唐依柔睁开眼的时候，正站在一处房间的外头。


    她手里捧着一盘子点心，要去伸手推开门。


    之前发生的一幕幕画面从脑中掠过，唐依柔也得出了和叶舟一样的结论。


    她深吸一口气，开始扮演自己目前的角色。


    城主府女儿的贴身婢女。


    房间的门被猝然拉开，一张清纯可爱的面孔露了出来，看到正站在屋外的唐依柔时，露出又惊又喜的表情。


    “阿柔！”


    “你原来在这啊，怎么不进来？”


    唐依柔略微垂下眸，示意了一下：“这些点心太沉了。”


    “那些家伙也真是的，竟然敢把这种粗活推给你，看我不告诉父亲，狠狠打它们板子。”


    少女说着，转身往屋里走。


    唐依柔脚步略有几分迟疑，随即也跟了上去。


    海棠花那条规则虽是误打误撞推测出来的，但后来游夏也说了自己曾在入城被守卫要求缴纳十朵花。


    唐依柔由此衍生出一个新的猜测。


    轮回开始时，他们需要在怪物的追杀中活下去。


    轮回结束后，他们各自所属的身份关系着不同的线索，这些线索又和隐藏起来的规则息息相联。


    花开花落，时明时暗，彼此交错。


    “就把糕点放这吧，阿柔，你快来看我画的画。”


    唐依柔的袖子被少女扯着，来到了内室。


    处处精致的少女闺房内，到处都是花朵装饰，个个开得娇艳，就算被摘下来这么久，也不见衰败。


    唐依柔不可避免想到了花田中会变成人头的花朵。


    她将那种诡异感压下去，顺着少女的视线看到了摆放在梳妆台上的一幅画像。


    画中是个年轻男子，穿着样式古怪的长袖长裤，头发很短。


    侧身看过来时，碎发被风扬起，露出额前的花纹。


    不是游夏又是谁。


    少女歪着头，双手捧着脸颊，眼中闪烁着亮晶晶的，近乎狂热的期待。


    “怎么样怎么样？我偷偷画了好久呢，每一个细节都记得清清楚楚。”


    唐依柔垂下眼睫，遮挡住眸底瞬间掠过的思绪，声音依旧平稳，“很好，小姐真的喜欢上他了？”


    “是呀是呀。”


    少女用力地点着头，目光再次胶着在那幅画像上，眼神痴迷得几乎要滴出水来。


    “我看见他的第一眼，就知道，他是我的。”


    她忽然转过脸，看向唐依柔，眼神亮得吓人，带着一种寻求认同的狂热：“你知道这种感觉吗，想把他珍藏起来，不被其他人看见。”


    唐依柔从这句话中，敏锐的生出了一丝不太妙的预感。


    她克制着身体的僵硬，用略带疑惑的语气重复了一下：“珍藏起来？”


    “对呀！就是关起来，锁起来，囚禁起来的那种。”


    少女用一种今天天气真好般轻松自然的语气，说出足以让任何正常人毛骨悚然的话语。


    “……观众将直播当成取乐的手段，会依据自己的喜恶对玩家做出任何事。”


    叶舟曾说过的每一句话在她脑中闪过。


    再看眼前带着活人气息，完全不像NPC的少女，唐依柔只觉得一股寒气瞬间从脊椎骨窜上天灵盖，浑身血液仿佛都在这一刻僵住了。


    少女似乎完全没有察觉到唐依柔的异样。


    她双手托着下巴，视线重新回到画像上，很是忧愁地叹了口气，“可惜，他太受欢迎。”


    此时的游夏完全不知自己竟然已经被觊觎上了。


    在轮回结束之后，他的身体回到了那间客房当中，意识却晃晃悠悠的飘离出去。


    这种感觉很是玄妙。


    他能看到许从任正不停的喊着他的名字。


    但他却无法给予任何回应。


    最后，他来到了一处熟悉的空间里。


    周围是一串串流动的代码，


    面前是变小了许多的光团。


    它软塌塌的浮着，见到游夏出现，也只是有气无力的招呼道：“小夏，你怎么来了？”


    游夏惊讶：“不是你把我叫来的吗？”


