午时，城主府前厅。


    日光透窗，照得一片澄明。长梧山庄来客与何家各支长辈俱已到场，两侧座椅排开，众人按序落座，神色各异。


    何无许站在中央，面色较昨日更为苍白，一身素色长衫衬得他身形单薄。其余人依礼错落站着，都有些睡眠不足而精神不济的模样。


    “今日所言之事，关乎玉堂城稳定与我何家声誉，还请诸位勿要外传。”


    上座的老者颤颤起身，率先打破沉默，视线转向场中小辈，“人已到齐，你们分别有何证据，速速道来！”


    何无许起身，对众人深深一揖，动作间牵动伤势，引得一阵轻咳。


    他俯身缓解片刻，方才虚弱道：“此番疫病，是有人暗中下咒。事到如今，纵我试图继续隐瞒，想来也有心无力……我昨夜睡不着，心所思所念，都是为什么会走到这一步……”


    “下咒之人，是亦宁。她为夺城主之位，不惜以全城百姓的性命为筹码，来赢我。”


    满场哗然！


    视线聚焦处，何亦宁难以置信地抬起头：“兄长！你疯了吗？怎能如此血口喷人！”


    “血口喷人？”何无许惨笑一声，“亦宁，哥哥不能再帮你了。岳仙长，当初你与我说，是亦宁威逼利诱于你，让你协助她用血液为引给百姓下咒时，我的震惊不比在座各位少。现在，请你当着诸位客人与长辈的面，将真相原原本本说出来吧。”


    岳平与他对视一眼。


    而后，岳平上前一步，躬身行礼，面色沉痛道：“回禀诸位，何公子所言，部分属实。此咒阴毒，确需施咒者血脉为引，而何小姐……”


    他似难以启齿，停顿了一下。


    上座老者面色阴沉：“但说无妨。”


    只听岳平道：“何小姐并未取血下咒。真正取血下咒之人，是何公子。”


    一片死寂。


    何无许脊背一僵，愕然道：“岳仙长？你先前明明不是这样说的！”


    “我明白了……”他思索片刻，“今早有暗探来报，昨夜隔离在家中或坟场大棚处尚未痊愈的十余名患者，纷纷死于非命。亦宁，你不敢当堂取血验证，就杀人灭口销毁证据，还威胁串通岳仙长诬陷我！？”


    静坐在侧的柳然开口道：“那些患者，已经全部被我保护起来。你的血太过肮脏，即使可以治愈他们，我也不想用。我托人准备了反噬的符咒，稍后会当堂用灵力激活，在他们身上施展。是谁下的咒，就由谁来承受。”


    何亦宁道：“将他们带上来！”


    门被推开，有卫兵护送十余人缓步走入。这些人个个面色蜡黄，行走间步履虚浮，额间红痣鲜艳，裸露在外的皮肤上可见数道诡异交错的红痕。


    那十余双眼睛，在目光触及何无许时，骤然迸发出几乎化为实质的怨毒与恨意！那恨意如此浓烈，带着后怕与不甘，死死钉在何无许身上，是无声的嘶吼。


    何无许被这十几道目光钉在原地，脸色惨白如纸，下意识后退半步。


    只听何亦宁道：“兄长，从设局偷取我的血，对百姓下咒，再到假意自伤卖惨，博取同情，最后伪造证据，意图将我彻底踩入泥潭……每一步，你都算得很精妙。”


    她环视众人，朗声道：“可惜，你算错了。你太小看我，也太小看这玉堂城的百姓了！他们的命，不是你用来争权夺利的筹码！昨夜，我觉察你的阴谋，恳求岳仙长获悉真相后，连忙联系余下几位患者。他们听闻此事，都愿意再隐忍一夜，在今日，让你在所有人面前，原形毕露！”


    “兄长，你还有何话可说？”何亦宁抬手，众目睽睽之下，点燃了柳然的反噬符咒。


    何无许踉跄后退，撞在椅子上，发出刺耳的声响。他的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，七窍渗血，模样可怖至极。


    他望向何亦宁的方向，一扫斯文，忽然仰天大笑起来：“成王败寇……若算我输，定是输在不够你狠心……”


    淡淡的血腥气弥漫开来。


    何亦宁站在原地，看着何无许的尸体，良久，才轻轻闭上眼，掩去眼底复杂情绪。


    当她再睁开眼时，已恢复平静。她对厅内众人深深鞠躬，愧疚道：“兄长误入歧途，酿成大祸，亦宁发现得太晚，害玉堂城水深火热半月有余，亦有罪责。我自甘受诸位长辈惩处，任何责罚，绝无怨言。”


