楚瑶被他冰冷的眼神看得浑身一凛，下意识地后退了半步，慌忙解释：“臣女，臣女绝非此意…”


    顾淮昭不再看她，只抬手对一旁的衙役挥了挥。衙役会意，立刻躬身退了出去，并轻轻带上了门。


    门扉合拢的轻响之后，顾淮昭才重新开口，声音听不出情绪：“既非此意，那楚大姑娘便说说看，你有何线索？”


    楚瑶深吸一口气，像是下了极大的决心，抬头看向顾淮昭，语气肯定地说道：“臣女要禀报的是，丞相府下毒案的真凶，不是别人，正是臣女的妹妹——楚玥！”


    顾淮昭面色平静如常，显然早已猜到了楚瑶会说出这个名字。


    他眸光微沉，指尖在案卷上轻轻一敲，“楚御医？楚大姑娘，你可知诬陷朝廷命官，该当何罪？”


    楚瑶像是被针刺了一下，急忙道：“顾大人明鉴！臣女岂敢妄言！臣女，臣女曾亲眼看见楚玥在给相府文姑娘制作的玉容膏里，偷偷加入了“腐骨草”的粉末！”她抬起头，眼中带着急切与一丝笃定，“此物虽能短暂镇痛，但久用会导致肌肤溃烂、疮口难愈！顾大人若是不信，即刻派人去文姑娘处取了那药膏来查验，便知臣女所言非虚！”


    “楚大姑娘，你既称亲眼所见她在药膏中下毒，为何当时不当场制止，或告知文姑娘？”


    楚瑶像是被问住了，眼神闪烁了一下，才急急辩解道：“我，我那时只瞥见她往药膏里加东西，并不知那竟是给文姑娘用的！若是知道，我定然会阻拦的！”


    顾淮昭身体微微前倾，紧跟着追问：“既然当时并不知晓那药膏的用途，为何此刻就敢如此肯定，楚御医定然将那加了毒粉的药膏用在了文姑娘身上？仅凭猜测？”


    楚瑶被问得有些慌乱，声音不由得拔高：“因为，因为我后来听说文姑娘发病时肌肤溃烂、高热昏沉的症状，与误用了腐骨草的症状极为相似！所以我才断定……”


    “听说？”顾淮昭毫不客气地打断她，唇角勾起一抹冷峭的弧度，“单凭道听途说的症状相似，就敢火急火燎地跑到刑部来指证自家姐妹？楚大姑娘，你究竟是想大义灭亲彰显高义，还是想借此机会，行攀污暗害之实？”


    楚瑶脸色瞬间煞白，被这直白的指控惊得后退半步，连连摆手：“顾大人！臣女绝无此意！我，我只是一心想着不能让真凶逍遥法外，真的是她……”


    “够了。”顾淮昭的声音陡然转冷，带着不容置疑的威严，挥手打断她，“这里是刑部，讲的是真凭实据，不是你玩弄小心思、搬弄口舌是非的地方。本官忙于公务，没时间听你这些毫无根据的胡言乱语。若无实证，你还是请回吧！”


    楚瑶走后，值房内一时静默。


    立在一旁的青锋不由低声嘀咕：“这楚二姑娘到底是做了什么？怎地身边人，从府内到府外，一个接一个地都想害她…”


    闻言，顾淮昭眉头倏然蹙紧，目光从卷宗上抬起，冷冷地扫向青锋，语气带着明显的不悦：“是这些人心思歹毒，自己生了害人之心。咎由自取，与人无尤。怎能反说是因楚玥做了些什么？”


    青锋立刻意识到失言，垂首恭声道：“是属下妄言了！”


    顾淮昭收回目光，指尖无意识地敲着桌面，沉吟道：“这楚瑶也是够蠢。若任其这般胡闹下去，怕是迟早要牵连整个楚府…”


    三日后，刑部以保和堂陈大夫为下毒真凶结案，卷宗归档，呈报御前。


    丞相府内，书房。


    文奕刚回府不久，周锦书便应召而来。


    文奕脸上带着一丝如释重负的赞许：“锦书，此次你应对得宜，及时止损，做得不错。其中的周折，我也都看在眼里。你放心，我必不会薄待了你。”


    周锦书躬身，态度谦卑：“相爷过誉了。皆是相爷运筹帷幄，下官不过是依令行事，不敢居功。”


    文奕踱步至窗边，神色转而凝重：“这顾淮昭…当初本相在陛下面前略施薄力，便让陛下对他顾家心生疑虑，将他扣在京中为质。”


    他转过身，目光锐利地看向周锦书：“可如今，陛下却用他这把刀，径直指向了我丞相府。锦书，你说，陛下此举，可是早已看穿本相的意图，才将计就计，故意用顾淮昭来敲打本相，甚至…”他顿了顿，声音压低，“甚至想引得本相与将军府彻底争斗起来？”


