火影大楼，整个木叶村绝对的政治核心，在这座大楼里的火影办公室，绝对算得上木叶所有忍者们心中的圣地。


    奈良鹿久，这位木叶村的首席智囊、上忍班的班长，木叶村绝对的核心高层，此刻正一脸尴尬地杵在火影办公室门前。


    门内传来的激烈打闹声，让他少见的陷入了进退两难的境地。


    “喂！纲手！快把水晶球放下！那可是我豁出老脸、磨破嘴皮才从老头子那儿求来的宝贝啊！我下半辈子的取材就指望它了！”


    这声音的主人，赫然是刚刚走马上任的第五代火影自来也。可以听出来他此时的语气里充满了绝望的哀嚎。


    “闭嘴！”


    回应他的是纲手充满愤怒的怒吼，


    “我刚进门就看见你鬼鬼祟祟、探头探脑的样子，就知道准没好事！果然让我抓个正着！那个老不死的居然还藏着这种东西？这个老混蛋！


    这个色老头当时怎么没被大蛇丸直接给收拾掉！我跟他没完！”


    “纲手！我，我命令你把它放下！”


    看着暴怒中的纲手，又瞥了眼她手中正发出不堪重负“哀鸣”的宝贝水晶球，自来也心一横，亦是色胆包天，梗着脖子吼了出来：


    “我才是火影！”


    整个办公室瞬间陷入一片死寂。


    “自来也……”


    纲手缓缓转过头，脸上绽放出一个无比“甜蜜”的微笑。如果忽略她额角暴起的青筋，这一幕对自来也来说本该是世间绝景。


    “你是想死吗？”


    话音未落，她五指猛地一收！


    砰！


    伴随着一声清脆刺耳的爆裂声，那珍贵的水晶球在她掌中化作了一堆晶莹的碎屑。


    “唔啊——！！！


    纲手你干了什么？！我的宝贝水晶球！我才第一次用啊啊啊——！！”


    自来也如同被抽掉了骨头，瞬间瘫坐在地，绝望地扒拉着那堆碎片，仿佛碎掉的不是水晶，而是他心中刚刚燃起却惨遭毒手的火之意志。


    “闭嘴！自来也，吵死了！”


    纲手甩了甩手，居高临下地瞪着他，一字一顿地宣告：


    “别忘了！我、才、是、火、影、辅、佐！”


    说完，她气呼呼地一把拉开办公室大门，带着一身煞气扬长而去，全然没注意到门边角落阴影里，那位努力降低存在感、几乎要缩成一团的木叶智囊，奈良鹿久。


    “你一定会后悔的！纲手！你一定会后悔的！！！”


    自来也抱着水晶球的残骸，发出凄厉的控诉。


    看着眼前这位抱着碎片哀嚎的五代目火影，奈良鹿久这位以足智多谋著称的忍界智将，生平头一次觉得，这象征着权力巅峰的火影办公室，竟是如此令人头大如斗、心力交瘁。


    他揉了揉突突直跳的太阳穴，深深吸了一口气，发出了一声充满疲惫的叹息：


    “真是……麻烦啊……”


    “火影大人，我有要事禀报。”


    奈良鹿久的声音从门外传来。


    “是鹿久啊！快进来快进来！”


    自来也闻声，瞬间收起了那副痛失所爱的悲戚模样。他飞快地抹了把眼角的泪痕，腰板挺得笔直，脸上换上了符合火影身份的严肃神情：


    “发生什么事了？”


    看到自来也如此迅速地进入状态，鹿久心中那点看热闹的心思也立刻收敛，表情变得凝重，向眼前的五代目火影汇报道：


    “砂隐村拒绝了我们的赔偿要求。他们坚称所有责任都在大蛇丸身上，试图撇清自身。”


    自来也听着，眉头越拧越紧：


    “砂隐村这是什么意思？既不想赔偿损失，又想推卸责任，把锅全甩给大蛇丸？他们是想再挑起战争吗？”


    他的声音带着压抑的怒火。木叶崩溃计划虽未造成严重性伤亡，但大蛇丸的通灵兽肆虐带来的经济损失是实打实的。既然大蛇丸无法赔偿，这笔账自然该算在与其合谋的砂隐村头上。


    从战略角度，破坏火风同盟只会便宜了其他大国。因此木叶高层并未落井下石，只希望通过合理的赔偿了结此事，并借此在同盟中争取更多话语权，这简单的诉求本就是合情合理。


    但砂隐村断然拒绝的态度，实在令自来也费解。他虽不喜政治博弈，但也绝非任人拿捏的傻瓜。


    作为曾统领一方战场的统帅，他对大局有着清晰的判断。


    奈良鹿久似乎看穿了自来也的疑惑，主动解释道：


    “据我们掌握的情报，砂隐村此次与大蛇丸联手是擅自行动，并未获得风之国大名的授权。


    由于风影罗砂身亡，加上此次擅自行动的失败，使风之国在忍界颜面尽失，风之国大名震怒之下，进一步削减了砂隐村的经费。”


