大雪簌簌落了一日，周国宏伟的皇宫银装素裹，一色的白。


    唤雨在殿门前吹了两个时辰的冷风，手脚冻得麻木，可自始至终都不曾挪动过一分。


    耳边传来一声轻叹，略一抬眼，曾内侍不知何时站在他身侧。


    他无奈道：“外头风大，你先去耳房喝口热茶汤吧。”


    唤雨垂头一礼，婉拒道：“奴才不怕冷，谢过曾公公好意。”


    他脸上挂着凄然，仍强自硬撑着。


    顺王殿下战死，举国哀悼，身为他的贴身内侍，更是难以释怀。


    曾内侍轻轻拍了拍他的肩头，沉吟片刻，也只能劝一句，“逝者已矣，你再是沉痛，总得顾好自己的身子，否则……”他望了眼紧闭的殿门，道：“如何能照顾好活着的人？”


    唤雨牵强笑了笑，“奴才省得，自是知道自己身子强健，才会如此。”


    殿内传来轻缓的脚步声，两人停下攀谈。


    门扉缓缓打开，露出姜央略显疲惫的面容，可她神色平静，平静得令唤雨有些害怕。


    目光投来，含水妙目里头暗沉一片，冉冉开口，她嗓音略微嘶哑，“劳烦唤雨公公再陪我走一趟顺宁殿吧。”


    唤雨低声应是，转身之际余光瞥向殿内，里头只有左殊恩一人，他静静坐在案前，似将一片绢布丢入了脚下火盆。


    顺宁殿宫门紧闭，女官将姜央迎进了宫院，可骊太妃所住的房门却迟迟敲不开。


    女官无法，歉然道：“娘娘许是还在午歇，公主不若在侧殿休息片刻，待娘娘起了，奴婢再来唤公主？”


    姜央不言，缓缓推开女官，亲自敲向房门。


    她低柔唤了一声：“母妃……央儿回来看你了。”


    里头依然没有动静，姜央道：“央儿知道母妃未睡，此门不开，央儿是不会走的。”


    “回来？”隔着门扉，骊太妃终于愤怒开口，“我让你回来了吗！你不听从我安排，擅自回京，眼里没有我这个母妃，还见来作甚！”


    身侧的女官听见门内的声音，赶忙拉着唤雨退了下去。


    清寒的院中，如今只剩姜央一人。


    她贴着门扉，轻声道：“央儿回来领罪，母妃打也好骂也罢，不如先将这门打开？”


    骊太妃带着气，断然拒绝：“不见！你滚回你的公主府，自顾反省去吧！”


    姜央见她执拗没有多言，一掀裙摆，在门前无声跪了下来。


    冬日的风呼啸而过，吹起她的发丝，大雪一片一片黏在身上，顷刻间与院中花木融为一体。


    她静静凝望着那扇门，她知骊太妃在偷偷关注她，只是不肯服软，与她暗中较劲。


    她的母妃，对她最是嘴硬心软。


    不像她，嘴里都是软乎话，却做着最叫人气愤的固执事。


    过了一刻，门扉骤然被拉开，骊太妃站在门前，阴阳怪气道：“很好，你长本事了，学会逼迫母妃了。”


    姜央缓缓伏地，“母妃见谅。”


    望着她这逆来顺受的模样，骊太妃一时没了脾气，又想到左殊礼刚刚战死，她正是最悲痛之时。


    脚步一转往殿内行去，言语不自觉软了两分：“还杵在那干嘛，不是要见我吗，进来。”


    姜央默默起身，在殿门前拍着身上的雪片，骊太妃没好气的声音又从里头传来，“还拍什么，进来直接都换了。”


    殿中伴着馨香的热气霎时裹了她满身，残雪化成霜水，渐渐浸入衣料。


    她似不知冷暖一般，驮着一身湿冷的衣衫跪坐下来。


    骊太妃觑了眼那无动于衷的模样，终于没忍住，讥讽道：“怎的，想冻死在我殿里，给左殊礼陪葬？”


    姜央闻言，慢吞吞脱下湿掉的衣衫，直到将那堆湿冷的衣服丢在地上，骊太妃抬步过来，将她湿透的发髻也散开，嘴里没好气道：“左殊礼死了，你也丢了魂，没个活人样。”


    姜央垂眼，“他是被齐皇和……害死的。”


    骊太妃蔑笑一声，“身在漩涡，遭遇暗算本是司空见惯，他心思深沉算无遗策，这一次却没能躲过，你可知是为何？”


