秋粮上交后，靠山屯的空气里弥漫着一种紧绷的沉寂。


    食堂的大锅虽未停火，但粥汤日渐稀薄，能见碗底，窝头也成了按工分兑换的稀罕物，攥在手里都透着珍贵。


    食堂门口的铁皮桶前挂起木牌，墨迹未干：“凭票打饭，每人每日 2 两粮票。”


    赵金凤叉腰站在桶后，铁勺敲得桶沿“当当”响，声音又尖又利：“都听好了！谁多拿一口，工分倒扣！饿肚子别怨人！”


    人群里一阵压抑的骚动，很快又归于死寂，只余下勺刮桶底的刺耳声。


    林晚捏着分到的半块窝头，指尖都泛白。


    这点吃食，这点粮食，在即将到来的漫长寒冬面前，无异于杯水车薪。


    秋收几个月高强度的锤炼，让林晚这具原本纤细的身体结实了不少，力气也大了许多。


    秋收后的农活相对轻松——拾掇晒场、修补农具，不再像之前那样累得沾炕就睡。


    这份多出来的精力，立刻被她全部投入了更紧迫的生存计划：为那场已知的饥荒慢慢囤粮。


    得到的玉牌空间林晚发现，里头的空间能冻住时间。


    所以每次在食堂垫了肚子，她总会偷偷把省下的半个窝头、一小块饼子塞进去。


    看着那些吃食在里头保持着刚放进去的温热，成了她夜里能闭眼的唯一念想。


    隔天派活，林晚被分到食堂捡柴火。这正合她意。


    天刚蒙蒙亮，她便背着竹筐出了门。


    清冷的晨雾里，溪涧边撞见刘大爷蹲在石头上，烟锅敲得梆梆响，火星子在薄雾里明灭。


    他对着路过的林晚，更像是自言自语地嘟囔：


    “前儿个我家老婆子挖野菜，连马齿苋都让人刨光了，根都没剩……” 声音里透着深重的忧虑。


    林晚心头一紧，没搭话，只加快了脚步。


    山林的外围，已有不少村民在活动。


    张嫂带着两个半大的孩子，正一寸寸地搜寻着枯枝落叶。


    张大爷佝偻着腰，在枯草堆里仔细翻找着野菜，菌菇。


    连几个拖着鼻涕的小娃娃，也挎着小篮子在落叶里扒拉，希望能找到点漏网的野果或菌子。


    林晚有意避开了人多的地方，朝着更深的林子里钻去。


    越往里走，人迹越少，但她的眉头却渐渐锁紧。


    目光所及之处，但凡能入口的野菜，几乎都被翻了个底朝天，只剩下些老得发苦的根茎或无法食用的野草。


    她只挖到了一些常见的车前草、几株瘦弱的蒲公英，聊胜于无地丢进筐底。


    难道真要冒险去更深处？那里野兽出没的传闻可不是空穴来风。


    就在她犹豫之际，一阵叽叽喳喳、带着炫耀意味的鸟鸣吸引了她的注意。


    循声望去，只见一只灰扑扑的麻雀精正站在松树枝头，对着树下抱着松果的普通松鼠得意地扑扇翅膀：


    “吱吱！傻大个儿！就知道啃这些干巴巴的硬疙瘩！西边坡下，翻过那道梁子，嘎啦果！甜得赛蜜！吱吱吱，那才叫过日子！你这榆木脑袋，活该啃一辈子松子儿！”


