芳如再次睁眼，璇玑宴喧嚣的声浪与府尹府门前熟悉的景致瞬间涌入感官。


    她又回来了，如同被无形丝线拉扯的回旋镖，一次次徒劳地重归原点。


    指尖微微蜷缩，心底却不再如最初几世那般惊慌或充满孤注一掷的救意。


    上一世，顾舟在马车旁那惊恐退缩、只顾自保的眼神，如同冰锥，刺穿了她曾经毫无保留的信任与热忱。


    救，自然还是要救的，那几乎是成了她轮回中无法摆脱的执念，但那份不顾一切、甘愿牺牲所有的急切，却已悄然冷却。


    而比顾舟的懦弱更让她心寒齿冷的，是周凌！


    那个高高在上、翻手为云覆手为雨的帝王！


    她已看得分明，顾舟的冤屈、那场几乎将她炸得粉身碎骨的爆炸，追根溯源，全是源于他的算计与构陷！


    芳如心中那因未能救出顾舟而产生的挫败与失望，尚未完全散去，便被另一股更为凛冽、更为尖锐的情绪所取代，那是对周凌彻骨的愤怒与恨意，如同冬日寒潮，迅速浸透了她的心扉，将她先前所有的软弱与犹疑都冻结了起来。


    这一世，她不仅要救出顾舟，更要教训那个狗皇帝！


    她深吸一口气，压下翻涌的心绪，目光扫过眼前觥筹交错的虚假繁华，唇角牵起一丝极淡、却冷冽的弧度。


    她仪态万方地踏入宴会，环佩轻响，衣袂生香。眸光流转间，已将场中情势尽收眼底。


    眼见赵明德端着那盏“恰到好处”的酒迤逦而来，她心底不由冷笑，这这么多世了，岂容你再故技重施？


    就在对方即将“失手”的刹那，芳如纤足微错，裙裾如蝶翼轻旋，手中玉盏已抢先一步脱手。


    琼浆玉液泼洒而出，精准地浸透了赵明德精心挑选的罗裙。


    “哎呀！”芳如轻掩朱唇，“赵小姐恕罪。只是瞧您执杯时手抖得厉害，莫不是得了什么隐疾？这般年纪就如此，可真要好好诊治才是。”


    看着对方青白交加的脸色，芳如心中升起一股快意。


    重生数世，她早已将这些人可笑的手段看得分明。既然她们非要自取其辱，那便休怪她不留情面。


    未待这边风波平息，林月瑶果然又摆着那副虚伪姿态近前，言语间尽是挑衅：“芳如妹妹今日倒是好兴致？也是，顾公子如今身陷囹圄，妹妹心中苦闷，出来散心也是应当。说来可惜，他当初对我可是百般殷勤，怕是求之不得，这才……”


    若是往昔，这话定能刺痛她的心。


    但此刻，沈芳如只觉可笑。


    她忽的眸光一黯，竟瞬间泫然欲泣，一把攥住林月瑶的手腕：


    “林姐姐……莫非你也梦见他了？”她声音轻颤，带着说不出的诡谲，“他昨夜入我梦来，浑身湿透，瑟瑟发抖，一直说地下好冷……问我为何不去陪他……还、还不住地唤着姐姐的闺名……”


    林月瑶被这突如其来的阴森话语骇得花容失色，猛地抽回手，脸色霎时惨白如纸，尖声道：“胡言乱语！”说罢竟顾不得仪态，踉跄着转身疾走。


    眼见林月瑶吓得花容失色，仓皇逃离，沈芳如唇角勾起一抹冷冽的弧度。


    真是可笑。


    第一世的她竟会被这等肤浅之人所伤。


    更让她心惊的是，自己竟能如此面不改色地以顾舟的“身后事”作筏，心中却无半分波澜。那个曾让她甘愿轮回百世相救的人，不知从何时起，竟已激不起她心中半点涟漪。


    这份冷静到近乎无情的转变，连她自己都暗自心惊。


    但转念一想，历经数世磨难，若还如当初那般天真，才是真正的可笑。


    沈芳如眸光轻转，越过喧嚣人群，落在不远处静立一旁的苏婉卿身上。


    这一世，她不再带着最初的试探与权衡，而是以一种历经轮回后的通透与平和，坦然迎上对方那双总是含着善意与灵动的眼眸，报以真诚而温柔的微笑，微微颔首致意。


    苏婉卿似乎有些意外，但很快便回以同样友善的笑容，步履轻盈地走近。


    芳如看着苏婉卿，心里不禁想起第二世的情景。


    那时她帮苏婉卿夺下了斗舞冠军，虽然赢得了风光，却也给苏婉卿惹来了不少麻烦，其他贵女的嫉妒、背后的闲言碎语，还有那些数不清的刁难。


    想到这些，芳如心里有些过意不去。那份冠军的荣耀，反而成了苏婉卿的负担。


    待苏婉卿走近，芳如并未过多寒暄，目光柔和地落在她脸上，声音温润地开口：“苏姑娘，今日这璇玑宴群芳竞艳，不知姑娘可曾想过，也去争一争那斗舞的魁首？”


