“阴影修会？有这个教派吗？”守夜的执行官反问道。


    世上排得上号的宗教只有三个——节律教会、秘苑和聆夜者，剩下的全是些小鱼小虾。可即便是小鱼小虾，执行官先生也都有所耳闻。


    这个劳什子“阴影修会”，他一次都没听说过。


    “他手里有王国宗教证明，我查验过，是真的。”通报的卫兵说。


    居然有王国宗教证明，执行官有点头疼。


    在他们的国家——奥丰王国——节律教会占据绝对优势。


    皇室授予了节律教会宗教管辖权，其他宗教必须经其认可，才能获得奥丰王国的宗教证明。换言之，拥有证明的人，都是节律教会背书的正规神职人员。


    “让他进来。”执行官掐着眉心说道。


    ……看到来人的脸后，执行官先生的心情好了一点儿。


    这位神父非常年轻，看起来二十五岁上下。他样貌中上，气质让人非常舒服——


    此人的亚麻色短发微微蜷曲、清爽干净，眼睛则是非常浅淡的水蓝。他的眉眼含着温柔笑意，目光暖融融的，如同冬日炉边的细绒毯。


    执行官表情略微缓和。


    他的目光掠过对方整洁的黑衣，以及双手中指上的骨白对戒。很好，年纪轻轻却打扮朴素，一看就不是那种装神弄鬼的货色。


    “你的名字是？”他还算友善地问。


    “卡伦，没有姓氏，阿特拉出身。”


    神父卡伦说道，一只手轻轻放上心口，“愿祂的帷幕将你裹藏，无踪无恙。”


    原来如此，是出身于邻国的平民圣职者。


    “无踪无恙。”执行官老练地回应，“卡伦神父，您说您有‘下城区瘟疫’的线索？”


    “是的。”卡伦轻轻叹息，“我在下城区亲眼看见……”


    ……卡伦神父精确地形容了两个男人。一个灰白长发样貌显眼，一个黑发蓝眼施法老练。灰发男人亲手传播了瘟疫，并加速了它的感染。


    然而在他的讲述中，死者尸骨无存。其他在场人士中了记忆魔法，完全不记得这回事，一切虚无得像个噩梦。


    听完卡伦的描述，执行官皱起眉。


    “神父先生，就算你是正规神职……如果连物证都没有，只有你一个人的证词，我们无法开启调查。是否还有其他目击者？哪怕一个也行。”


    卡伦有一瞬的沉默，他终究摇了摇头。


    “大人，我完全理解您的难处，我没想让您去抓人。”他温声说道。


    “哦？”执行官抬起眉毛。


    “我听说，负责仪式的宫廷法师名为法比安，他同时还是节律教会的高级牧师，十分擅长圣事。仪式开始前，您能否请他为每个工作人员单独驱邪？”


    卡伦语速很慢，貌似不太熟悉这种文绉绉的说话方式。


    “……如此可以涤净阴影中的污秽，保证孩子们不受瘟疫侵染。”


    仪式工作人员？执行官回忆片刻。


    不算安保卫兵，场内工作人员总共十六人——


    主持仪式的法比安本人；一名“纯净灵魂”，六个“神圣卫兵”……以及八位德高望重、负责看顾孩子的“慈爱门徒”。


    “慈爱门徒”都是罗沙城有头有脸的人物，他们一直想和高级牧师结交。然而节律教会提倡节制，信徒只能在特定情况下接受宴请、收受礼物，双方很难名正言顺地来往。


    卡伦神父的主意相当不错。只要自己运作得当，这会是个双赢的安排。


    “我会上报城主大人，并与法比安大人商议此事。”


    执行官清清嗓子，“感谢您的线索，神父。我谨代表罗沙城，给予你一个金环的报酬。”


    卡伦行了一礼，并没有拿走桌子上的金环。


    “愿祂的帷幕将你裹藏，无踪无恙。”他郑重其事地重复了一遍祝福，转身走入夜色，身影逐渐被阴影吞没。


    ……


    次日正午，准备仪式的旅店。


    “驱邪祝圣？”萨拉尔重复了一遍。


    “是的，是的，上午刚到的消息，你这幸运的家伙。”


    小胡子负责人说，“那可是高级牧师的祝福，还是一对一，据说是为了隔绝瘟疫——唉，要不是我年纪大了，我都想找个角色扮扮。”


    萨拉尔余光瞧了眼弥斯：“我没记错的话，驱邪祝圣包含净化环节……”