    姜央不语，骊太妃不知缘由可她心里清楚，只因她成了左殊礼的软肋，成了间接害死他的一把刀。


    是她没用，事事依赖他，依靠他，最后却被奸人利用。


    见姜央没有回答，骊太妃轻叹一声，“央儿，情情爱爱不过镜花水月，你我身处在乱世刀光剑影之中，你活着，就要承受身边之人相继离去的痛苦，到最后你会发现，唯有权势才能保你立于不败之地。”


    她轻轻抚摸姜央面庞，冷漠道：“左殊礼只是开端，之后会有你的好友、亲人、所有熟识之人，哪怕是母妃也无法伴你长久，你要学会接受死亡。”


    姜央静坐许久，不置一词，在骊太妃以为她仍如往日那般听不进劝告之时，姜央忽而莞尔一笑，道：“央儿明白了，谢母妃教导。”


    难得她应声，可骊太妃盯着她脸上的笑容，总觉得有几分不对劲。


    手上一暖，姜央将脸埋在她掌心，轻轻道：“母妃，央儿陪你在宫中呆几日吧？”


    言语里满是依恋，透着淡淡的忧伤，自她及笄后，甚少这般亲近她。


    骊太妃一时柔肠百结，这是她唯一的女儿，她教她坚韧、冷血，为了存活不择手段，甚至枉顾她的尊严曾将她送上先周皇床榻，只为告诉她为谋求生当斩断骄傲。


    可她骨子里只是个双十年华的姑娘，是她凝尽一生风霜诞下的唯一血肉。


    她对她又怎么可能真狠得下心？


    她静静伏在她身前，柔弱的身姿在懦弱与不甘中挣扎，仿佛见到了年轻的自己。


    骊太妃叹息一声，静静应了声“好”。


    ……


    姜央在顺宁殿住了十日，十日里骊太妃为解她心结，教她如何侍弄花草。


    母女二人相对如常，只是在骊太妃独自忙碌的时候，姜央便会在一旁静静凝视着她。


    骊太妃不是没有察觉到她的异样，多番试探，姜央只是缄默不语，自顾神伤，骊太妃只当是因左殊礼逝去打击甚大，致使她性情转变。


    十日后，左殊礼的尸身仍未运回，而姜央也该离开了。


    临行前，她摸遍全身，除了左殊礼送予她的，竟找不出一件随身之物，连她存在于世间的证明都找不见一枚。


    身无长物，孑然一身，她自顾笑了笑，剪下一缕青丝放入香包，偷偷藏在骊太妃枕下。


    与骊太妃挥手作别，如寻常那般道别，踏出殿门那一刻，她顿了顿，终是忍住了回头的冲动，迈步离去。


    回到顺王府，府中仍挂满了白幡，可她好似已经接受现实，望着那堆刺目的雪白，她心底沉寂，掀不起愤怒的波澜。


    只因她眼中早没了色彩。


    平时最爱掉泪的她，以为接受左殊礼离去后，会哭死个三四回。


    可她却一滴泪都掉不出来，哪怕想装模作样掉上几滴，用哀思为他祭奠，可不论情绪还是思维，哪怕在胸腔跳动的这颗心好似都已经不属于她了。


    她只知道自己还活着，却感受不到活人该有的喜怒哀乐。


    她亦步亦趋缓缓走着，本该要去灵堂再看一眼，又想到他不在里头，去了也无用，想了想，向辛夷所住的院落走去。


    辛夷的药童小露儿在收拾着草药，见她到来忽然哭嚎着扑来：“公主，公主！”


    姜央一怔，她与这小露儿只见过几面，甚是不熟，一时被她这叫嚷的模样愣在原地。


    小露儿抹着泪，指着辛夷的书房控诉道：“府里来了个怪老头，他霸占了辛夷姐姐的书房，还指使我干这干那的，公主你快将他赶走！”


    “怪老头？”姜央不解，顺王府可不是什么人都能进的，他能呆在这里多日，怕是身上有左殊礼的某些信物。


    姜央安抚了小露儿两句，于是去寻她口中的怪老头。


    谁知推开门，姜央却愣住了，问：“怎么是你？”


    所谓的怪老头躺在一堆竹简中，醉气熏熏的，听见响动他略一睁眼，笑道：“小妮子终于回来了啊。”


    来人不是旁人，正是送姜央与刘熙回京的老怪医。


    “老人家你这是……”姜央望着满屋子狼藉，一时不知该从何问起。


    老头摆了摆手，“府里的酒太好，不小心多喝了两盏。”他颤颤巍巍爬起身，竹简从身上一一掉落，他嫌弃似的丢开几卷，又道：“真是的，教了多少回了，啥玩意都乱放，没个条理。”


