朱标温和地笑了笑：“既然来了，自然要切身感受一番。


    不过需谨慎些，莫要惊扰了百姓。”


    李祺道：“标哥放心，我已让沙雕在远处无人之地降落。


    我们步行过去便是。”


    沙雕优雅地一个转身，向着远离集市的一片僻静草坡飞去，平稳降落。


    双脚重新踏上坚实的土地，几位女子都轻轻松了口气，


    虽然飞行新奇，但终究不如脚踏实地让人安心。


    朱棣伸展了一下胳膊，嚷嚷道：


    “飞着是痛快，就是有点憋得慌！还是踩在地上得劲！”


    徐妙云替他理了理被风吹乱的衣领，笑道：“方才在天上，就属殿下声音最大。”


    朱棣嘿嘿一笑，拉住她的手：


    “走，带你去逛逛这草原大集！看看有没有好马鞍子买！”


    李祺则仔细地帮沙雕梳理了一下羽毛，低声道：


    “雕兄，辛苦了，在此稍歇，我们去去就回。”


    沙雕用巨大的喙，轻轻蹭了蹭他的手，发出一声低鸣，


    然后便安静地伏了下来，如同一个巨大的白色守护神。


    一行人披好斗篷，稍微遮掩了一下过于华贵的衣饰，向着集市走去。


    越靠近集市，那种混杂着牲畜、皮革、香料、茶叶和人群的特殊气味便越发浓郁。


    人声鼎沸，各种口音的汉语、蒙语交织在一起，喧闹而充满生机。


    他们的出现，不可避免地引起了一阵骚动。


    这一行人男的英武俊朗，女的美貌出众，气质非凡，


    即便衣着相对普通，也绝非寻常商旅或牧民。


    周围的士兵显然认出了朱标、李祺和朱棣，


    顿时紧张起来，就要上前行礼护卫，被朱标用眼神制止了。


    他只是微微颔首，示意他们各司其职。


    牧民们则大多被几位女子的容貌吸引，


    尤其是临安公主的明媚和刘璟的温婉，


    让他们看得有些发愣，但眼神中多是淳朴的欣赏和好奇，并无恶意。


    王敏的相貌更具草原特色，反而让一些牧民感到亲切，


    有人甚至用蒙语向她打招呼。


    王敏愣了一下，也下意识地用蒙语回了一句，引得那几个牧民咧嘴笑了起来。


    “敏妹妹，他们跟你说什么？”临安公主好奇地问。


    王敏脸一红：“他们……他们问我是哪个部落的，


    说……说我的眼睛像额吉湖的水一样亮……”


    朱棣在一旁听了，促狭地用胳膊撞了一下李祺：


    “祺哥儿，听见没？有人夸你媳妇呢！”


    李祺哭笑不得地摇摇头。


    王敏则羞得跺了跺脚，躲到刘璟身后去了。


    这时，他们路过一个卖马具的摊位。


    朱棣立刻被一副做工精良、镶着银饰的马鞍吸引了，


    上前拿起打量：“老板，这鞍子不错啊！怎么卖？”


    那摊主是个满脸风霜的老牧民，看了看朱棣和他身后气度不凡的众人，


    有些拘谨地比划了一个手势，用生硬的汉语说道：


    “老爷……好眼力……这个……五张……好羊皮，或者…… 茶叶……”


    朱棣正要说话，旁边突然传来一个激动的声音，


    说的是蒙语：“恩赫！是你吗恩赫？”


    众人回头，只见一个穿着旧皮袍、但收拾得干净利落的老者，


    正激动地看着王敏，眼神里充满了难以置信。


    王敏闻声看去，仔细辨认了一下，也惊讶地睁大了眼睛，


    用蒙语回应：“巴特尔阿哈？是你？”


    那老者激动地快步上前，右手抚胸，向王敏行了一礼：


    “长生天保佑！真的是您！


    您……您还活着！太好了！我们都以为……”


    他说着，眼眶竟然有些湿润了。


    王敏也显得十分激动，连忙扶住老者：


    “巴特尔阿哈，快起来！我没事，我很好！你们……你们怎么会在这里？部落怎么样了？”


    原来这老者巴特尔，曾是王敏家一处牧场的牧马人，养马经验丰富。


    部落被打散后，他带着家人和一些残部向南迁徙，


    最后被明军收拢，安置在了这个抚民点。


    “刚开始也怕，但大明朝廷的官爷们没为难我们。


    分了草场，虽然比以前小了点，但划得清楚，


    不用担心和别的部落抢水抢草场打架了。


    还能来这里换东西，盐、茶、铁锅，以前难得的好东西，


    现在用皮毛和多余的牛羊就能换到！


    官爷们还派了大夫来，给孩子老人看病……日子……日子比以前安稳多了。”


    他说着，看向王敏身边的李祺等人，


    虽然不知具体身份，但也知道绝非普通人，连忙又行了一礼，


    用生硬的汉语说道：“谢谢……谢谢大明天朝……给我们……活路……和平……”


    朱标上前一步，温和道：“老人家请起。大明与草原，如今皆是一家。


    朝廷所求，无非是边塞永宁，百姓安居乐业。


    你们能安顿下来，好好生活，便是最好。”


    王敏将朱标的话翻译给巴特尔听。


    老者听完，更是连连点头，嘴里不住地用蒙语念叨着，


    长生天保佑大明皇帝。


    王敏看着昔日的族人，如今能在此安稳生活，


    眼中也泛起泪光，她看向李祺，轻声道：“祺哥哥，谢谢你……谢谢大明……”


    李祺握住她的手，轻轻摇了摇头。


    这时，巴特尔又想起什么，从怀里掏出一个用牛皮绳串着的、磨损得光滑的狼牙护身符，


    塞到王敏手里：“这个……你小时候一直想要的……阿哈没什么好东西，


    这个给你……保佑你平安……”


    王敏紧紧握住那还带着老者体温的护身符，眼泪终于掉了下来。


    临安公主悄悄抹了抹眼角，小声对刘璟说：


    “璟姐姐，我突然有点想父皇和母后了……”


    刘璟轻轻揽住她的肩膀，柔声道：


    “等我们回去，他们看到我们带回的见闻，一定会很高兴的。”


    又逛了一会儿，见识了边市的热闹，


    也看到了大明统治下草原初步显现的新气象，


    朱标心满意足，示意该离开了。


    告别了巴特尔和集市，一行人回到沙雕栖息处。


    再次升空，继续向草原深处飞去。


    夕阳开始西下，将无边的草海，染成了更加浓郁的金红色，


    天地间苍茫而壮丽。


    朱标望着这景象，忽然开口道：“老四，祺弟，今日所见，


    方知父皇与朝廷诸公苦心经营之不易，亦知我等肩上责任之重。


    这太平景象，需用心维系，稍有不慎，烽烟便可再起。”


    朱棣收起了玩笑之色，郑重道：“大哥放心，我晓得。


    这草原，以后就交给我来看顾，定不让宵小作乱！”


    李祺也点头：“羁縻、教化、发展、戍卫，四者缺一不可。


    循序渐进，假以时日，漠南漠北，


    终将成为大明稳固的疆土。”


    常氏、徐妙云、刘璟静静听着男人们讨论着家国天下，心中也涌动着别样的情怀。