林英亥举起手中的锁：“请钱老爷和崔掌柜试试自己手上的这把钥匙，是否能够打开。”


    钱老爷和崔掌柜对视一眼，面上皆是一脸疑惑之色。


    崔掌柜首先取出自己存放钥匙的陨铁盒，漆黑古朴的颜色像极了瀑布下的黑色岩壁，那盒子也目测确实分量重，崔掌柜身型不算瘦弱，竟也要双手捧起。


    他打开盒上的锁，取出布庄库房的钥匙，在众目睽睽之下钥匙顺利地伸进了锁眼中，随后手腕一扭。


    钥匙打不开。


    林英亥目光一闪，果然如此，林二牛有点摸不着头脑，只得静观其变。


    钱老爷掏出自己的钥匙，同样可以伸进锁眼里，可是这一次，却很顺利地将锁打开了。


    "这是怎么回事？是锁不好使了吗？"钱老爷来回试了几次都很顺利，不禁发出疑问。


    林二牛如醍醐灌顶：“因为掌柜和钱老爷的钥匙根本不是同一把！”


    林英亥点头，把两把钥匙展示给众人面前做对比。


    乍一看，两把钥匙外形相似，只是使用痕迹不同，钱老爷因不常来布庄，使用频率低，所以看着要新一些。而崔掌柜每日至少去库房一次，因此他的钥匙看着要旧很多。


    林二牛转头问崔掌柜：“掌柜！再仔细想想，钥匙可有被盗走替换的机会！”


    崔掌柜颓唐地跌坐在椅子上，口中不断念着：“不是我，我的这把钥匙不该被调换，钥匙的事我从未假手于人。”


    钱老爷目光是一种难言的复杂，欲言又止，而地上还跪着的伙计们则直接脱口而出：“钥匙不是从你那丢的还有谁，我们可从来没有接近钥匙的机会！”


    那个癞子更是一脸不屑，声音变调得甚至有些尖酸刻薄：“依小人之见，崔掌柜怕不是自己就是贼吧，做戏给自己脱罪呢。”


    “你！”崔掌柜被这句话激得站起了身，手指哆哆嗦嗦地指着那个癞子说不出话来，站不稳又跌跌后退几步瘫在了椅子上，手不断抚着胸口顺气。


    “老爷明鉴，大人明鉴，在下真的没有。”


    林英亥把所有人的表现都看在眼里：“钥匙确实是被掉包了，不过不是崔掌柜的，是钱老爷的。”


    林英亥再次对比两把钥匙：“诸位请看！这两把钥匙的锁匙，有一把的位置在钥匙上是更高的，锁匙也稍稍长一些。”


    林二牛：“可为什么钱老爷那把还是能打开，难道说？”


    “没错！”林英亥点头，“钥匙和锁一起掉包了！”


    在场所有人的目光一下集中至钱老爷，其中林二牛和崔掌柜的目光尤其不可置信。


    他们一个知道钱老爷丢失这批货物的后果，一个知道钱老爷的为商之道，不可能因为这些银钱断送日后的前程。


    钱老爷瞪大双眼，瞳仁在眼白的衬托下显得小小一个：“怎么会是我！”


    林英亥语出惊人：“不！是钱老爷的钥匙和门上的那把锁都被贼子掉包了！”


    “什么？！可是他们哪有机会......”钱老爷突然想到什么，目光扎在地上跪伏的几个伙计，“是你们！”


    “老爷冤枉！”四人纷纷磕头辩解。


    “钱老爷说过自己都是把钥匙交给伙计打开库房门，虽在老爷的目光下，可终有盲区。”林英亥缓缓道来作案手法，“其实这手法并不高明，无非是在开锁之时把真正的钥匙昧下，交给钱老爷新钥匙，然后趁无人注意时把门外的锁一起换了。”


    林二牛有疑问：“可为什么要多此一举呢？直接换掉老爷的钥匙就已经足够了。”


    “因为人手不够，货物贼子一次性偷不完，而钱老爷不知什么时间会来查看，崔掌柜更是每日检查，所以他只能一次换一批，这过程中不能被人发现钥匙打不开门。”


    “所以，他必须换其中一个人的钥匙，崔掌柜的钥匙可是从不离身，又放在陨铁盒子中，他没有机会，那剩下一个人，就只能是钱老爷了。而新到的苏缎下旬才会上新，在不需要从仓库补货的情况下，若是钱老爷能开锁，而掌柜不能，掌柜只会认为锁出现问题不好用，因此便不会起疑心。”


    “那么能换钥匙的人，就只在三次帮钱老爷开门那几人中。”


    “是他！老爷！我真的是冤枉的！”所有人都指向对方，四人除了其中那个瘦子，全都帮钱老爷开过门。


    钱老爷倒抽一口气，他指认不出来到底谁有可能是那个犯人。


    “不急，算算时候，消息也快到了。”林二牛脸上浮现出笑意，换了个搜查方向，进展可快得很。


    正是这时候，衙役带着几人上来作证，这几人都是附近的布商。


    “捕头！这几位老板都是附近的布商，据他们所说，有人在半个月内大量跟他们购买布匹。”


