走到济生堂门口的沈明淮再次出现在他二人眼前。祝禹只当沈明淮亦痴迷陈榆的诗才，谈起此人，许凝安却十分津津乐道。


    “他最多算是俗家弟子，只是十五岁前被父亲寄养在普远大师那里，若非此后师父总替他瞧病，亦不知这样的人竟还当过和尚。”


    沈明淮对陈榆占田一事略有所闻，起初不大相信，可民怨怎会有假。


    “知州不管？”


    许凝安将草药放到簸箕上，“当然管过，知州与他可是出了名的不对付，但陈榆是侯爷，又能怎么办呢？”


    沈明淮随他二人回到内堂，问了最后一个问题：“你们可知陈榆法号？”


    王琰方走出茶肆，立马沾上一身晦气。方泽直呼她的名字，领了数名护卫将她围在巷子里。


    “滚。”


    仿佛刚从雪窖出来，一个字亦散发着阵阵寒意。


    方泽与一旁的侍卫逗趣道：“这般易怒，怪不得沈公子受不住呢。这可如何是好？卫王府与定国公府都没戏了，不如跟我回绕云楼罢，你定能成为这杭州城最夺目的花魁！”


    王琰将许凝安偷偷塞给她的药藏在袖中，勾唇笑道：“不如你跟了我，我定让你成为大越遗臭万年的象姑。”


    一小道士从墙上跃下，捧着肚子直笑，“这位公子，你真真一副魅惑众生之相啊。何时遇到愿意将你娶回府的娘子，便嫁了罢！”


    方泽何曾遭人这般侮辱过，直叫：“毛都没长齐的臭道士！要你多管闲事，不走别怪本公子不客气！”


    小道士将剑匣重重砸在地上，“我说我偏不呢？”


    “苍雀！”


    一柄大剑倏地从剑匣飞出，周身泛着青光，钻入小道士手中。不过十三四岁的年纪，已然剑气逼人。


    那些护卫何时见过这样的宝剑，方泽又是个不会武的，见这阵势，旋即落荒而逃。小道士收剑转身，已不见王琰的身影。早在他二人相谈甚欢之时，她便悄悄跑了。


    “姐姐！”


    小道士背着剑匣坐在屋檐上朝她挥手，一眨眼的功夫又出现在她眼前，向她讨顿饭吃。


    王琰又岂是吝啬这点钱的人，就近寻了一家酒楼，点了一大桌子菜，付过银子正要离开，小道士却在无意间将她腰间玉佩扯下。


    “小道士，乱拿旁人的东西，可不好。”


    王琰说着就要拿回来，奈何那小道士宝贝似的不肯放手。


    “这环佩！”


    小道士嘴里还咬着馒头，又从衣裳内掏出一块青玉圆佩，并在一处，竟出奇地严丝合缝，好似天造地设的一对。王琰直愣愣瞧着那两块玉佩，眼底满是诧异。


    “原来姐姐是我失散多年的夫人，我这就去与师父说，我要回家成亲。”小道士将玉佩归还，又拿上几个馒头，转瞬消失。


    一迈入客店大门，只见沈明淮三人坐在厅院中央，桌上已摆上好些美馔。一张方桌四条凳，那条空凳正对着沈明淮。王琰径直坐上去，提筷便吃。异常沉寂的氛围，让华信与应冥大气都不敢喘。


    人走碗还是满的，方才沈明淮夹到她碗中的炒肺、炒蛤蜊与煎鹌子，仅受了些皮外伤。


    “这陈榆的事还没说呢。”华信瞧着很是可惜。


    应冥抱臂道：“你没瞧见王娘子心情不好。”


    华信一拳打进左掌中，“方才若将我们磕掉方泽四颗门牙的事说了，王娘子心情定会好些。”


    约过了一炷香的时间，王琰瞥见一道黑影映覆门上，顷刻灭尽房中烛火。来人先轻敲房门未得回应，兀自推开，走到床榻边，徐徐抬手，拨开她两鬓青丝。


    一双手似乎在眼前描摹着什么，随后又轻握住她的手掖入被中。温热的气息渐渐靠近又渐渐远去，什么也未发生，屋内再次只余王琰一人。


    “前途未卜，任何承诺都将成为变数，束缚你我。所幸如今还来得及，待静心一事了……你仍会逍遥江湖。”


    方才那话仿佛是说与她听的。掌中的被褥皱成一团，双眸同屋内光景一般黯淡。太阳早已西落，何处还会有光。纲常沁透六腑，纵然江湖万般自在，他又怎会斩断平生所负，而选择与她一起不问世事、逍遥度日呢。原来他们从未真正走近过，而终途依旧是相离。


    沈明淮掩上王琰的房门匆匆下楼，瞧见面前坐着的三人，步子忽顿，看向从屋顶渗入的光。


    “公子未迟，现下方入辰时。王娘子今儿起得早。”华信的碗已然是用过的样子。


    “早，”王琰面前碗筷摆放齐整，“他们说饿了，我就让他们先吃了。”


