“三个金环。”


    看到弥斯的第一眼，负责人直接跳到了谈报酬的环节。


    为准备魔基召唤仪式，人们空出了下城区最好的旅店，将它作为临时工作地点。这里离教堂不远，窗外能看到教堂爬满藤蔓的尖顶。


    弥斯出神地望着那个尖顶，同时怀疑人生——为了调查召唤仪式，他真的要走到这一步吗？


    所谓“纯净灵魂”，约等于仪式吉祥物，每年都会找漂亮的年轻人扮演。


    这个角色不需要任何台词。他只需要穿上传统服饰，全程保持微笑，在仪式结束时朝孩子们泼洒白玫瑰花瓣。


    他，微笑，孩子们，该死的白玫瑰花瓣。


    弥斯认为，这些词就不该出现在同一个句子里。萨拉尔再怎么没良心，也该阻止“魔神向人类赐福”这种荒唐事。


    事实证明，萨拉尔先生真的一点良心都没有——他憋笑憋得厉害，嘴角直发抖。


    “四个金环。我向您保证，我朋友是整座城里最适合这个角色的人。”萨拉尔居然讨价还价起来。


    负责人是个矮胖的小胡子。他翘起小拇指，搓着胡须尖，上上下下打量萨拉尔。


    “四个金环外加六银盾。”他说，“但你要扮演神圣卫兵。”


    神圣卫兵，仪式吉祥物的另一类。他们不用真的护卫什么，只需要站在仪式法阵周围，提供一种具有象征意义的视觉效果。


    仪式盔甲非常修身，所以这个角色对身材要求极高，对长相倒没限制——卫兵们的脸会被头盔遮住。


    “可惜了这张脸，你要是气质阳光点就好了。”负责人遗憾地感叹。


    “五个金环，我打听过市价。”萨拉尔没放过他，“相信我，我也是整座城里最适合神圣卫兵的人。”


    负责人摆出挑剔的神色，想要顺嘴挑点刺。然后他发现，萨拉尔还真不是自信过头——


    这位先生肩宽腿长，身材比例奇佳。他的肌肉厚薄适中，线条优美流畅，像一只灵动的野兽，完全不显臃肿。


    “好吧，五个金环，不包吃住。”


    负责人泄了气，“我带你们去签合同，记得每天上午过来报道，你们得提前训练礼仪——别以为‘只是站着’就不需要练习！”


    “对了，你们临走前试下衣服，我们得稍微调调尺码。”


    弥斯震撼地看向萨拉尔。这家伙就这样把他们两个打包卖了，全程不过五分钟。


    “仪式观看特等席，外加五个金环，完美。”萨拉尔心满意足，“走吧，去试衣服。”


    弥斯：“我不去。”


    “那我们会失去五个金环的收入。”


    萨拉尔严肃声明，“高档马车可是很贵的。要是资金不足，离开这里时，我们将不得不骑马。或者更糟，步行。”


    “我们没准得绕远路，可能遇见坏天气或者流寇。过夜期间，你我必须警惕地挤在一起，轮流守夜……”


    想象了一下那个场景，弥斯痛苦地抱住脑袋。


    他对住宿和食物要求不高，但他十分厌恶麻烦事，尤其当麻烦事包含“萨拉尔”的时候。


    最终，他垂头丧气地走向试衣服的房间。


    “纯净灵魂”的服装倒不怎么夸张。


    那是一套中性风格的庄重白袍，袍子十分宽松，几乎垂到弥斯脚踝。除了这个，还有一顶装饰了月桂叶与珍珠的白银头冠，以及一双配套的短靴。


    奴隶体型偏纤细，弥斯顺利套上了袍子。他满脸生无可恋，一定程度上中和了那份非人感，看起来居然真有几分“纯净”。


    然而——


    “笑一笑吧，先生。”管理服装的工作人员说道，“您的表情太严肃了，这样会吓到孩子们。”


    弥斯面无表情地瞥他。


    萨拉尔身穿“神圣卫兵”铠甲，手里随意勾着头盔，兴致勃勃地前来旁观。看到弥斯一脸便秘的表情，他又开始笑了。


    “我教你个小窍门。”他凑到弥斯耳边，“……你想象一下我的死。”


    弥斯几乎立刻想起解封前夕，黑暗里那个衰老、病弱、奄奄一息的萨拉尔。


    他情不自禁弯起嘴角——笑出来之后，弥斯才意识到自己在笑。


    工作人员小声抽了口气：“是的！是的先生，就是这样，您做得非常好。”


    萨拉尔沉默片刻，笑着摇摇头。


    “现在就剩最后一项。”工作人员喜气洋洋地表示，“您没有固定台词，但要是孩子们主动亲近你，您需要与他们友好地互动。”


    “来，想象我是一个孩子。”


    还没等弥斯反应，他蹲下身抬起头，拿腔拿调道：“先生，您真好看！可以祝福我一句吗？”


    弥斯眉毛跳了跳。互动？他与人类——包括萨拉尔——之间唯一的互动就是毁灭。


    现在要他祝福……祝福……


    “祝你活着。”弥斯生硬地说，这是他能想象的最大善意。


    工作人员：“……”


    萨拉尔绕到工作人员身后，比口型提示：愿你拥有过人的智慧！


    弥斯懂了：“你最好放聪明点。”


    工作人员：“……”


    萨拉尔：“……”


