姜昭宁拿着账册的手指瞬间收紧，纸张被捏出了清晰的褶皱。


    她心口一窒，担忧瞬间攫住了她。


    “是朝廷派来的人吗？”


    “有多少兵马？”


    谈及战事，姜庭身上那股属于军人的肃杀之气便显露出来。


    他面容严肃。


    “大概有十万兵马。”


    “不过，来的并非萧祁之。”


    不是萧祁之，兄长便有胜利的把握。


    可十万兵马这个数字，沉甸甸地砸在姜昭宁的心上，让她呼吸都变得困难。


    她猛地站起身，一把抓住姜庭的手臂，指尖冰凉。


    “兄长，那会不会很危险？”


    闻言，姜庭的目光越过她，望向窗外辽远的天空。


    他唇边竟然浮现出一丝极淡的笑意。


    “昭昭。”


    “打仗岂有不危险的？”


    “若是我去打仗，能换来百姓们的安居乐业，兄长是愿意的。”


    “将军百战死，壮士十年归。”


    他的声音很轻，却带着一种不容置喙的决绝。


    “其实我的最好归宿，便是死在战场上。”


    “若是有一日，天下初定，我死了又何妨？”


    这些话语钻进姜昭宁的耳朵里，让她浑身发冷。


    脚下的地面仿佛变成了虚无的云雾，踩不到一处实地，整个人都轻飘飘地悬着，随时都会坠入深渊。


    她的声音带着一丝颤抖。


    “兄长，可是我不想你有事。”


    “我们好不容易才团聚在一起。”


    姜庭收回视线，看着她泛红的眼眶，抬手揉了揉她的头发。


    “你这又说的孩子话。”


    “如今，你跟着母亲好好做生意。”


    他语调轻松了些，带着几分调侃。


    “说不定以后，我还要靠你养呢。”


    姜昭宁看着兄长。


    他明明是个常年浸淫在军旅中的人，眉眼却生得十分温润，此刻的笑容更是冲淡了满身的锋锐。


    在她的印象中，兄长好像从未真正生过气。


    唯一的一次，也是为了去从军这件事。


    父亲当时极力反对，只因兄长的科考成绩极好，本是板上钉钉的仕途青云，未来入阁拜相也非不可能。


    父亲对兄长寄予了太深的厚望。


    然而，兄长却执意要弃文从武。


    那一日，父子二人爆发了前所未有的争吵。


    两个脾性同样温和的人，为了这件事，吵得面红耳赤。


    姜昭宁从纷乱的思绪中抽身，重新对上兄长那双沉静的眼眸。


    那眼底深处，藏着她过去从未看懂的东西。


    她喉间有些干涩，慢慢地，一字一句地开口。


    “兄长，你想要那个位置吗？”


    姜挺知道她在说什么。


    他听到这话，心里那根紧绷的弦，微微颤动了一下。


    这条路一旦踏上，便再无回头的可能。


    可是他确实没有想要坐上那个冰冷龙椅的心思。


    他的归宿，永远是黄沙漫天、战马嘶鸣的疆场。


    姜挺缓缓摇了摇头。


    “昭昭。”


    “其实兄长并不想当皇帝。”


    “兄长只是一个将军。”


    “只会打仗，不会治理国家。”


    姜昭宁的眼睛瞬间瞪大了，瞳孔里映着烛火，跳动着的全是难以置信。


    虽然她之前也问过类似的话，可那不过是出于担忧。


    在她心里，走上了这一条路，兄长登基为帝是理所当然的结局。


    那条路再难走，她也会陪着他一步一步踏平所有荆棘。


    可他现在却说，他不想。


    这念头，他竟是从未有过。


    她胸口一阵发闷，话语几乎是冲口而出。


    “可是兄长，你这样岂不是为他人做嫁衣？”


    “你怎么能保证，我们用鲜血和性命打下来的江山，交到另一个人手上时，那个君主一定是个治世仁君？”


    姜挺停顿了片刻。


    他忽然微微地笑了一下。


    那笑意冲淡了他眉宇间的忧虑，让他看起来多了几分属于兄长的温和。


    他看着眼前义愤填膺，脸颊都气得微微泛红的妹妹。


    只淡淡地说道。


    “昭昭，其实姜家出一个女帝也是不错的。”


    姜昭宁脑中一片空白，像是被一道惊雷劈中。


    姜挺的目光落在她身上，带着一种审视，更带着一种洞悉。


    “你一向跟父亲一个性子。”


    “宽厚仁德，又……”


    他顿了顿，似乎在寻找一个最恰当的词。


    “又有一些执拗。”


    “很少有人能够动摇你心中的信念。”


    姜昭宁瞪大的眼睛里满是慌乱，她下意识地微微摇头。


    嘴唇翕动，却发不出半点声音。


    “兄长还是莫要开玩笑了。”


    好不容易，她才找回自己的声音，干涩沙哑。


    她如何能做皇帝。


    姜挺收回了笑意。


    神色重新变得沉静。


    他伸出手，宽厚温热的手掌轻轻拍了拍她的脑袋，动作带着安抚的意味。


    “现在想这些还为时过早。”


    “我走上这条路，主要是想让百姓们能够安居乐业罢了。”


    他的视线越过她，望向窗外沉沉的夜色，眼神悠远。


    “被压迫久了，总是会有战争的。”


    话音落下，他收回手，站直了身体。


    甲胄的叶片随着他的动作发出一声轻微的碰撞声，清脆又冰冷。


    “好了，昭昭，我要走了。”


    话音未落，他便已转身。


    没有丝毫留恋。


    只留给姜昭宁一个坚毅挺拔的背影，迅速消失在门外的夜幕里。


    姜昭宁眉眼之间尽是忧虑，喃喃自语道：“兄长，定要平安。”


    ……


    萧启之醒来之后，便想要着手将姜昭宁的母亲接回。


    于是派了玄甲卫过去。


    然而，队伍才刚刚出了金城。


    陌书就收到了一封急信。


    信件的紧急性一般分为三种，若是特级，便会用黑色的布匹包裹。


    陌书看着那块黑色的布匹，指尖都有些发麻。


    他喉结滚动，咽下一口干涩的唾沫，觉得有大事要发生。


    他颤巍巍地将那封黑色的信，交到了萧启之手上。


    萧启之展开信纸。


    只一眼。


    他周身的气压骤然沉了下去。


    信纸在他指间被捏得变了形。


    “砰！”


    一声巨响，紫檀木长案应声而裂。


    “究竟是何人，竟敢如此！”


    他胸膛剧烈起伏，眼底是翻涌的墨色。


    “真是没用，连一个大活人都看不住！”


    陌书被这声巨响震得心脏一缩，跪伏在地上的身体都控制不住地抖了一下。