两个字，轻飘飘的，却像一道无声的惊雷，猛地炸响在耗子和高达的耳边。


    乌鸦的视线停留在阮稚身上，瞧见她看来的目光。才先一步移开。


    耗子的脚步瞬间僵住，只剩下全然的震惊和难以置信，“乌鸦？指南针的那个乌鸦？！”耗子的声音猛地拔高，又瞬间压下去，语气里充满了荒谬感。


    梨花没听过这个名字，可被几人吓到小脸，下意识地往阮稚身边靠了靠。


    只有阮稚，不知道他们在震惊什么？


    但她表情管理依旧完美。


    而她终于明白，之前那若有似无的审视感从何而来。


    除此之外，她只有一个想法——这人好装。


    下次她也要。


    阮稚知道男人是乌鸦后，没有主动上前去搭话，一方面她和李铮的合作没有谈融。另一方面，假如后续在副本中能合作，没必要现在暴露在人前。


    所以也就没有上去认亲。


    乌鸦报上名字来后，就安静了下去，可依旧没有人敢小觑他。也没人敢去窥探他的神色，自然也就没人看见他望着阮稚的视线中，闪过的不解。


    --


    马车内一旁寂静，缓缓走进一片空地，面前的教堂不复印象中该有的神圣光辉，灰沉沉的天空，更让眼前这座空荡的教堂显得压抑，阴沉。


    有人上前推开了教堂大门的缝隙，确定里面没人后，众人走了进去。


    教堂的内部，随着大门拉开卷起的一阵灰尘。


    弥漫着一种陈年灰尘，凝固蜡油混合的味道。


    彩窗被木板钉死，只有零星几缕光线从缝隙中透入，在布满灰尘的空中形成一道道光柱，照亮无数飞舞的尘埃。


    小队小心翼翼地避开地上散落的碎木和杂物，四处观测着。


    阮稚的目光扫过那些歪斜的长椅和破损的圣母像，最终落在祭坛后方一面相对完整的石墙上。


    她凑近了些，用手指拂去厚厚的积灰。粗糙的石板表面显露出来，上刻着被反复触摸过后磨平了的图案和文字。


    浮雕描绘着许多模糊的人形。他们的身体被刻意雕刻得残缺。而在这群人的上方，是一个巨大，模糊，没有具体面容只有一双冰冷眼睛的轮廓，正伸出手指触碰，被触碰处，雕刻者特意加深了线条，表现出增生的细节。


    阮稚仔细辨认着石板下方那些仿佛用指甲抠挖出的文字。


    经过弹幕的翻译，大致的意思为，


    上帝不会惩罚无罪之人，所有的痛苦和畸形都是神选的标志。


    唯有背负苦难才能接近上帝，神给你的伤痕是你的荣耀，痛苦的呻吟是神在和你说话。


    身体没有残缺的人，他们是被神遗忘的。未被神明标记的，不完整的存在。


    丑恶是用以测试世人的虔诚，并将选民与庸众区分开。


    残缺的仪态更接近神明，只有追求痛苦，才能接近上帝。


    因此，


    流脓的疮疤不再是诅咒，而是神明的恩典。


    巨大的肉瘤不再是病痛，而是神明触碰过的痕迹。


    密集的麻点不再是毁容，而是信仰的勋章。


    读着这些文字，莫名的情绪蔓延上心头，它堵塞在胸口，闷得发慌。


    梨花站在她的旁边，分析着“在地球，中世纪的麻风病患者，他们被宗教化地认为是“罪孽深重”而受到上帝的惩罚。”


    耗子推了推眼镜，补充道“基督教义中也常有“背负苦难接近上帝”的说法，就像圣徒的殉道。”


    “看来这是截然相反的两个世界。”


    阮稚沉默着，她看着那些浮雕上被“神明”亲手塑造出的痛苦形态，广场上那一场表演哽在了她的心上。


    从恐惧到接受，从接受到主动追求，最终将这种施加于□□和精神上的双重折磨，经历了多长时间而被内化为唯一的信仰和美的标准呢？


    教堂外，黑夜如同潮水般漫过荒芜的村庄，也漫过她心头那点无用的悲悯。


    夜色已深，要解决下温饱问题，几名男性队员决定分头行动。


    这时，梨花转向阮稚，她对着阮稚说道“阮姐，我们一组吧。这样也能互相照应。”


    她的眼神沉着冷静，这让她的话听起来不像是请求。


    阮稚同意了，她看出了梨花的利用，也看出了她隐藏的胆怯。但梨花确实聪明，她不介意帮她一把。


    “哼。”


    轻微的冷哼从旁边传来。是乌鸦。他正要出门听到他们的对话，转过头。


    他掀了下眼皮，目光在阮稚那张即便涂满泥污也难掩灵动的脸上停留了一瞬。


    “小脑袋转得挺快。知道谁最好拿捏。”


    阮稚瞥了眼梨花，眼睛与乌鸦对视，看着他迟迟没有出门像是在等谁。


    大概清楚乌鸦的情绪来源于哪。


    她朝着乌鸦笑笑，低着头对着梨花说道。“检查伪装，重点是耳后，脖颈和手腕内侧，这些地方容易忽略。”