    弥斯可能不熟悉社交用词，萨拉尔抹了把脸，决定换个方向。


    他比比手势，再次口型示意：轻轻摸一摸他的头。


    弥斯板着脸伸出手。只听“咚”一声巨响，工作人员一屁股坐到地上，险些被他按进地板。


    搞什么，他摸萨拉尔的时候明明没这么夸张。


    弥斯看向萨拉尔，寻找新的提示。萨拉尔长叹一声，啪地捂住眼睛。


    下一秒，他冲去扶起工作人员：“我朋友有点宿醉，下手没轻没重的。我替他道歉，待会儿请您喝一杯……”


    “我没事。”工作人员摆摆手，“你们这几天别喝酒了，不要耽误正事。”


    兴许是弥斯的样貌实在过硬，这位好心人没有当场开除他。


    “唔，您这边非常合适，我们就想要这个气势。”


    考察完弥斯，工作人员转向萨拉尔，“要是您染个金发，表情再悲悯些，您甚至可以去演真正的‘萨拉尔’。”


    “谢谢您的赞美。”萨拉尔顿了顿，真诚地回应道。


    “……很遗憾，我或许是整座城里最不适合演‘萨拉尔’的人。”


    ……


    接下来的几天很平静，平静到有些无聊。


    罗沙城给了他们一个忙乱而诡异的欢迎，随后一切归于沉寂。这几天里，鸟嘴恶魔销声匿迹，没再有人死于怪病。


    就连明娜都不再现身，他们新产生的记忆安然无恙。前些天的经历仿佛只是一个梦，一个玩笑似的噩梦。


    弥斯每天按时起床，准时享用三餐，在仪式练习时畅想萨拉尔的死。


    等他们解开换身之谜，他要怎么杀死萨拉尔？


    或许他能用手刺穿那家伙的心脏，让温热的血液舔舐掌心；他也可以捂住那张讨厌的嘴，使得萨拉尔慢慢窒息，嘴唇逐渐


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    变得冰冷。


    他最想要的，也是最期待的——一切回归正轨。自己重归黑暗中的躯壳，萨拉尔则被拽回那具垂垂老矣的肉.体，眼睁睁看着祂毁掉封印、重启灾夜。


    想到最后那种可能性，弥斯笑得尤其愉快。


    有一次他想得太高兴，差点把手里的白玫瑰花瓣变得漆黑——他要是在仪式当天撒一把，它们能瞬间湮灭所有参与者。


    除此之外，练习进行得十分顺利。


    萨拉尔那边也很顺利。


    “神圣卫兵”的练习更简单。弥斯需要练习微笑、祝福和泼洒花瓣，而萨拉尔只需要学会“战士般昂首挺胸”。


    英雄先生第一天上午就符合了标准，剩下的时间，他全用在了四处闲聊上——


    “我有点担心工作安全，罗沙城的仪式有没有出过什么意外？……从没有啊，那真的太好了。”


    “不知道孩子们会召唤出怎样的魔基，往年有没有特殊的？……哎呀，毛虫确实挺特殊。”


    “那位宫廷法师一直负责罗沙？……负责了二十多年？那他一定无所不知！”


    ……


    询问期间，萨拉尔始终戴着头盔。


    弥斯倒不奇怪。一旦暴露那份阴沉气质，萨拉尔问什么都显得别有用心。


    “会不会有人独自召唤魔基？”


    今天萨拉尔也在拉人聊天，扮演一个适度热情、过度紧张的外地人。


    “我是说，塞潘提那种地方管得严。罗沙有点偏，万一有人为了逃过王国登记，私自设阵召唤……”


    “哈哈，那绝对不可能！”


    萨拉尔对面的人——小胡子负责人大笑起来，这几天下来，萨拉尔已经和他混熟了。


    “魔基召唤仪式的咒语每年都在调整，没有正确的咒语，兰格希亚亲临都没用。”


    弥斯记得这个名字。兰格希亚是当今仍在世的传奇法师，吟游诗人钟爱的主人公之一。


    再看诗人们最青睐的主人公——


    萨拉尔语气带着吓人的崇敬：“原来如此，管理仪式肯定不容易，您比我想象的还要辛苦。”


    “都是为了孩子们的未来……”小胡子谦虚道。


    “弥斯先生！”海莉抱着一袋面包丁，山雀一样蹦进房间。


    随后她发现负责人也在场，她先冲小胡子行礼：“早安，先生，舅舅向您问好。”


    “我得谢谢休伊介绍，这两位可是不多见的人才。”


    小胡子摆摆手，笑得没那么市侩了，“去吧，渴了厨房有柠檬水。”


    海莉十分庄重地道谢，随后跑到弥斯跟前：“天啊，我就知道，您穿这身太合适了——”


    弥斯敷衍地唔了声，全神贯注地盯着她头顶的山雀。


    魔基要怎么异变，才会发出那样诱人的香气？不过就算它异变了，好像也不够他一口……


    海莉对此一无所知，她递出面包丁：“这是两位房间里的，舅舅让我顺路拿来，再放就坏了。”


    ……他们房间的面包丁？对了，那是明娜送给他的，他将它塞给了萨拉尔。


    问题是，昨晚弥斯刚刚和萨拉尔核对过，“明娜”只会在他们的记忆里出现——白天弥斯在干酪浆果摊前与她相遇，萨拉尔一直看着他，却没有发现明娜；夜晚明娜送酸果汤上门，萨拉尔自以为与她对话，然而弥斯只瞧见了哈默老板。


    “书店偶遇明娜”大概率也是被污染的虚假记忆，面包丁不该存在。


    那么，这是什么？