    她语气恳切，不带丝毫施舍或怜悯，唯有纯粹的尊重与支持，“若姑娘有此心意，我必倾力相助，愿为你锦上添花。”


    言罢，她心中那份前世带来的歉疚感似乎稍稍减轻，这一世，她将选择的权利真正交给了对方。


    苏婉卿闻言，明澈的眼中闪过一丝讶然，随即化为浅浅的感动。


    她能感受到沈芳如话语中的真诚与体贴，并非客套或算计。


    她嫣然一笑，那笑容如同清泉流淌，带着自知与淡泊：“婉卿多谢沈小姐厚爱。”她声音轻柔却坚定，“只是这魁首虚名，于我而言，远不及静观京华盛景、领略大家风采来得自在快活。今日能来此赴宴，已是幸事，不敢再贪求其他。”


    芳如听得此言，心中那一点担忧彻底放下，转而涌起一股欣慰之情。


    她欣赏苏婉卿这份通透与豁达，自己重生数世方才悟得的道理，对方却早已了然于心。


    如此甚好，她既成全了苏婉卿向往清净的本心，也避免了可能再次因荣耀而带来的烦扰。


    “苏姑娘心境豁达，芳如佩服。”沈芳如的笑意从唇角蔓延至眼底，带着由衷的赞赏，“既如此，”她语气轻快了几分，眼中同时闪过一丝不容置疑的决断光芒，“那我便不再谦让了。”


    沈芳如心下清明如镜，这一世的斗舞魁首，她势在必得。


    这不仅是为了复刻第一世的轨迹，得以被宣至琉璃厅面圣，更是为了实施那将周凌引往醉仙楼的计划。


    而这一次，她前行的心境已截然不同，其中亦包含了对友人意愿的尊重与成全。


    宴会间隙，她的目光掠过人群，瞥见郑禹正与同僚交谈。


    趁无人留意，她悄然行至僻静处，自袖中取出一张早已备好的纸条，其上字迹，是她耗费数世功夫模仿得惟妙惟肖的“御笔”。


    她指尖微动，悄无声息地将纸条塞入郑禹腰带的褶皱之中，确保其必在宴散整理衣冠时才被发现。


    ……


    舞毕，芳如果然再度夺魁。


    一如第一世，内侍传旨，宣她至琉璃花厅觐见。


    就在周凌欲开口之际，园中骤然响起惊呼，杜衡与程锦瑟竟双双落水，场面一时混乱。


    芳如抓住这转瞬即逝的时机，上前一步，对周凌轻声道：“此处喧扰，陛下若欲品评臣女舞艺，不如移步醉仙楼？彼处有新到的佳酿，正可助兴。”


    周凌目光在她面上停留片刻，颔首应允。


    醉仙楼二楼雅间，清幽僻静，唯有窗外偶尔传来的市井声隐约可闻。


    芳如假意斟酌着酒水，心思却早已飞转。


    借着上一世在御书房偷看案卷得知的机密，她清晰地记得，璇玑宴当日，白阳会的细作一旦窥见周凌与她离宫，便悄然埋伏于此巷，伺机行刺。


    而第一世中，那个无辜丧命的绸缎商之女，根本并非死于什么赌徒表弟之手，不过是恰好撞破了这场埋伏，才被白阳会灭口，并精心伪装成一场谋杀。


    此前三世，她皆有心救下这名女子，却苦于种种缘由，未能推进至这一步。


    而这一世，一切截然不同，她不仅要借白阳会之手教训周凌，更要趁机扭转那名女子的命运。


    心念既定，她寻了个斟酌酒水的由头暂退。


    她并未真正远离，而是悄然绕至临巷的窗边，刻意提高声量，确保话语能清晰地落入幽深的巷弄之中：


    “陛下在此歇息，尔等务必仔细护卫，勿让闲杂人等靠近！”


    话音甫落，巷中阴影里似有不易察觉的动静，那埋伏已然就位。


    她迅速整理神色返回雅间，却见周凌已面露明显的不耐，修长指尖有一下没一下地轻叩着桌面，发出沉闷的响声。


    “朕的耐心有限。”他抬眸，目光沉静却带着无形的压迫感，“沈小姐若再无诚意，今日便到此为止。”


    说罢，他拂袖起身，意欲离去。


    芳如心中冷笑，面上却适时露出几分恰到好处的急切，上前柔声阻拦：“陛下恕罪！实是臣女特为您寻的‘雪腴’酒温煮火候将至，此酒第一盏需在楼下通风处趁热品饮，方能尽得其冰雪之韵。酒保已在楼下候着了，恳请陛下移步片刻，一试便知。”