    麻雀精的小脑袋昂得高高的，满是炫耀。


    嘎啦果？野苹果！


    林晚心头猛地一跳，不动声色地将“西边坡下，翻过那道梁子”这个关键信息刻进脑海。


    然后装作若无其事地继续低头找柴，等麻雀精炫耀够了，“扑棱”一声飞走，立刻朝着它指的方向快步走去。


    翻过那道长满灌木的低矮山梁，面前的景象让她呼吸瞬间停滞！


    眼前是片朝南的缓坡，阳光把这里晒得暖融融的。


    十几株野苹果树扎根在坡上，虬曲的枝桠向四周伸展，像撑开的大伞。


    枝头上，密密麻麻挂满了果子，红的、半红的，个个圆滚滚的，表皮泛着一层细密的白霜，被阳光一照，像缀满了小灯笼，晃得人眼晕。


    熟透的果子坠得枝头弯弯，风一吹，“啪嗒” 掉下来一个，滚在草丛里，空气里弥漫着清甜微酸的果香。


    “老天爷……” 林晚下意识地低喃，喉咙发紧，呼吸都忘了。


    这哪里是野苹果，这分明是救命的粮！


    狂喜像潮水似的涌上来，差点把她的理智冲垮。


    她猛地抬手，狠狠掐了把自己的手心，尖锐的痛感让她打了个激灵。不能慌！


    她迅速转身，后背抵住一棵粗树干，目光像探照灯似的扫过四周 ：坡下是茂密的榛子丛，坡上是齐腰的蒿草，除了风吹叶动，连只松鼠的影子都没有。


    “没人……” 她松了口气，手心却全是汗。


    林晚立刻扑过去，动作麻利的踮起脚，伸手够到最低的枝头，指尖触到苹果的刹那，只觉微凉的果皮带着露水的湿意，沉甸甸的，饱满得像要炸开。


    她屏住呼吸，一边快速采摘，一边心念微动 。


    大半红透的果子刚落进怀里，就悄无声息地消失了，被妥帖收进空间。


    高处的果子够不着，她就搬了块石头垫脚，柴刀别在腰后，两手并用，摘得指尖都染上了果蒂的黏液。


    偶尔有熟透的果子掉在地上，她也赶紧捡起来，用衣角擦了擦，一并收进空间。


    摘到一半，她忽然停了手。


    目光落在几枝向阳的枝头 ，那里的果子最红最亮，显然是山里雀鸟啄食的。


    林晚咬了咬唇，把伸向那几枝的手收了回来。


    “你们也得过冬啊。” 她低声说，像是在跟看不见的小生命打招呼。


    最后，她只摘了那些稍显隐蔽、或者半红未透的果子，特意留下了向阳枝头上最饱满的一小片。


    林晚观察收进空间的果子堆得像座小山，占了小一半的空间。


    这些果子就够她过冬了，还可以去传说中的黑市换点东西。


    拍了拍沾着草叶的衣角，林晚望着那片依旧热闹的果林，心里那块沉甸甸的石头，像是被撬开了一道缝，透进点暖光。


    回程的脚步都轻快了几分。


    路过一片长满坚韧老藤的背阴处时，一阵轻微的挣扎和“扑簌”声让林晚停下脚步。


    拨开浓密的藤叶，只见一只异常肥硕的灰兔被几根交错的藤蔓死死缠住了后腿，正徒劳地蹬着。


    林晚屏住呼吸，眼中闪过惊喜，猫着腰，放轻脚步悄悄靠近。


    就在她指尖即将触碰到兔子的刹那，那兔子仿佛预感到末日，爆发出惊人的力量，猛地一挣！


    “嘣！”


    藤蔓应声而断！兔子带着伤腿，化作一道灰影，一瘸一拐地消失在密林深处，只留下几根断藤和几缕灰毛在风中飘荡。


    看着这场景林晚觉得有些无语，这是从她手中逃脱的第二只兔子了，难道自己真的跟兔子无缘么？


    “笨死啦！吱吱！笨死啦！”


    那熟悉的带着尖刻嘲弄的嗓音在林晚头顶炸响。


    灰麻雀精拍打着翅膀，在不远处的树枝头，黑豆眼里满是幸灾乐祸。


    “到嘴的肥肉都能飞！吱吱！没见过比你更笨的！那蠢兔子自己撞进藤蔓里，简直是白送给你，你都能让它跑了！吱吱吱！饿死你活该！”


    林晚皱了皱眉，又是这只麻雀精。


    看在它让自己找到了苹果的份上，就不跟它计较了。


    林晚装作听不懂它聒噪的鸟语，弯腰仔细检查那有些熟悉的藤蔓断口。


    粗糙的藤皮，带着特有的韧劲……等等！这藤蔓的叶子……心形？


    她猛地拨开旁边茂密的藤叶，露出底下缠绕的根茎——


    是野山药！而且看这藤蔓的粗壮程度和蔓延范围，底下的块茎绝对不小，量也不少！


    哈哈……真是柳暗花明！


    林晚立刻放下筐，抽出柴刀，小心地顺着藤蔓挖掘起来。


    泥土被翻开，果然露出了密密麻麻、粗细不一的褐色山药块茎！


    大的足有手臂粗！她心中狂喜，手上动作不停，麻利地将山药周围的土刨松。


    林晚正用柴刀刨着土里的山药，头顶忽然落进一阵叽叽喳喳的热闹。


    是那只灰麻雀精，正歪着脑袋跟新来的黄雀精说话。


    黄雀精羽毛还泛着嫩黄，扑棱着翅膀站稳枝头，尾羽不安地翘了翘：“啥大家伙呀？比后山那只抢我野莓的獾子还凶？”


    “獾子算个啥！” 麻雀精尖声打断，翅膀拍得更响。


    “这主儿，没证儿！黑户！” 它特意把 “黑户” 两个字叫得又重又急，黑豆眼瞪得溜圆。


    “昨儿个我打西边飞，瞅见它影子一闪，好家伙！那身量，比老黄牛还壮半圈！爪子跟铁钩子似的，扒得石头都冒火星子！”


    黄雀精的圆眼睛睁得更大，翅膀往怀里缩了缩：“没证儿？那是不是跟村里抓的偷玉米的二流子一样，要被捆起来批斗呀？”


