蒋夫人半躺在榻上揉着眉心，榻前站着儿女三人。


    “英杰，你那边陈家墨言怎么说？”


    叶英杰一脸苦相：“今日奇了怪了，祝玉卿那厮将陈墨言缠得极紧，我连单独同他说句话的时机都没有！而且我看他被缠得甚是狼狈，根本无暇顾及妹妹的事。”


    叶蓁蓁不以为意：“娘，我早说了，强扭的瓜不甜，陈墨言不喜欢我，您要不再多看看。”


    叶英义揶揄道：“对啊，娘，就陈墨言的小身板，估计是担心成亲后被妹妹压着打呢！”


    “你说什么！叶英义！”


    “吼什么吼，我是你三哥，早说你该好好学学规矩。”


    “你很了不起吗？从军两年还只是个百夫长，你才是该好好向父兄学习！”


    眼见弟弟和妹妹又吵起来，叶英杰觑了一眼母亲难看的脸色。


    蒋夫人：“都给我闭嘴！”


    兄妹两再次互瞪一眼方才消停。


    “本来我还觉得徐新芷才貌品学上佳，想说给你二哥，今日所见只能作罢，我可不想以后家宅不宁。”


    “蓁蓁的婚事也不急，待我再探探严夫子的态度，如若他家有意，自会主动上门。”


    叶英义追问：“如若没有呢？”


    蒋夫人睨一眼幸灾乐祸的三子：“如若没有，就等我给你妹妹找了如意郎君再谈论你的。”


    “不要啊！娘！”


    柳管事急匆匆快步进屋：“夫人，出事了！”


    一场宴会一波三折，要是处理不好，明日怕是能登上京中小报头版。


    蒋夫人先命叶英杰带人将府门守卫一一盘问，将军府守卫森严，得来的结论都是并未有人见季希音出府。


    春念带着哭腔跪在地上：“夫人，请您一定要找到我家姑娘啊，奴婢给您做牛做马都行！”


    叶蓁蓁也急得团团转：“娘，我带人去外面找吧，会不会是被人掳走了？”


    “什么牛鬼蛇神都敢挑衅我将军府！”


    虽然快压不住火气，但事关一个姑娘名节，蒋夫人也不便大张旗鼓出府搜寻。


    “英义，你同蓁蓁分别带两队人，以府门为界，一队往西一队往东，我就不信一个大活人能在我们府中丢了。”


    两人领命疾步离去，春念和蒋时薇也想帮忙，便和叶蓁蓁一队。


    虽然搜索范围只限在府内，但府门口先前的动静并不小，本就在府外查看的砚平赶到附近茶楼找周暄。


    “不见了？”


    “对，属下一直守在门口，也不曾见季姑娘离开，属下趁着混乱，摸近府门，见春念哭哭啼啼的被带进府，八成是季姑娘。”


    季希音在树杈上躺了快两刻钟，才觉得手脚的麻痹感消失了些。


    她撑着身子靠着树干坐起来，树下巨犬正匍匐在地上酣睡。


    那口尖牙，被咬伤可不是开玩笑的，希音可不敢赌它不咬人。


    附近没有第二棵树可躲，逃出来的地方又跑不回去，以犬类的听觉嗅觉从树下偷偷溜走更是行不通。


    她看向另一枝树杈旁的围墙。


    季希音伏地身子慢慢朝另一边挪，期间巨犬吭哧吭哧打了两个喷嚏，吓得她半晌不敢动。


    好不容易爬到预测的位置，她缓缓地站直身子，目测树杈和围墙的距离，正准备深呼吸跳过去，突然“汪”的一声响在耳边。


    “啊—”


    纵使突然受到惊吓，季希音依然本能反应般双手双脚扒住树杈，倒挂在了那里。


    已经休息半晌的黑犬继续用浑浊的黄眼球盯着她。


    这个人好奇怪，她在玩什么？


    黑犬纵身一跃，吓得季希音闭上了眼睛，随后就感到裙子下摆被扯住的力道。


    “滚开！快滚开！”季希音带着哭腔的声音低低响起，可她手脚都不敢松懈半分，甚至能闻到黑犬口中难闻的气味。


    巨犬丝毫不松口，用力地反复撕咬，从喉间挤出浑浊的咆哮。


    双方拉扯几息，刺啦一声，裙子下摆被扯掉一大片。


    季希音趁巨犬注意力都在碎布上，手脚用力的重新翻回树杈。


    此时天色已晚，季希音气喘吁吁地再次躺倒。


    怎么办？为什么这么久了没人找来，难道已经不在叶府了？


    休息了半炷香，季希音重振旗鼓，她摇摇晃晃地再次向前爬去，这次她丝毫不去看树下对她虎视眈眈的巨犬。


    巨犬龇牙咧嘴地发出持续的低吼，好似焦急地踱步转圈。


    眼看距离围墙已只有丈许远，季希音再次缓慢地直起身子，就像踩在独木桥一般，足尖用力，纵身一跃跳上围墙，却因惯性没爬稳，直接从围墙砰的一声滚下。


    围墙内巨犬不停狂吠，嘶吼声不断传来。


    季希音落在一条小巷里，身下有些软，好像垫着什么。


    她狼狈不堪，衣衫破碎，全身骨头仿佛碎裂般疼痛不止，她仰倒在地上，望着昏暗的天空，眼泪从眼角流线般划下。


    “世子，下雨了！”


