窃宝（十）


    苏却此一句，犹如一块巨石，原先的波澜尚未平息，又掀起了一阵巨浪。


    众人还在思索其中关联时，苏却忽然意识到另一个被忽略的异常。


    “等等，”她脚步缓了几分直至停下，“那几个一直跟着我们的护院兵，不见了。”


    众人闻言，立刻回头。


    确实，从赌场混乱，到他们一路奔逃至这密道，一直沉默跟随的太守府护院兵，不知在何时已然消失无踪。


    “是不是被赌场的人拦下了？还是跑散了？”姜云姮猜测道。


    严丰廷轻轻摇头，怯生生道：“不不……像，他们身手不弱，且……职责在身，若非特殊，绝不会……而且，若有交手，我们……多少该有所察觉。”


    唐柳一冷哼一声：“管他呢，少了几条尾巴，正好方便行动。总在后面盯着看，束手束脚我难受得紧。”


    任世楚推测：“看来，太守已经觉得无须浪费人力监视我们了。我们或是已经接近真相，或是……全军覆没。”


    “……”这个猜测过于骇人，没人敢再说什么。


    可无论是哪种原因，护院兵的消失都代表着他们当中有什么，出现了变化。


    “先出去再说。”苏却沉声道。


    由于其他人并未查到地下赌场，来时又是谢天戎带的路，此刻就只能信任苏却的带领。


    终于，在爬上悬梯，推开棺材挡板后，刺目的日光涌入，众人眯着眼，总算陆续走出。


    此时天色看起来约莫是正午过后，阳光正好。


    太守府内亭台楼阁，奇花异草，一派宁静祥和。


    刚刚经历了一场心惊肉跳的追逐，又揪出了包藏祸心的谢天戎，几人都略感疲乏。


    尽管王纪福的遭遇令人痛心，不过，几人似乎因这份惋惜与愤慨，短暂地生出一种同仇敌忾的信任与依赖。


    大家便商议着不如趁此机会在府内四处看一看，逛一逛，寻找是否会有其他相关的线索，等到傍晚例行向太守汇报后，再回客栈从长计议。


    几乎是不用讨论，六人就已经分队站开。


    姜云姮、唐柳一、严丰廷三人性格脾气多少互补，结为一组。


    任世楚则向苏却和宋停这边靠了几步。


    于是，一组决定趁白日太守忙于他务之际，再次探访玉麒麟失窃的楼阁，希望能发现一些那日夜间未能留意到的细节。


    而苏却则打算去探一探太守及其儿子的起居之所，或许能有所收获。


    任世楚很自然地走到苏却身侧，与她并肩而行，宋停则晃晃悠悠地跟在他们身后。


    没有继续碎嘴的他，不知是不是遗憾刚刚没能看到骰子的点数，遗憾不知赌局的输赢。


    “其实，你有方才那样的推测，我一点也不觉得意外。”任世楚开口，看着苏却，“我第一日的命筹，与他们并不一样。是因为我白天翻墙入府避开院兵来了这。”


    苏却侧目，问：“哪里？”


    “太守府的库房。”任世楚压低声音，“这个地方大有问题，库房里，有很多很多并不应该出现在地方太守府库的东西。”


    他停下脚步，神情变得极为认真。


    “苏却，我知道你先前拒绝过我，但我今日仍是这个态度。你若是信不过我，”他深吸一口气，下定决心道，“我任世楚可以在此先行坦白我所知的一切，以示诚意！如何？”


    不等苏却回应，宋停一个箭步从后面挤到二人中间，讥诮道：“哎哟喂，你坦白？谁知道你嘴里吐出来的是真话，还是又一个谎话？咱们又不是没遇到过你这般的人物，表面光风霁月，满嘴的仁义道德，肚子里指不定藏着多少偷奸耍滑的算计呢，说得比唱得都好听。”


    任世楚面对宋停的嘲讽，并未动怒，只是眉头微蹙，目光依旧坦诚地看着苏却，等待她的回应。


    苏却确实被勾起了一丝好奇。


    先前如周远至，也是大道理一堆，可真到关键之处，盗宝盒、反口咬、抢亲、杀人……桩桩件件毫不手软，皆是奔着有利于自己，甚至致他人于死地去的。


    眼前的任世楚，真如他们所见吗？


    或者，亦是演技一流的自私自利之辈？


    苏却冷声道：“我确实有疑。”


    “你从一开始，就一直在极力说和，可这样的人，大多数都心怀鬼胎另有图谋，那么你，又所图为何？即便你是真心，可人心善恶难辨，你又是依据什么来判断谁值得信任，谁又虚情假意？仅仅依靠直觉，或者……你根本不在意？”