    梨花率先行动，不仅检查自己，还非常细致地帮阮稚查看。


    阮稚的余光往原先男人站立的地方一扫，乌鸦果然不见踪影。


    再次踏入街道，此时的村庄与白日的空寂截然不同，村落不复来时的空荡，街上来来往往的都是村民，巡逻队也更加密集，看见可疑的人就上前掀开他们的头巾或帽子查看。


    阮稚被巡逻队这举动搞得精神紧绷，紧张的腹部都在隐隐作痛，不敢大喘气。


    然而，再看着连掀几个都是原住民的面孔，她不得不怀疑是不是疾病也影响了他们的视力。


    尽管准确率为0，但也熬不住这样高强度的探查和精神压力。阮稚和梨花只能借着夜色，小心移动，偷偷摸摸的去干事。


    借着昏暗的夜色，她们顺利的从一些摊子偷到了些食材。


    梨花还有点愧疚感，随着阮稚一句，想想那些人可是会杀我们的，也放开了手脚。兜走了满满一衣服的事物。


    就在她们准备返回教堂时，隔壁街区突然传来一声嘶哑的怒骂。


    两人猛地缩进拐角的阴影里，就瞧见隔了个街区的耗子被某个原住民撞得趔趄，脸上的泥灰蹭到了对方的棉麻衣服，被蹭掉一块。


    那原住民独眼中看着耗子的眼神充满厌恶，难听的咒骂声顿时炸响在狭窄巷道里。


    “哪来的贱人”他猛地后退，手指几乎要戳到耗子脸上，“滚开。”


    躲在拐角后的阮稚和梨花呼吸一窒。梨花下意识想冲出去，却被阮稚按住手腕。只见场中耗子虽脸色发白，却不见多少慌乱。他竟顺势扑通一声跪倒在泥泞里，动作夸张地磕了个头，声音颤抖却清晰：


    “大人息怒


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    。我罪该万死。”他抬起头，仰望着对方可怖的面容。语气充满了震撼与崇拜，“实在是大人的容颜令我心驰神往，这才一时失神冲撞了大人。”


    他话语一顿，手心合拢像在祈祷，神态愈发虔诚“我这样的庸俗之辈，怎能不心神俱震，举止失措？”


    阮稚、梨花……


    然而，效果显著，那原住民骂声戛然而止。


    他脸上的怒容渐渐被惊愕。他下意识挺直了脊背，独眼中闪过愉悦。看样子就知道他极为受用。


    他哼了一声，仰着头，双手背在身后，语气倨傲：“哼，算了。你这贱民还有点见识。”他嫌弃地挥挥手，“滚吧，别留在这里碍眼！”


    耗子如蒙大赦，又连磕了几个头，嘴里不停说着“谢大人恩典”之类的阿谀奉承的词，这才连滚带爬地起身，踉跄着逃离。


    那原住民似乎意犹未尽，当下就想展示下自己那渺小的权利，来满足被恭维后的虚荣心。


    他转头对巷尾的执法队员懒洋洋道：“下一次的祭品，还差几个？”


    执法队员咧嘴，露出黑黄的烂牙：“回管事大人，地牢里还有三个人，这次祭品还多一个。”


    “嗯。”管事用鼻孔应了声，轻蔑地扫了眼耗子逃跑的方向，“那这个就放他一马，等之后数量不够了再凑上。”


    —


    巷口的阮稚和梨花将这番话听得清清楚楚。


    梨花喃喃自语“果然，不管到哪，规则总是不变的。”


    阮稚没说话，只是看着那管事趾高气扬离开的背影，蹙眉。


    剥开那层疯狂的宗教信仰外衣，内里运作的，竟然还是最赤裸裸的权力和欺压。


    那神圣的转换日，在原住民竟然眼中也是一种迫害吗？


    教堂内的众人都回来了。


    耗子带着那点偷来的，味道可疑的食物，并没有多做停留。他脸上先前那点谄媚的笑容在转向其他任务者时迅速冷却下来，变得精明而疏离。


    “这里呆着就是等死。”他掂量着手里的食物，目光主要看着高达“我准备先分开，看能不能套出点有用的。”


    高达面色难看。


    没人反对。在这种地方，空洞的同盟承诺毫无意义。耗子像幽灵滑入小巷的阴影中，很快消失不见。


    破屋里陷入了短暂的沉默。


    梨花站在阮稚的身侧。


    乌鸦站在远处纵观全局，好像什么都不被他放在心上，又什么都尽收眼底。


    高达望着她神色不明。


    空气变得紧绷。


    外面巡逻队沉重的脚步声和交谈声比早晨频繁了许多，如同逐渐收紧的渔网。


    阮稚能清晰地感觉到高达目光里的衡量——


    她评判着众人：


    乌鸦刚刚被她拒绝过。


    梨花是她的潜在同盟。


    高达是潜在未知的敌人或伙伴。


    耗子一走，人心浮动。


    他们依旧可以作为一个团队，但没有一个都不能少的决心，会变成少一个也无所谓。


    那最大的危险就不是来自外面那些的原住民。而是来自这些人中。


    他们不需要亲手做什么，只需要在下次被巡逻队逼到绝境时，背叛同伴，就能为自己争取到宝贵的喘息时间。


    她不能呆在这样一个团队里。