    “那个对身体特别好。”小胡子憧憬道。


    萨拉尔礼貌地笑笑，结束了话题。


    仪式后天就开始了，这个安排多少有点突兀。


    如果他没猜错，这极有可能是鸟嘴恶魔的手笔。最近几天，他俩准时准点往筹备仪式的旅店跑，意图再明显不过。


    “恶魔”这是在强迫他们退出魔基召唤仪式。毕竟从鸟嘴恶魔的角度看，自己和弥斯无异于居心叵测的传染源。


    好消息，鸟嘴恶魔真的没什么坏心思。他只是想让他俩离孩子们远点，甚至不愿意把海莉这个年少的目击者牵扯其中。


    坏消息，他俩之中，真有个可能对净化过敏的家伙——


    “我把巴洛处理得那么干净！他明明没有证据，人类可真不讲理。”


    听完萨拉尔的推断，弥斯不满道。


    萨拉尔揉揉太阳穴：“重点不是这个。算了，你还有什么想说的吗？”


    “哦，我还得杀个人。”弥斯说，“上回我只是‘协助’了明娜的魔力，这回我想用自己的方式分割魔基，看看会发生什么。”


    “反正法师都要来净化了，不差这一次。”


    萨拉尔的眼神有些微妙，弥斯隐隐瞧出“你没救了”四个大字。他扭过头，假装没看见。


    “不行。”萨拉尔转到他面前，“别以为我不知道，你就是想弄个魔基尝尝。”


    “啧。”


    “当务之急是解决祝福的问题。”


    萨拉尔沉思，“我想想，二十多年来，一直是那位法师负责罗沙的仪式……唔……这没准是一个绝好的机会。”


    弥斯：“净化我的好机会？”


    萨拉尔：“有道理，这没准是两个绝好的机会。”


    弥斯威胁地掏出那把致命餐


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    叉。


    萨拉尔好笑地瞧他：“另一个‘好机会’么，到时候你就知道了。”


    宫廷法师法比安的效率极高，当天下午就赶到了旅店。


    法比安十分符合人们对“法师”这个形象的描述，他穿着优雅干练的宗教风白袍，长长的白胡子打理得一丝不苟。


    弥斯在他身边看到一头魔基牡鹿，它有着枝杈般的繁盛鹿角，在老人身边闲庭信步。托这玩意儿的福，洒入室内的阳光都显得神圣了几分。


    “早点把这边的事情处理完，睡个午觉。”牡鹿慢悠悠地自言自语，“慈爱门徒的驱邪定在晚宴后……希望晚宴有马姆齐甜酒，唔……”


    好大的鹿。弥斯盯着牡鹿肥壮的身体，突然想起上城区才有的迷迭香烤鹿排。


    牡鹿在他的目光中打了个哆嗦，惊疑不定地看过来，刚好与弥斯对视。


    “你……你这个失礼的小子！”它叫道，“低下你的头！”


    这家伙反应太大，弥斯忍不住看向法比安。他发现这位宫廷法师没有任何反应，对自己魔基的不安毫无察觉。


    真奇妙，这些魔基简直像是主人的潜意识——它们忠实地反映着拥有者的内心，拥有者却对它们的行为一无所知。


    “很高兴见到你，烤鹿排。”弥斯冲那头牡鹿比着口型。


    牡鹿使劲跺了跺脚，鼻息又粗又重：“果然是小地方出来的游侠，身份低贱，道德低下！”


    弥斯：“道德低下？你错了。”


    “哪里错了？”牡鹿昂起头。


    弥斯露出尖锐的犬牙：“我没有道德。”


    他的身边，萨拉尔发出一阵惊天动地的咳嗽。


    牡鹿吓坏了，它嗒嗒绕到法比安另一侧，试图用老人干瘪的身体挡住自己。法比安正与小胡子负责人交谈，他突然止住话头，眉毛皱了皱。


    “天啊，大人，您怎么了？”小胡子声音甜腻，语气谄媚得不像话。


    “没什么。”法比安淡淡道，“我的魔力有一瞬的波动，这地方确实不太干净……我们快点开始吧。”


    法比安话音刚落，他的魔基牡鹿迫不及待地逃跑了。


    小胡子空出了旅店最大的房间，作为临时的驱邪场地。材料台子上堆满了盐、各式各样的草药与精油，甚至还有新鲜羔羊血。


    法比安拿起一个水晶烧瓶，依次放入草药、精油和血。接着他从身上取了个小瓶，往里面滴了几滴金色的液体。


    火焰加热下，那瓶浑浊的混合液逐渐变成澄清的紫色，淡淡的乳香气息飘散开来。


    准备完成后，他抽出一支精美的银质法杖，口中快速吟唱咒语。


    魔基牡鹿在房内轻快跃动，瓶内液体活物般飞出瓶口，在地板上画出一个繁杂而美丽的巨型魔法阵。


    屋内的窗帘都被拉上了，昏暗的空间里，法阵闪烁着温暖的白色微光。


    “好了。”法比安捋捋胡子，转向门口等待的七位工作人员。


    “无关人士都出去，待我叫到你们的名字，再挨个进来。”


    “现在开始驱邪。”