乡长，您给我们村修路，给孩子们送衣裳送书包，已经是天大的恩情了！我们远山村祖祖辈辈都还不完啊！怎么……怎么还能要您的钱！”


    “老人家，您先坐下，听我说。”


    “这不是恩情。”


    曲元明看着他，“这是一笔投资。”


    “投资？”


    李长贵和钱坤都愣住了。


    “对，投资。”


    曲元明看着小石头。


    “我今天看到小石头，就想起了我小时候。”


    “我也是从山里走出去的，我知道山里的孩子想读书有多难，想走出大山有多难。”


    钱坤心头一震。


    他这才想起，曲元明的档案上写着，他也是农村出身，家境贫寒。


    原来如此。


    “我太喜欢小石头这孩子了。”


    曲元明伸手摸了摸小石头的头。


    “这孩子眼睛里有光，有股不服输的劲儿。这样的好苗子，要是耽误在山里，太可惜了。”


    “可是……可是那得花多少钱啊！”


    “俺听说，现在供一个大学生，得花好几万！俺们就是把这房子卖了，把俺这把老骨头卖了，也凑不齐啊！这钱，俺们还不起，一辈子都还不起！”


    这才是问题的核心。


    对于一个连温饱都成问题的家庭，几万，是一个足以压垮三代人。


    “老人家，我没想过让你们还。”


    曲元明笑了。


    “我刚才说了，这是投资。我投资的不是您，也不是小石头，而是远山村的未来。”


    “您想啊，今天我把路修好了，孩子们有了新鞋，他们能走出去了。可走出去之后呢？要是没有知识，没有本事，他们可能还是只能在城里打一辈子工，过得照样辛苦。”


    “但小石头不一样，只要他能读出来，考上好大学，学到真本事。等他回来了，他带回来的就不只是他一个人，他带回来的是眼界，是技术，是能让整个远山村都富起来的法子！”


    “到那个时候，他给远山村创造的价值，何止十几万？一百万，一千万都不止！您说，我这笔投资，值不值？”


    他们从未从这个角度想过问题。


    把一个孩子的教育，当成对一个村子未来的投资？


    钱坤呆呆地看着曲元明。


    李长贵张着嘴，说不出话来。