    砚平未带伞，只好将衣服扯到头顶妄图去遮住周暄。


    周暄竟似感觉不到落雨般，急促分析：“将军府内一直在搜索，人应当已不在里面，府外我们还有哪里没找？”


    砚平回忆一番将军府布局，脱口道：“西南方，有个死胡同，平日鲜少有人去，会不会在那？”


    “快带路！”


    府内，叶蓁蓁已急得满头大汗，活生生的人怎么就像人间蒸发一样。


    她不死心的一寸寸去寻，蓦地，春念疾呼：“那是什么？”


    几人急奔过去，在墙角灌木丛中发现一件被撕咬地破损不堪的外衫。


    春念哇的一声大哭：“是姑娘的衣服，怎么会这样，到底发生什么了？“


    叶蓁蓁难得冷静下来：“衣物在这里，人应该也在附近。”


    “可是这附近哪里还可以藏人？”


    “我想想，我家搬入这座府邸也就一年多，因家中常常只有我同母亲，平日便将偏僻的院落都锁上，今日宴会倒是都清扫了一遍！附近、附近我也没来过啊！”


    事急从权，叶蓁蓁将附近所有锁起来的院落门锁全部强行破坏，终于在一处院子背靠围墙的角落再次发现被撕碎的衣服碎片。


    可是人去哪了？


    季希音在睡梦中迷迷糊糊，仿佛有人在抚摸她的额头，她紧紧地抓住那只手，口中呢喃：娘亲，别离开我。</


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    这是周暄第二次看见她昏迷的样子。


    同样面色潮红，同样神志不清。


    方才大夫已经来仔细把脉，由婢女画扇检查她身上的伤口并仔细上药包扎。


    她应该是急于从围墙翻下来时摔伤的，背上手上都有不同程度的擦伤，幸好落下的地方堆了许多杂物。


    只是又淋了雨，此刻高烧起来。


    发现她的时候身上外衫不见了，裙摆处破烂不堪，周暄不敢想象她到底经历了什么。


    他将季希音小心翼翼地抱起，浑身散发的寒气连空气都为之凝固。


    砚平心想：完了，世子震怒。


    待亲眼看着画扇用银管强行将药喂进去，周暄才转身出了卧房。


    砚平已守在门口：“世子，那只黑犬属下已经着人抓了，这样的巨犬想来不是普通人家圈养，墨染正带人去打听，很快就有消息。


    “另外，将军府中好像发现了季姑娘的衣服碎片，是否要想法通知他们？”


    “让他们继续找。”周暄冷哼一声，“堂堂将军府被人闹成这样，叶家查不清丢的是他们的脸面。”


    “可是闹大了也不好，属下觉得还是递个信？”砚平试探地问，唯恐世子现在气头上影响了季姑娘的名节。


    周暄微愣，他怒气上头，确实没想到：“你去办吧！”


    一炷香后，画扇从卧房出来回禀：“世子爷，兴许是药效起了作用，姑娘额头没有先前那么烫，现在熟睡了。”


    “这两日你就留在此间照顾她，记得没我的吩咐不准传任何消息出去，也不要同她透露任何关于我的事，明白吗？”


    周暄声音泛着森森寒意。


    画扇跟了他这么多年，惊诧一向冷静自持的世子爷如此动怒：“世子爷放心。”


    周暄返回屋内坐在塌边，季希音呼吸已然平稳很多。


    季希音又做梦了，梦里是幼时的场景，爹将她托在肩膀上，哈哈笑着，母亲无奈地追着喊小心，生怕她摔下来。


    画面一转，她梦到自己初到姨母家，迎面是姨母冷漠的眼神。


    奶娘被赶出府前泪眼婆娑的搂着她叮嘱：一定要听姨母的话，以后不可再那么任性调皮。


    再然后，她被一顶红轿子从侧门抬入高大的宅子，没有宴席没有拜堂，揭开红盖头的是一个眼神冷厉的男子，嘲弄地仿佛要捏碎她的下巴。


    “小姑娘，你以为你还逃得掉吗？”


    眼泪无声地顺着眼角不停滑落，周暄手中的帕子都沾湿了。


    “都哭一刻钟了，怎么还在流泪？”


    他想起幼时自己第一次进宫伴读回家，隔了一个月回到王府的他觉得很陌生。


    宫中流言蜚语倾轧在他身上，连伺候的内侍都敢隐晦地整治他。


    他半夜梦魇大声地哭，是母亲彻夜守着给他唱一首童谣。


    他伸出手指轻轻抚平对方紧蹙的眉间。


    季希音像抓住救命稻草般紧握住他的手，贴在心口上，仿佛这样就能安心许多。


    随着她呼吸声逐渐平稳，周暄后知后觉感受到掌中起伏的温软，心口一阵发烫。


    他不自禁地俯下身，轻轻落在她的眼帘上，口中尝到淡淡的咸。