清晨的戈壁，寒气刺骨。


    临时营地里篝火早已熄灭，只余下几缕青烟袅袅。


    众人围坐在简陋的营帐内，吃着热腾腾的早饭——不过是些烤热的馕饼、肉干和滚烫的砖茶，


    但在经历了昨夜的变故后，这简单的餐食也显得格外香甜。


    “唔，这砖茶够劲！”


    朱棣吸溜了一口热茶，烫得直咧嘴，却一脸满足，


    “比老耿那儿的土酒还驱寒！”


    徐妙云没好气地递给他一块肉干：“慢点喝，没人跟你抢。殿下这毛躁的性子什么时候能改改？”


    “改不了喽！”


    朱棣嬉皮笑脸地接过肉干，塞进嘴里含糊道，


    “天生的！再说，要不是我这性子，昨天能那么快拿下那帮装神弄鬼的孙子？”


    李祺笑了笑，将手里掰开的馕饼，分给身边的刘璟、王敏和临安公主，


    接口道：“老四这次确实功不可没。若非他率先冲杀，也不会那么快扰乱贼人阵脚。”


    朱棣闻言，得意地扬了扬下巴，换来徐妙云一个无奈的白眼。


    朱标放下茶碗，目光扫过众人。


    经过连日奔波和昨夜变故，大家脸上都带着些许疲惫，


    但眼神却依旧明亮，尤其是几位女子，虽经历风沙惊吓，


    却并无萎靡之态，反而透着一种经历风雨后的沉静与坚韧。


    他沉吟片刻，开口道：“幽灵城之事已了，贼首擒获，器物封存，奏报也已发出。


    于阗地方官员会妥善处理后续安抚事宜。


    我等此行西域的目的，可谓超额完成。”


    他顿了顿，看向帐外苍茫的天空：“如今已是十一月，西域苦寒之地，风雪将至。


    我等原计划是至于阗后便折返，但如今……”


    朱棣立刻接话，眼睛发亮：“大哥！既然都到这儿了，往回走多没意思！


    听说再往西走，翻过葱岭，那边风光更是截然不同！


    说不定还能碰到波斯胡姬……”


    “老四！”


    朱标打断他，


    “西出葱岭，已非大明目前力所能及稳定掌控之地，风险太大。


    我等此行是巡视，非是探险。”


    朱棣顿时蔫了下去，小声嘟囔：“看看也不行嘛……”


    李祺沉吟道：“标哥所言极是。


    如今已是冬月，西域酷寒，道路难行，确实不宜再向西深入。


    只是就此东返，路途遥远，且漠北此时恐怕已是冰天雪地，


    雕兄虽不惧寒冷，但长时间在酷寒中飞行，于大家身体亦是负担。”


    一直安静听着的刘璟，忽然轻声开口：“殿下，夫君，妾身倒有一想法。


    我等此刻身处西域南道，若由此向东南方向而行，可否绕开漠北苦寒之地，


    经河西走廊南部，进入……巴蜀之地？”


    “巴蜀？”朱标微微一怔。


    临安公主闻言，立刻来了精神：“巴蜀？就是那个‘天府之国’？


    听说那里冬天一点也不冷，有好多好吃的！


    还有漂亮的锦缎！”


    王敏也小声附和：“我也听阿爷说过，蜀中气候温润，物产丰饶……”


    朱棣摸了摸下巴，眼珠一转，猛地一拍大腿：“对啊！大哥！祺哥！


    嫂子这主意妙啊！咱们不去西边吹风吃沙子了，去蜀中看看啊！


    听说那边妹子水灵，酒也香！


    正好去避避寒，尝尝鲜！”


    徐妙云忍不住抬手轻捶了他一下：“殿下！你就知道吃和玩！”


    朱棣嘿嘿一笑，躲开她的拳头：“食色性也！圣人都不反对！”


    李祺没有理会朱棣的插科打诨，看向朱标，


    分析道：“标哥，璟儿所言确有道理。


    由此向东南，可沿昆仑北麓、阿尔金山脉边缘飞行，


    地势相对平缓，气候虽也寒冷，但应比直接穿越漠北要好得多。


    进入河西走廊后，更可沿南山南麓东行，避开北面风沙严寒。


    最终由陇南进入蜀地。


    蜀道虽难，但那是对于步行车马而言，于雕兄而言，天堑变通途。


    且蜀中冬日温润，正可休整。”


    他顿了顿，补充道：“再者，巴蜀乃大明重要粮仓税赋之地，


    我等亦可顺路察看一番，当地民生吏治，是否真正归心王化。”


    朱标听着，目光逐渐亮了起来，显然动了心。


    他手指无意识地在粗糙的木桌上敲击着，思索着利弊。


    常氏温婉一笑，轻声道：“殿下，臣妾也觉得祺弟和妹妹所言甚是。


    姐妹们这些日子，跟随殿下风餐露宿，虽无怨言，


    但若能至一温暖富庶之地稍作休整，自是再好不过。


    且蜀地繁华，或许能采购些特产，年关将近，也可为父皇母后准备些新奇年礼。”


    这番话更是说到了朱标心里。


    他看了一眼常氏，又看向其他几位眼中隐含期待的女子，终于下定决心。


    “好！”


    朱标颔首，“那便依大家之意，转道巴蜀！”


    “太好了！”


    朱棣第一个跳起来，兴奋地搓手，


    “终于不用啃这硬得能崩掉牙的肉干了！蜀中美食，俺老朱来也！”


    众人闻言，不禁都笑了起来，帐内气氛顿时轻松活跃。


    计议已定，众人立刻收拾行装。


    经过这段时间的磨练，大家的动作都利落了许多。


    那些缴获的青铜器等物，已由于阗守军妥善装箱，


    将由他们派重兵押送回京，无需朱标等人操心。


    走出营帐，寒风立刻扑面而来，带着戈壁特有的干燥和冷冽。


    众人不由得都裹紧了身上的衣袍。


    此时已是农历十一月，在这西域之地，已是深冬时节。


    虽然不像漠北那样，动不动就冰封千里，


    但昼夜温差极大，白日若有太阳尚好，早晚时分却是寒气入骨。


    只见众人早已换上了厚实的冬装。


    朱标、朱棣、李祺三人，


    外罩皆是厚毛皮里的藏青色或玄色缎面披风，内穿棉袄或皮裘，


    脚下蹬着厚底羊皮靴，头上戴着遮耳的暖帽，显得英武而不失贵气。


    只是朱棣嫌那暖帽碍事，早早掀了上去，露出冻得微红的耳朵。


    几位女子的装扮则更为讲究些。


    徐妙云穿着一身绛紫色缠枝牡丹纹锦缎棉裙，


    外罩一件银狐皮里斗篷，领口一圈雪白的狐毛衬得她面容愈发秀丽。


    常氏则是一身湖蓝色妆花缎裙，披着灰鼠斗篷，端庄温婉。


    刘璟偏好素雅，穿着月白底绣淡绿梅花的棉裙，外罩一件玉色羽缎斗篷，清丽脱俗。


    临安公主，穿得最是鲜艳，一身石榴红遍地金通袖袄，


    外罩大红猩猩毡斗篷，帽沿一圈风毛，


    小脸缩在毛茸茸的领子里，只露出一双乌溜溜的大眼睛，娇俏可爱。


    王敏则是一身杏子黄缕金百蝶穿花棉裙，


    披着件蜜合色小斗篷，安静地站在李祺身侧。