    他顿了顿，语气带着一丝复杂的意味，


    “我们要求的赔偿数额，对木叶而言不算大，但对如今的砂隐村来说，恐怕已是天文数字。更何况，作为他们重要经济来源的四代风影的砂金出口……也已经断绝了。他们现在，是真的拿不出钱来了。”


    “这……”


    自来也一时语塞。堂堂五大忍村之一的砂隐村，竟沦落到如此窘迫的地步？愤怒之余，一丝难以言喻的同情悄然滋生。


    鹿久接着汇报，声音更加低沉：


    “另外，我们在砂隐村的线人传回了一条重要的消息。”


    “哦？”


    自来也的心提了起来。


    “据砂隐村内部传闻，”


    鹿久直视着自来也的眼睛，一字一句地说道，


    “他们的人柱力，曾参与过中忍考试和木叶崩溃计划的砂瀑我爱罗，在一次任务途中……失踪了。”


    ……


    木叶村的一处训练场上，鸣人正满头大汗、龇牙咧嘴地修炼着魔方传授的新忍术，从他的表情便可以看出此时的他显得异常吃力。


    一旁的魔方悠闲地咬了一口今早从桃乃木那儿顺来的桃子，看着鸣人吃力的样子，无奈地喊道：


    “喂，鸣人，歇会儿吧！都说了你现在还练不成这招，基础太差啦！”


    他掰着手指细数：


    “查克拉控制不够精细，结印速度慢得像蜗牛，对忍术运行原理的理解更是……唉，”


    魔方摇摇头，故意叹了口气。


    “说真的，照这么‘正经’练下去，三年后怕是要被佐助按在地上摩擦哦。”


    本就焦躁的鸣人一听这话，瞬间炸毛：


    “魔方大哥坏心眼！我明明超级努力了！可这个忍术印也太多了，运行方式根本搞不懂嘛！”


    他沮丧地耷拉着脑袋，似乎是难以接受自己是笨蛋的事实。


    看着备受打击的鸣人，魔方无奈一笑。身影一闪，他已来到鸣人身旁，递过一瓶水。


    看着鸣人咕咚咕咚灌下去，他轻轻揉了揉那头耀眼的金发，语气温和下来：


    “看来按部就班的修炼真不太适合你啊。也许像你这样充满‘意外性’的家伙，只有在真正的困境和挑战面前，才能激发出自己的潜力来。”


    鸣人听完，眼睛“唰”地亮了！“变强”、“追回佐助”这些想法瞬间点燃了他。他飞快的点着脑袋：


    “嗯嗯嗯！魔方大哥说得对！只要能变强，追回佐助，我什么都愿意做！”


    魔方被他这副急切的模样逗乐了，笑道：


    “有兴趣跟我出去走走吗？鸣人。”


    “啊？真的吗？去村子外面？”


    鸣人激动地蹦了起来。


    “好耶！太棒了！去哪里呀？去哪里呀？魔方大哥！”


    魔方的目光似乎被这个问题牵引着，飘向了遥远的过去。儿时的点滴光影在脑海中流转，最终定格在一座破旧却温暖的小屋里。


    一张小小的木桌旁，一大一小两个身影依偎着吃饭、说笑。屋子虽小，却塞满了家的温度，装下了所有的安心与快乐。


    那段“房屋虽陋，家人足矣”的日子，是魔方至今仍在心底珍藏的、最怀念的时光。


    “水之国。”


    魔方收回思绪，眼中带着一丝温暖的怀念。


    “带你去看看我小时候生活过的地方。虽然只是个不起眼的小村子，穷得很，但……真的是个很棒的地方哦。”


    “魔方大哥小时候生活过的地方？”


    鸣人兴奋得手舞足蹈。


    “我要去！我一定要去！”


    “哎呦！”


    鸣人蹦跳着竟把自己绊了个大跟头，摔了个结结实实的屁股墩儿。


    这笨拙又充满活力的模样，惹得魔方忍俊不禁，爽朗的笑声逐渐在训练场上回荡开来。