    林二牛：“各位店家，麻烦详细说明。”


    那妇人先开了个头：“我男人出门提货了，但那天我在店中因此我能作证，时间应该是十日前。”


    “我见一男子身着布衣，却一口气要了十几匹布，着实太过奇怪，看言行打扮并不阔绰，但搁在平民百姓身上谁一次性买这么多匹，穿自家婆娘织的居多，不若也是买个一匹就足够。”


    蓄须男人也说：“我也是，不过时间是七日前，粗布不值钱，我们店面里没那么多，那人一要一、二十匹,我只当他逗我找茬的，谁曾想他直接给了定金，我这才去库房给他拿货。”


    林二牛点头：“有劳各位商家，再请大家帮我一个忙，劳烦帮我看看那买布之人，是这四人中的哪一个！”


    答案显而易见，从官差带着布商进门开始，那癞子已经跪在地上抖得和筛糠似的，头不敢抬起，脸死死埋着。


    几个布商一见到他的脸就一同指认：“差爷！就是他！”


    “葛癞子！我待你不薄！”钱老爷气急，起身给了那癞子一脚。


    “老爷！老爷饶命！是我鬼迷心窍！是我畜生！”癞子见无可辩驳跪地磕头，额上很快血迹蜿蜒而下，膝行想要抱住钱老爷的腿，被钱老爷一脚踢开。


    “捕头！这是在葛癞子家柴堆中找到的轮子，和库房的


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    辙印吻合，炉灰里还找到了门锁。”负责搜寻的衙役这会儿也带来了消息。


    证据确凿，林二牛追问：“葛癞子！那批货物在哪？”


    “在布庄隔壁二里的一家土墙宅子里的马厩中！藏在草垛里，求大人饶我一命，求老爷饶我一命。”


    钱老爷立刻喊家丁驱车赶过去，果然那院子中空空如也，显得马厩里的干草额外可疑，掀开后正是丢失的那些布匹。


    但是，并没有知府要的那十匹。


    钱老爷匆匆赶回县衙，风尘仆仆地掐住葛癞子的脖颈：“我放在最上面的那十匹苏缎呢！哪去了！”


    “烧......咳咳，烧了，老爷，我不知道......”


    钱老爷听着这句话双目无神，手一下就松了：“完了，都完了！”


    “钱老爷！”林二牛匆匆将人搀起，“借一步说话！”


    钱老爷似乎被抽走了魂一样，被半拖半拽来到县衙的后厅，林英亥也在这。


    她安慰道：“钱老爷，现在不是灰心丧气的时候，或许事情还有转机！”


    “什么转机！”这句话比灵丹妙药还管用，让钱老爷一下就有了力气。


    “我从赵家小姐那听说，胡郎中的夫人，她的母亲曾是皇家御用绣娘的徒弟，若剩下的苏缎还有颜色对应知府所需的，还可以去请那位夫人绣上纹样，只是日头太紧，或许需要多一些时间。”


    “可我缺的就是时间！”


    “钱老爷不觉得有什么不对？最开始我爹都没发现这锁居然被调换过，钥匙出了问题，足以说明这工匠手艺之高超，附近的铁匠衙门可都派人摸排过，并无人委托，只能说明这锁是别处来的！”


    林英亥一针见血：“而那葛癞子为什么要单单烧掉知府所需的布匹？葛癞子死不肯开口，我想他一定是受人指使，且那人比起县令和你更让他得罪不起才不肯吐露半句。”


    “知道那十匹苏缎用处的人寥寥无几，只有你，我，爹三人而已，烧掉那十匹布，剩下的却想等风头过了卖出，加上那以假乱真的锁和调换的额外那二十匹次等货，没有一样是葛癞子一个伙计能弄来的。”


    “这个计策也不像葛癞子能想得出来的，所以据我推测，是有人收买了葛癞子，让他将知府要的东西以次充好，届时知府的事坏了，仇恨引在钱老爷你身上。”


    “而葛癞子贪心，他不光想收幕后之人的钱，有此机会不如一不做二不休将剩余布匹悉数调换，等风头过去他便可凭借这些货品出人头地改头换面。”


    钱老爷大骇，瞠目结舌：“英亥小友！你的意思是我该怎么做！”


    “我认为这事应让县令大人知道，钱老爷你可带上这锁，派可信之人秘密去一趟知府，避免打草惊蛇，锁作为阴谋的罪证呈给知府，知府知道这事便会注意是谁要害他定会彻查，届时你再请求知府说你已经找到补救之策，请求宽限你些时日。”


    钱老爷大喜过望，在他眼中这就是他的一线生机。


    “小友英明！我这就去找县令大人商议！”