    沈明淮正要坐下，却被王琰拦住。她转身背对着他，披散的头发，意思再明显不过。手捧起青丝，沈明淮有些许愣神。石门镇那段日子……竟似一场美梦。


    王琰以为他不愿，双手捋过头发，“算了。”


    “坐好。”沈明淮将她扶正，一缕一缕地编起来。


    上次编的时候，他的动作亦不算快，王琰却仍希望可以再慢些。时间再慢些，他们走得再慢些。


    “虽然前程尚不可知，但我们还有当下，不是么？”


    背后的手止了动作，王琰继续说道：“即便以后有诸多不可割舍，无法做出两全的选择，但我们现下还在一处，尚有同一条路要走。若因未来的分离而平白放弃现在，我定会遗憾终身。你——”


    沈明淮顷刻将她搂入怀中，投戈归诚一般，“我们都不要遗憾终身。”


    用罢早膳，沈明淮将昨日所得说与她听，二人随即决定去天目山碰碰运气。


    马车不大，恰能让两人并坐。王琰掀了一路的帘子，也不知在寻什么。山路崎岖，好几次向前倾，所幸她一直攀着车轩，才没有摔下去。


    又一次颠簸，王琰一时脱了手，眼看就要扑下去，沈明淮一把揽住她的腰将她拉回。王琰别过头，朝帘外看去，“等等！”


    青山揽荷池，枕流川，侧卧天地之间，逍遥放旷。泛泛绿池，接天莲叶满目碧色，双色菡萏摇曳生姿。


    王琰跳下马车，在荷池边眺望了好一会儿，终于看见一妇人向他们走来。


    “阿婶，您的荷花卖么？”


    “一两银子一朵。”


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    一两银子一朵？！粉白相间的荷花虽从未见过，但这快赶上临江仙的伙计半月的工钱了……王琰只带了些碎银，掂掂钱袋，可能一两都不够，况且她又怎舍得花掉全部银子去买一朵荷花。


    “叨——”


    “想要几朵？”阿婆眼见应冥将沉甸甸的钱袋递与沈明淮，那叫一个笑逐颜开。


    “一朵！一朵足矣。”


    沈明淮将银子交到阿婶手中，王琰满心欢喜地接过那朵含苞待放的荷花。


    “回去再还你。”


    “我们何时要算得这般清楚了？”


    沈明淮转身往马车走，忽地被王琰从背后拥住。


    “那便用这个还罢。”


    弯弯绕绕，走到天目山脚下时，已值正午。方才潘婶告诉他们，天目山脚有一老翁，若要上山，可去拜访。


    叩扉许久不应，王琰嘟囔道：“也许老头刚用过膳正午睡呢，我们等等罢。”


    话音刚落，从藩篱内闪出一白发老翁，“什么老头？我身子骨硬朗着呢！”


    沈明淮上前一步致歉，“叨扰阿翁休息，望您见谅。我们此来是有事相求。”


    白发翁径直拿过长柄水瓢浇花，“这男娃娃比女娃娃乖巧。”


    王琰暗道，老头、阿翁，有何不同？一头鹤发还这般小气。


    白发翁忽地改换神色，提起扫帚就要将他们赶走。


    王琰拉着沈明淮往外去，“好个怪老头！自己上山找便是！”


    “天目山不小，单凭我四人之力不知要找到何时。”沈明淮安抚罢，旋又返回藩篱外作揖，“不知何处冒犯了阿翁，虽非有意，实乃晚辈之过。”


    白发翁见他这般讲礼，便也和气了些，“这荷花在池里长得好好的，你怎就要摘下？”


    “你这老头忒不讲理，花是我们用整整一两银子买来的，怎就摘不得？”


    沈明淮扶住她的肩，赔笑道：“阿潆是晚辈很重要的人，瞧她对那荷花喜欢得紧，就买了一朵，不知有何不妥。”


    “心上人罢？”白发翁上下打量着未否认的男娃与耳廓微红的女娃，竟请他们入内了。


    心上人……沈明淮牵着她的手走在前边，王琰盯着他的背影愣了神。


    白发翁方沏了一壶新茶，“当年我用凑起来的一两碎银，也从潘娘手中买下一朵荷花。老婆子还因此将我臭骂一顿。”


    王琰诧异道：“这阿婶竟那时就开始瞒天讨价了？”


    白发翁继续回忆他的妻，“老婆子虽因此生气了好一阵，但我知她对那荷花也是真心喜欢，每日都要看上数十回。你看出来了罢？其实那潘娘卖的是另一样东西，荷花不过是个噱头。”


    沈明淮点点头，“一份考验。”


    王琰随即看向他，“考验？”


    沈明淮亦凝眸看着那朵双色菡萏，不知想到了什么，嘴角浮现出淡淡笑意。


    “这才不过半个时辰，比□□的花谢得还快。”倒是同这世间大多数情谊一样，经不起时间的考验。王琰将摇摇欲坠那瓣花揭下，送与白发翁。