    听他所言，又见他毫无生疏的模样，心里不禁起了个猜测，试


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    探着问：“老人家，你怎会在这里？”


    此时老头倒不再故弄玄虚，百无聊赖回道：“府里主子三催四请把我逼回来，我一把老骨头大老远赶过来，谁知主人没了。”


    他没好气道：“还有我那不争气的徒儿，为虎作伥，把我一起逼回来不说，人还跑得没影，我想找人算账都找不到。”


    姜央顿时了然，恭敬问：“老人家难道是辛夷的师父，鹤厌医仙？”


    老头嗤之以鼻，“什么医仙不医仙的，就是个赤脚大夫。”


    相谈间，他终于费劲站起来，端详了姜央两眼，道：“主人家死了，看来吩咐我的事也不用做了，如今你回来，我跟你道个别，西京这地儿没什么意思，我也该继续游山玩水去了。”


    姜央闻言忙一把拉住他，问：“你说……吩咐你的事不用做了？他曾吩咐过你什么？”


    鹤厌“哎呀呀”跳开一步，避开她，“你别碰我，我一身酒气莫熏到你。”略整了下衣衫，才道：“我有一手整骨之术，那小子让我回来帮他塑个姑娘。”


    “整骨……之术？”


    “是啊，我这一手奇术知晓之人不多，虽说不能让人脱胎换骨，但总归能与原本模样相差个四五分，可惜这身本领太过诡谲，我那笨徒儿的火候还不够领会。”


    鹤厌自顾沉浸在自己独绝的医术中，再一抬眼，见眼前姑娘仿若石化一般，呆怔在原地。


    原来，左殊礼是想让湖光公主死于火中，再偷天换日为她重塑脸面，从此她便能摆脱“兄妹”不伦之嫌，与他光明正大站在一起。


    他早就计划好所有，只等着鹤厌归来，谁知，他却中了毒计，先一步死在沙场。


    所有的谋划，都因他的离世归于尘土……


    鹤厌略一沉吟，轻叹一声，拍了拍姜央，安慰道：“如今那小子不在了，你这张脸也无需再捏。”


    姜央干涩一笑，随着左殊礼的离去，他的所作所为都变得毫无意义。


    她仍旧是姜央，又不再是原来的姜央了……


    鹤厌收拾起来准备赶在午时以前离开，姜央见状在旁亲手帮他整理。


    鹤厌所带行囊不多，一个包袱就收拾完了，看着姜央平静沉默的神色，想了想，大方的从包袱中掏出几个瓷瓶，道：“相识一场，虽未能帮到你，但我这有些防身的药，嗯……有些是药，有些是毒，都是好东西，你省着些用。”


    说完一股脑将药瓶塞到姜央怀里，五颜六色的瓷瓶上标了药名，他又随手抽出一个竹简，“药性都在里头，”他凝视着姜央，郑重叮嘱道：“记住，这些玩意都不简单，仔细些用。”


    姜央愣了愣，默默将东西收了下来：“多谢鹤老先生。”


    鹤厌抚了抚乱七八糟的长须，又安慰了一句：“人死不能复生，小妮子，好好活着吧。”


    收拾完，鹤厌一拎包袱，眼光一瞥又瞧上角落里搬来还未来得及喝的两坛酒，挣扎几番终是没忍住要将其一起带上。


    行到角落，突然瞥见散在酒坛边的一方竹简。


    似瞧见什么，他面上一怔，拾起竹简扫了一下，双眼忽而微微眯起。


    姜央见他站在那不动，问：“老先生，可是有什么不对劲？”


    鹤厌沉默几许，忽而将竹简往怀里一收，嘟囔了一句：“是有些不对劲……”


    他声音小，姜央未听清：“什么？”


    只见鹤厌若有所思看了姜央一眼，似想说什么，话到嘴边却摆了摆手，毫不客气的将两坛酒也拎了起来，大步往外迈去。


    看着那肩扛手拿的背影，忽然听他高声抱怨了一句：“时辰不早了，我得赶紧离开，我那蠢徒儿啊，到处让我给她收拾烂摊子！”


    ……


    自左殊礼“战死”，周军士气大减，虽有其他将领顶上主将之位，然而气势衰竭，加上齐国当机立断，不知许了什么条件联合宋国，两国合谋一同出兵，不过半月之内就将周国攻下的领地追了回来。


    齐宋两军见周国如此“不堪一击”，乘胜追击又攻下周国三城。


    身为挑起战事的周皇左殊恩，与群臣商议良久，最终做出个惊人决定。


    为了及时止损，周国决定与齐国暂时休战。


    而休战的条件，则是送出若干黄金，以及周国一名公主。