    光团上次受到的惩罚让它险些彻底消散，到现在都没有缓过劲儿来，怎么可能再拉游夏。


    “这里我和你的意识连接最深处，当你精神受到极大创伤，或者想要逃避什么的时候，就会主动到达这里。”


    说着说着，它猛然反应过来，唰得一下弹跳而起，绕着游夏转了一圈。


    “啊啊啊啊啊小夏你遇到什么危险了？你现在感觉怎么样，脑子疼不疼，难受不难受？”


    游夏感受到那真切的关心，心中一暖。


    “我没事。”


    光团分出一小缕分身，探进他意识中查探了一下。


    “还说没事，你精神阈值都快到极限了。”


    光团来回跳个不停：“先别出去了，在这里待一会，和我说说到底发生什么了，也能帮你尽快恢复。”


    游夏也能感觉到，自从进入这个空间，意识就像被泡进了温水当中，暖洋洋的。


    他干脆坐在了地上，“在那之前能不能把我脑中的另一个意识也拉进来？”


    许从任还正因为找不到他着急着呢。


    光团：“可以啊，不过他大概一进来就会陷入沉睡。”


    “没事，让他也好好休息一会。”


    光团应声，消失了几秒后，便带着巴掌大的意识小人回来了。


    意识小人赫然是许从任的模样。


    游夏伸手接过，把意识小人放在自己胸前，确认许从任没有问题后，才吐出一口浊气。


    “好了，和我说说吧。”光团催促着。


    游夏纤长的眼睫微微下垂，如同蝶翼般在眼下投下一小片阴影，巧妙地遮住了其中翻涌的复杂情绪和那一抹难以言说的苦笑。


    声音低沉了下去，带着一种卸下所有伪装后的疲惫与自责。


    “在上一个副本，我有一个同伴消失了，是因为我的原因。”


    “所以来到这个副本之后，祂们利用了这一点给我设下陷阱。”


    “我中招了……”


    “另一位同伴，为了把我从那个陷阱里拉出来，又……又一次伤害了他自己。”


    叶舟剜出那朵染血菊花的画面再次清晰地浮现在眼前，让他的心脏像是被狠狠揪住，呼吸都变得困难起来。


    游夏絮絮叨叨的说了很多，说自己憋了许久的自暴自弃。


    光团从最开始的蔫了吧唧，到最后简直要被气到跳脚。


    它一骨碌爬了起来，跳到了游夏肩膀上。


    “你怎么能这么说，你，你，”


    它憋了半天，也说不出个什么。


    见游夏落寞的垂眸，它又道：“跟你有什么关系！明明一切都是这个该死的游戏！”


    “利用你的弱点迷惑你。”


    “真是卑鄙无耻！”


    游夏听光团在这里生龙活虎的怒骂，心里的担忧倒是散了许多。


    光团帮了他那么多，甚至复活了叶舟他们，不可能毫无代价。


    游夏伸手摸了一把光团，虽然无法触碰，但那股暖暖的感觉是可以传递的。


    那些情绪一直压在他的心里，经过刚才的发泄之后反而有所疏解。


    游夏深吸一口气，努力振作起来，声音虽然还有些沙哑，但已经平稳了许多：“没事，和你说说，我心里好受多了。”


    光团似乎很享受游夏带着依赖意味的抚摸，舒服地翻了个身。


    它周身散发出的光芒变得柔和而平稳，声音也懒洋洋起来：“能帮到你就好……否则，看你这么难过，我心里也会跟着难受的。”


    游夏弯起眸子笑了笑，看着光团的模样，他又想起了第一次见面时，光团曾说过的，那个很长很长的故事。


    “我还不知道你究竟是谁呢？”


    语气顿了一下，略带迟疑：“还有，我母亲……”


    他至今都无法忘记，在古堡怪谈中，看见的那个名叫游瑛的玩家。


    如果她母亲也是玩家，那光团和她母亲的关系一定非同寻常。


    光团在他掌心上方微微晃动了一下。


    明明没有五官和表情，游夏却莫名从中感受到了一丝犹豫，仿佛提起这个话题变成了不能说的禁忌。


    “那个你之前想讲给我听的故事，”游夏轻轻抬起手掌，让光团悬浮在自己面前，目光认真地看着它，“就趁现在，告诉我，好吗？”