    任世楚目光炯炯，清晰而有力地回答道：“因为，我要证明，真心，是可以交换到真心的。”


    “噗——哈哈哈哈哈哈！”宋停此时的笑比在赌场更夸张，他笑得前仰后合，几乎要喘不上气。


    “我的天爷！我以为你顶多是个伪君子，没想到你是个真傻子！真心？哈哈哈哈！在这鬼地方你谈真心？你拿什么谈？拿你那条随时可能丢掉的命吗？哈哈哈哈！”


    任世楚静静地看着宋停大笑，直到他的笑声渐渐歇下，才缓缓开口：“你也不是第一个这样嘲笑我的人。我自知，眼下有这样的想法，确实过于天真，甚至愚蠢。”


    他继续道：“但正因如此，才更显其珍贵，不是吗？若因前路艰难，世人嘲弄，便畏缩不前，丧失了迈出第一步的勇气，那所有黑暗，便永远不会有被照亮的一刻。”


    他微微挺了挺脊背，声音不高，却字字清晰，掷地有声：“我并非不知变通，也懂权衡利弊，我亦深知人性幽暗，世道艰险。但我更相信，有些路，总得有人先去走；有些信任，总得有人先给。即便任重道远，但，我想证明，我可以。”


    苏却沉默地看着任世楚，她见过太多人性的丑恶与背叛，虽然是人不犯我我不犯人，却总习惯用最大的恶意去揣测或防备。


    任世楚的这番话，在她听来确实天真得可笑，却又让她心底轻轻触动了一下。她虽无法完全认同，却


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    也无法轻易嗤之以鼻。


    连一向牙尖嘴利的宋停，都一时语塞，只是撇撇嘴，哼了一声，却没再继续。


    恰巧来到库房外，只见沿着墙站着一圈院兵，一队一队巡逻兵也是几乎无间断来回穿插，库房门紧闭，显然是有所防范。


    想来也是，毕竟当时大家都带着太守的第三只眼，众人一举一动了他了如指掌。


    对他自己不利的信息，他自然分外谨慎。


    只是，今日这般防守实在太过严密，只能作罢。


    任世楚似有不甘，将话又转了回来：“那日我在这，看到了一些标着昭明年号贴着官封的箱笼，里面似乎是，贡品。”


    “吞金神蟾……”苏却下意识地喃喃自语，想起了昨晚在当铺库房空箱上看到的封条字样。


    任世楚耳朵极尖，脸上带上一丝惊讶：“你怎么会知道这个？”


    苏却并未直接回答，反问道：“你既知此名，可知其详？”


    任世楚神色凝重起来，压低声音道：“据记载和前人口耳相传，这好像是一只……活物。”


    “活物？”宋停也凑了过来。


    “是，形似蟾蜍，通体虽是纯金锻造，却能自行活动。”任世楚介绍道，“它的奇异之处在于，不食五谷，唯吞噬黄金珠宝这类的宝物，且胃口极大。并且，听说凡向其献上足够金银宝物者，它能达成献宝者内心深处的愿望……它曾是西域某小国的镇国之宝，后来被作为贡品献予我朝。”


    他顿了顿：“然而，据说当时在贡队行进途中，此宝连同装载它的特制金箱一起神秘遗失。当时圣上震怒，以为监守自盗，处死了大批负责押运的官员和护卫。可事后多方彻查，竟未发现任何人为盗窃的痕迹，仿佛那神蟾，是自己逃走了。故民间称其为‘嗜血金蟾’，认为其达成愿望需付出难以想象的代价。”


    “自己逃走？”苏却哼笑。


    任世楚苦笑：“卷宗记载语焉不详，多归咎于精怪作祟。真相如何，早已湮没。我知道的全部，都已经告诉你们了。”


    他神情坦然，似乎确实再无隐瞒。


    宋停盯着任世楚，笑道：“哦，是吗？可昭明年号前后沿用超过一甲子，即便是昭明末年，也已是二十几年前的事了。看你年纪，与我们相距并不大，对这些宫廷秘闻民间趣事竟能了如指掌，说起来如数家珍。怎的还如此谦虚呢？”


    任世楚闻言，脸上的笑容渐渐敛去，神色晦暗了几分，沉默了片刻，才低声道：“那是因为，那场因神蟾遗失而引发的屠杀……与我的父亲有关。”


    这个答案出乎意料的沉重，让宋停一时哑然，不知再如何质疑。


    就在这时。


    “啊——！！！！！！”


    一声尖锐凄厉的叫声，从楼阁方向破空传来，划破了午后的宁静。


    是唐柳一的声音。


    出事了！


    三人脸色骤变，身形一动，毫不犹豫地朝着声音传来的方向疾冲而去。