    她语速微急，眸中带着刻意营造的期待


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    与讨好。


    周凌闻言，目光倏然锐利，如鹰隼般审视着她，仿佛要穿透她精心维持的表象。


    雅间内空气凝滞片刻，窗外似有极轻微的叩响掠过，那是暗卫高玄传来的警示。


    周凌眼底深处掠过一丝了然与冰冷的玩味。


    他忽然唇角微勾，那笑意未达眼底，反透出几分危险的意味。


    他拂袖起身，一步步逼近沈芳如，直至两人衣袂几乎相触，才停下脚步。


    “雪腴？还需对风而饮？”他低声重复，嗓音慵懒却带着磨蚀人心的压迫感，目光如实质般掠过她的唇瓣，最终锁住她的眼眸，“沈芳如，你今日费尽心思布的局，倒是比你在台上那支舞……更让朕有兴致。”


    他几乎是贴着她的耳廓低语，温热的气息拂过她的肌肤，激起一阵细微的战栗：“便依你。朕倒要亲自尝尝，你这杯精心淬炼的‘毒酒’，究竟是何等滋味。”


    这番话，连同他此刻过于接近的姿态和那双仿佛能洞悉一切的黑眸，让芳如心脏骤缩，几乎确信他已看穿所有谋划。


    她强压下喉间的干涩与翻涌的疑虑，指尖深深掐入掌心。


    行至楼梯转角，临巷支窗微敞。


    就在周凌目光看似被楼下景致吸引的刹那，数道黑影自巷中暴起发难！


    利器破空之声骤响！


    周凌似早有预料，唇边甚至噙着一丝冰冷的兴味，仿佛眼前这场刺杀不过是一场早已看透的戏码。


    他身形如鬼魅般疾退半步，那支直袭后心的冷箭堪堪擦过他的衣角，带起一丝微不可察的波动。


    他反手精准擒住一名扑近刺客的手腕，力道狠戾一折，骨骼碎裂的清脆声响在巷战中格外刺耳，随即将其如同废弃玩偶般狠狠掼倒在地，声音冰寒刺骨：“高玄！”


    暗卫首领应声自阴影中暴掠而出，剑光如匹练泻地，瞬间与多名埋伏者缠斗在一处，剑锋所织成的寒网死死护住陛下周身方寸之地，水泼不进。


    周凌即便身处刀光剑影的核心，依旧从容得如同闲庭信步，只是那目光却如淬了毒的寒刃，倏地扫向巷子深处。


    芳如正隐在一处堆叠的木箱之后，只露出一双冷静观察的眼睛。


    她将自己藏得极好，确保绝不会被混战波及。


    周凌的眼神复杂至极，穿透纷扰的战局，精准地锁住她，混合着一种近乎灼人的失望、了然的讥讽，以及……一丝难以言喻的、仿佛被所有物背叛后燃起的阴鸷怒意，几乎要将她吞噬。


    然而白阳会此番布置极为周密狠辣。


    更有数人自屋顶跃下，扬手撒出漫天辛辣迷粉！


    高玄虽剑舞如屏风奋力格挡，仍被几名悍不畏死的死士拼死缠住。


    周凌屏息疾退，宽大袖袍挥散迷雾，却仍不可避免地吸入少许，那挺拔的身形微微一滞，动作出现了电光火石间的迟涩！


    就在这稍纵即逝的破绽，一张特制的玄色韧网如同蛰伏的毒蛇般当头罩下！


    另几名高手迅速欺身而上，指风如电，精准狠辣地制住他周身几处大穴。


    被彻底制住的瞬间，周凌并未挣扎。


    他甚至低低地笑了一声，胸腔震动，带着一种令人心悸的磁性。


    他随即抬起眼，目光再次穿透距离，最后深深望了藏身暗处的芳如一眼。


    那眼神中已无波澜，只剩下帝王冰冷的死寂，与一种近乎怜悯的嘲讽，仿佛在无声诘问，你费尽心机，所求便是如此？


    白阳会众人得手后毫不恋战，迅速携周凌后撤入巷深之处。


    高玄怒喝一声，挥剑斩翻两人，急追而去，同时一枚响箭尖啸着射入夜空求援。


    芳如这才从木箱后缓缓走出，独自站在空旷了些的巷中。


    周凌最后那一眼中的冰冷死寂与近乎怜悯的嘲讽，非但没有让她恐慌，反而让她唇角抑制不住地向上扬起，一种混合着危险诱惑和极致快意的战栗窜过脊椎。


    成功了！


    她真的做到了！那个将她玩弄于股掌之间、害她轮回受苦的帝王，此刻终于被她亲手推入了陷阱。


    一股前所未有的畅快感冲刷着她的四肢百骸，仿佛卸下了千斤重担。


    看着他被带走的方向，芳如眼中没有丝毫不安，只有明亮得惊人的光彩。


    她聪明地置身事外，毫发无伤地达成了目标。


    她深吸一口气，空气中似乎都充满了自由与胜利的味道。