    光团沉默一秒，“你，做好准备了，有可能，这对你来说并不是一件好事。”


    游夏的目光坚定，没有丝毫退缩。


    “我准备好了，无论真相是什么，我都想知道。”


    他需要了解这一切，了解母亲的过去，了解光团的由来。


    以及……他自己在这场宏大而残酷的游戏中所处的位置。


    “好吧。”光团贴近他的脑袋，声音也随之变得和缓。


    “其实，怪谈游戏，在正式降临每一个文明之前，都会先经历一场测试阶段。”


    “换句话说，也就是‘内测版’。”  光团的声音带着嘲讽，“它需要根据内测的数据来检验这个文明个体的潜力和智慧的极限，从而确认该文明是否可以承载怪谈副本。”


    “内测的玩家，它不会选择健康强壮的个体，而是专门从那些濒临死亡，对生命有着极致渴望的人类当中，挑选合适的灵魂。”


    “以延续生命，实现愿望为诱饵，欺骗那些绝望的灵魂签下契约，进入怪谈游戏，成为它测试数据的‘小白鼠’。”


    这是游夏根本从未知晓的，隐藏在游戏表层之下的更深黑暗。


    他略带惊讶地抬眸，心中已然有了一个猜测：“所以我母亲她……”


    “没错，”光团肯定了他的猜测，声音里多了一丝难以言喻的复杂情绪，“她就是最早的内测玩家之一，因为一场绝症中被选中的。”


    “她非常，非常出色。”


    “一次次在诡异的副本中挣扎求生，以惊人的速度成长变强。”


    光团的声音里充满了毫不掩饰的骄傲。


    “在她察觉到了这个‘游戏’背后真正的目的，是在为彻底吞噬整个文明做准备后，她试图发出提醒。”


    “她想办法制造出一些异常现象，却因为游戏内外维度不同，被当成某种无法解释的灵异现象，并没有人对此在意。”


    “所以她做了一个决定，那就是推翻游戏。”


    “彼时的她已经接近半神，只要完全成神，就能脱离低级维度，去往更高级的文明，但她放弃了。”


    “她说，她看到了一个文明即将被拖入无尽噩梦的未来。为了拯救自己的文明，她毫不犹豫的选择与游戏这个庞大大物对抗。”


    “最后的结果……”


    光团的声音听起来有种沧桑的哀伤，“理所当然的失败了。”


    “副本给了我们选择，是就此遗忘一切，回到现实，静静等待怪谈的降临，还是留在副本里，成为NPC。”


    “你的母亲选择了前者。”


    “我是个懦弱的胆小鬼，留在副本里做了NPC，在长久的数据洗刷中，只留下这一小团意识苟且偷生。”


    游夏简直震惊的无法回过神来，无论是怪谈竟然曾经降临过一次，还是自己母亲试图推翻游戏结果却失败的结果。


    他低头看了看自己的手：“那我……”


    光团绕着游夏转了一圈：“当初游大人假意与一名NPC合作，实则利用它窃取某个重要道具，道具拿到手之后，游大人也怀了你。”


    “当时包括我在内的一群追随游大人的家伙都对你的存在非常厌恶，大家叫嚣着你是个怪胎，要把你杀死。”


    “是游大人说，你的存在，或许是挽回蓝星文明的希望。”


    “虽然我不知道为什么游大人如此笃定，后来发生的那些事证明，她的决定是正确的。”


    游夏心神俱震。


    “可我好像什么都做不好，只会一次又一次地拖累别人，把身边的人也卷入危险之中，我大概根本就不该来到这里……”


    “才不是！”光团大声反驳。“你保持着人类的善良和柔软，没有被力量冲昏头脑，你没有放弃，没有退缩！”


    “你非常出色，甚至做到了游大人未曾做到的事。”


    “所以……”光团声音变得低缓：“振作起来小夏，想想你曾经拯救过一个文明，你给了那么多人的生的希望。”


    “不要总是过分苛责自己，换做任何一个人，都没办法比你做得更好。”