    “批斗？你懂个啥！” 麻雀精嗤笑一声，忽然压低嗓子，凑近黄雀。


    “特派员带的那些戴黑帽子的，前儿个就在西头大山坳折腾！布的网，看不见摸不着，就为抓它！”


    它说着，羽毛都炸起来半寸，“凶得很！我瞅见它用爪子拍断过碗口粗的树，跟掰小草似的！”


    林晚握着柴刀的手猛地顿住。


    特派员？黑户？没证儿的大家伙？


    黄雀精还在追问：“那网能抓住它不？”


    “谁知道！” 麻雀精刚要再说，忽然猛地侧过脑袋，翅膀 “唰” 地竖起来，声音陡然拔高。


    “是黑帽子的味儿！特派员的人！他们往这边来了！”


    黄雀精被它吓了一跳，翅膀慌得打了个趔趄：“啊？！”


    “跑！”


    麻雀精一声尖叫，率先窜了出去，翅膀带起的风扫得枝头乱晃。


    黄雀精也顾不上多问，扑棱着嫩黄的翅膀紧跟上去。


    两道影子像被谁用弹弓射出去似的，“嗖” 地钻进高空，眨眼就没了影。


    枝头瞬间静了。


    只有风卷着几片枯叶，慢悠悠落下来，擦过林晚的肩头。


    她僵在原地，手里的柴刀还插在土里，指节因为用力而泛白。


    刚才麻雀的话像石子投进水里，在心里漾开一圈圈惊悸 ——


    特派员的人在附近？


    林晚的心跳骤然漏跳一拍！


    她猛地抬头环顾四周，密林寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。


    跑？不行！现在慌不择路地跑反而更可疑！


    她强迫自己冷静下来，手上动作骤然加快，意念急转，迅速将大部分刚挖出的的山药块茎神不知鬼不觉地收进空间，只留下小半筐个头较小的。


    同时，将空间里之前捡拾的枯柴快速覆盖在山药上面，伪装成满满一筐柴火的样子。


    刚做完这一切，她才深吸一口气，继续埋头“专心”挖掘剩下的几根山药，身后就传来沉稳而清晰的脚步声，踩在落叶上发出“沙沙”的轻响。


    “林知青？” 一个低沉而熟悉的声音突然从背后传来。


    林晚装作被突如其来的声音惊到，手一抖，柴刀差点脱手。


    她猛地回过头，只见陈卫国不知何时出现在不远处的小径上，背上扛着一大捆沉甸甸的干柴。


    古铜色的脸上带着汗珠，目光锐利如鹰，正扫视着她沾满泥土的裤脚、手上的柴刀和那只看似装满柴火的竹筐。


    陈卫国难道是特管局的？看来以后跟他接触得注意点。


    “陈……陈大哥？” 林


    晚努力让自己的声音听起来自然，带着一丝被惊扰后的喘息，“你咋也到这儿来了？”


    陈卫国走近几步，视线在她脸上和筐上来回扫视：


    “给队里牲口棚备点过冬的硬柴。你咋一个人跑这么深了？” 他的声音不高，却带着一种无形的压力。


    林晚的心提到了嗓子眼，面上却露出一副“发现宝贝”的欣喜，指了指地上新翻的泥土和筐：


    “外面的柴都被大伙儿捡得差不多了，我就想着往里走走，兴许能多捡点。没想到运气好，发现了一小片野山药！你看！”


    她弯腰，小心地从柴火缝隙里扒拉出两根沾着新鲜泥土山药，展示给陈卫国看，脸上带着点“捡到宝”的朴实笑容。


    陈卫国的目光在那两根山药上停留了一瞬，又抬眼看向林晚，似乎在判断她话语的真伪。


    他没有追问只是点了点头，声音压得更低，带着一种不容置疑的严肃：“山药是好东西。不过，这地方也别久待，赶紧回吧。”


    顿了顿，陈卫国目光投向西边更幽深的密林方向，眼神里透着一丝罕见的凝重。


    “后山深处，尤其是西边老鸦岭那片林子，千万别去。”


    他似乎在斟酌词句，眉头拧得更紧：


    “大队长说民兵队的昨天巡山，在老鸦岭林子边上的湿泥地里，看见几个新踩出来的脚印……碗口大，深得很。不像是熊瞎子，倒像是……大猫的爪子印。而且……”


    “那脚印附近，透着一股说不出的邪性劲儿，连林子里的老鸹都不敢往那边落。邪门得很。”


    陈卫国语气加重带着警告。


    邪性！


    林晚的心猛地一沉，像是被一只冰冷的手攥住。


    陈卫国的描述，和麻雀精口中的“黑户”瞬间重叠！他口中的“大猫”，极可能就是那个被特派员追捕的存在！