    长久的沉默后，上座老者叹息道：“此事由无许而起，如今他已身死，便到此为止吧。亦宁，是你受委屈了。日后，玉堂城的重担，还要落在你肩上，这样的事情不会少。经此一遭，你该长大了。”


    尘埃落定。


    仆从们沉默地上前收拾残局，擦拭地砖上暗红的血迹。厅内重新燃起昂贵的熏香，清浅幽雅，将一切粉饰得崭新，悄悄退去。


    何亦宁独立窗前，望着日光。


    “值得吗？”柳然的声音很轻，落在寂静的厅堂里却格外清晰，“那些因‘疫病’死去的百姓，前后共计六十七人。你昨夜欲斩草除根的患者，共计十三人。你与岳平联手设局，纵容推动何无许的行动时，有没有想过他们本不用受血咒折磨，本不用因血咒而死？”


    何亦宁转身看她。


    她没有半分胜利者的喜悦，没有半分设局者的冷酷，亦没有半分后悔或悲悯。


    “柳然，你所见所思，是修行界的秩序与规则。你不知道，在凡俗权力场，温和往往意味着软弱，仁慈等同于败亡。”


    “你以为方才堂上长辈甚至同辈表亲，看不出我与何无许是相互算计？父亲年迈，各方势力虎视眈眈，玉堂城需要一个强大的继承人，何家需要一个强大的领导者！既是我赢，我便是对的！所以，即便你无视无名会的警告，强行救下患者十三人，让我的行动漏洞百出……何无许一死，无人会再向我开炮。”


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    “至于死去的百姓……他们活在何家庇佑之下，对安稳的生活习以为常，觉得这一切都是与生俱来理所当然的。他们看不见外头风雨飘摇，看不见玉堂城山雨欲来。唯有让他们真切地感受到痛苦，感受到失去庇佑的恐惧，他们才会明白，谁才是能真正保护他们的人。他们才会将这份庇护，牢牢记在心里，保持虔诚，永远不忘。”


    柳然不再多言，转身离去。


    屋顶，青琅与谢不能收回视线。


    谢不能道：“柳然的反噬符咒，能否买来一张，用在你身上？凡人勾心斗角争权夺利，雪里真人偏来横插一脚，非得牵连你。”


    青琅道：“小伤而已，于我而言，不痛不痒。最迟明日，就能痊愈。我身上咒术源自无辜中咒的百姓，若是反噬回去，以他们的身体，必死无疑。”


    谢不能道：“此事与你无关，你何必平白受罪？真论起来，若不是我一定要拉你过来，雪里真人也没办法害你……”


    青琅道：“你若不愿欠我人情，不如帮我一个忙。”


    谢不能道：“倒是我忘记了。你先前在佹神庙前答应帮我接触无方石，应该是想换得我帮你这个忙吧？”


    “回到安定城后，你到兴旺街来，帮我治一个人。”青琅道，“无论治好与否，我们都算两清。”


    谢不能道：“治病救人，是身为医者的分内之事。只是玉堂城疫病之事虽竟，我还需对岳平的身份进行探查……昨夜你收到无名会金帖，似乎也要在此多留几日？”


    “是雪里真人的来信。她说，无名会是她的底牌，柳然是无名会的中流砥柱，她要将我们聚在一起，好好认识一番。”青琅道，“我见你连替人把脉都艰难万分，便想着不如求助柳然——她是空青谷医修，想来实力不俗。不过，如今既然已与你谈妥，我即刻去回绝。”


    谢不能犹豫道：“你如此果断，当真不好奇雪里真人所言过往？”


    青琅偏头，往向远处街道零星行人。


    “不好奇。”她道，“我只是一个普通人，我有自己的事情要做。况且，雪里真人不可能是我的朋友。我有朋友，我知道朋友应该是什么样子的。”


    她跃下屋顶，轻声道：“走，我们去查查岳平。”


    谢不能隔着帷帽层叠的纱，看她背影。


    他醍醐灌顶：我好像比雪里真人更知道，该怎么与青琅相处了……


    他追上青琅的脚步，低声道：“事到如今，我需向你坦白一件事。我上一次来到玉堂城，是受同善会委托，帮助感染疫病的百姓；我这一次来到玉堂城，是为杀死岳平，永绝后患。”


    “那张血书里写着——我是扶薰谷的学生，少时试药，不慎试成了一个经脉阻塞的废人。师长可怜我，放我出谷散心，而我行走四方，遭逢大变，心神癫狂而走火入魔。那日，是我魂魄残碎，回谷求药不成，又思及往事，便出手血洗扶薰谷。”