    周锦书谨慎答道：“圣心难测，下官不敢妄断。不过那顾淮昭勇猛有余，但于京中这盘根错节之地，确如一把无鞘之刃，易伤自身，也易为人所利用。相爷若此时与他正面冲突，无论结果如何，恐怕都正中了陛下…或是某些有心人的下怀。”


    文奕缓缓点头，眼中闪过一丝阴霾：“是啊。如今看来，当初本相或许反倒替陛下递了一把好刀。现下只是折进去一个无足轻重的陈大夫，确实还不值得我再主动去招惹将军府。”


    “相爷英明，隐忍一时，方为上策。”


    文奕语气缓和些许，带上几分实际的赞许：“不过此次，确实多亏你反应迅捷。不仅及时用文竹发出了撤退信号，还能立刻想到让柳姨娘去指认陈大夫，将这弃子用得恰到好处，没让那顾淮昭顺藤摸瓜。他一介武夫，查案只知横冲直撞，若真让他不管不顾地深挖下去，才是麻烦。”


    周锦书却露出一丝担忧：“只是，陈大夫被捕，他虽不知核心机密，但终究是条联络线。季先生那边恐怕…”


    文奕摆手，打断了他的话：“季先生那边，我自会去分说。不过损失一个传递消息的中间人罢了，况且那陈大夫确实所知有限。断了也就断了，无甚要紧。眼下真正棘手的，是长公主竟被人趁乱带走了。虽说她如今神志昏聩，状若疯癫，但万一，万一那毒被解了，她清醒过来，胡言乱语起来…”他的话音里透着一丝不易察觉的焦躁。


    周锦书心下一凛，试探着问道：“相爷的意思是再对其下手？”


    文奕冷哼一声，眼中闪过厉色：“她现在定然已被严密保护起来，再想对她下手，难如登天！这步棋，我们已是慢了一步。”他深吸一口气，压下翻涌的情绪，


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    “那毒药毕竟是季先生提供的，其性其状，他最为了解。此事，还需尽快与他商议…”


    他忽然沉默片刻，目光变得幽深难测。


    他意味深长地看向周锦书，语气平淡却带着一种无形的试探：“锦书啊，你可想见见这位季先生？”


    周锦书心头猛地一跳，面上却丝毫不显，立刻垂首，姿态恭谨：“锦书是相爷一手提拔的人，只听命于相爷一人。见与不见，全凭相爷安排，下官绝无半分僭越之想！”


    文奕盯着他看了片刻，似乎是在审视他话中的真伪，随即脸上露出一丝难以捉摸的笑意，似是满意，又似是别的什么。


    他缓缓点头：“好。既如此，那便明日酉时，你随我一同去城西的听雨楼，见一见这位季先生。”


    城西，听雨楼，一间极为隐秘的雅室。


    那位被称为季先生的人，脸上覆着一张银灰色金属面具，只露出一双深不见底、冷静得近乎漠然的眼眸。


    文奕率先开口，声音低沉：“季先生，这位是周锦书，此次府中变故，多亏他临机应变，处置得当，方才稳住局面。”他侧身示意了一下垂手恭立的周锦书，“他已通过我的考验，往后你我之间的事，可让他知晓、参与。”


    周锦书立刻上前一步，对着那面具人深深一揖，姿态放得极低：“晚辈周锦书，见过季先生。”


    季先生的目光在他身上停留了片刻后，才几不可察地点了一下头，算是回应，声音透过面具传出，带着沉闷与沙哑：“周大人，年少有为。”算是打过了招呼。


    寒暄既毕，季先生直接切入正题，语气毫无波澜：“相爷可知，此次下毒之事，并非出自他人之手，正是那位楚玥，楚御医。”


    文奕闻言，瞳孔微缩，脸上露出真正的诧异与不解：“楚玥？本相与她素无冤仇，她为何要行此之事？莫非…”他沉吟道，眼中闪过一丝惊疑，“是因为悯安？她，难道知道了些什么？”但他随即又摇头自我否定，“可若非季先生你的人没有看出那毒，还将其误诊为疫症，又怎会给了陛下借口，将瑾瑜带离相府？”


    季先生的声音依旧平稳无波，却抛出一个更惊人的消息：“陈大夫，在前往丞相府诊治的路上，便已失踪。当日入府诊断的“陈大夫”，究竟是何人假扮，尚未可知。”


    不待文奕消化这个消息，他继续道：“长公主所中之毒，名为“断忆尘”，我手中也只有当年留存的两瓶。其配方记载于十几年前鸩羽堂意外丢失的那半部《青囊毒经》。此毒诡异，现今天下，除了当年配制出此毒的人外，理论上无人可解，更应无人识得。”


    文奕猛地抬头：“《青囊毒经》？”


    季先生面具后的目光似乎更冷了几分：“然而，这位楚御医不仅识得，且已动身前往分野山寻找解毒必需的药引——越岭青。据我的人回报，她此行，还有陛下亲派的影卫在暗中保护。”


    “季先生的意思是，你们苦苦找寻的那半部《青囊毒经》，极有可能就在这楚玥手中？”