应天府。


    车轮滚滚，碾过青石板路，发出单调的声响。


    徐妙云的车队，就像一滴水汇入大江，悄无声息地驶入了这座帝国的都城。


    没有前往早已备好的燕王府邸，马车在穿过几条街巷后，径直朝着一个方向驶去。


    东宫。


    “王妃，我们……”


    护卫头领策马靠近，话语中带着迟疑。


    车帘内，只传出一个平静无波的声音。


    “停车。”


    马车停稳。


    徐妙云没有让任何人搀扶，独自走下马车。


    她换上了一身素白的长裙，发髻上只插了一根简单的木簪。


    她牵起儿子朱高燧的手，那只小手有些冰凉。


    徐妙云抬头，望向东宫那朱漆的大门。


    门前，几名新换的禁军卫士站得笔直，甲胄鲜明，面孔冷硬。


    空气里，一股浓重的气味扑面而来。


    不是皇宫惯有的檀香，也不是花木的芬芳。


    是血腥味。


    与寺庙里燃尽的香灰混合在一起，形成一种令人作呕的、诡异的气息。


    地面被冲洗过，但青石板的缝隙里，依旧残留着暗红色的印记，在夕阳下显得格外刺目。


    朱高燧仰起头，小声问：“娘，这里是什么味道？”


    徐妙云牵着他的手，紧了紧。


    “是药味。”


    她回答，声音没有半分起伏。


    “你大伯病了，我们是来探病的。”


    她迈开脚步，领着朱高燧，一步一步，走向那座吞噬了无数人命的宫殿。


    守门的卫士伸手拦住了她。


    “东宫禁地，闲人免入！”


    徐妙云没有停步，只是抬眼看了他一下。


    那卫士对上她的目光，心头莫名一跳，握着长戟的手，竟然有些发软。


    就在这时，一名太监从宫门内快步走出，对着徐妙云躬身行礼。


    “燕王妃，太子妃已在偏殿等候。”


    徐妙云微微颔首，牵着儿子，跨过了那道门槛。


    偏殿内，燃着安神的檀香，却压不住那股从外面飘进来的血腥。


    太子妃吕氏坐于主位，她穿着一身素服，双眼红肿，面容憔悴，但腰背依旧挺得笔直。


    看到徐妙云进来，吕氏的目光中，掠过一丝极为复杂的情绪。


    有同为女人的悲戚，也有对一个潜在威胁的戒备。


    “燕王妃远道而来，辛苦了。”


    吕氏开口，声音沙哑干涩。


    徐妙云松开朱高燧的手，对着吕氏，深深地躬身一礼。


    “嫂嫂节哀。”


    她抬起头，目光清澈，直视着吕氏。


    “弟媳此来，非为燕王妃，只为朱家儿媳，探望病重的大哥。”


    一句话，将所有**的隔阂，都拉回到了家庭伦理的层面。


    合情，合理。


    吕氏的身体微微一顿，那份刻意维持的疏离与戒备，出现了一丝裂痕。


    她看着眼前的徐妙云，一时间，竟不知该如何回应。


    若以太子妃的身份，她可以谈论国事，可以敲打试探。


    但以姐姐的身份，面对一个前来分忧的妹妹，她还能说什么？


    “你有心了。”


    半晌，吕氏才从喉咙里挤出三个字。


    她招了招手。


    “坐吧。”


    徐妙云谢过，在下首的位置坐下，然后将朱高燧拉到自己身边。


    两个女人，相对无言。


    空气中，只有檀香燃烧时发出的细微噼啪声。


    “四弟在西域，开疆拓土，想必……也是不易。”


    最终，还是吕氏先开了口，话语里带着试探。


    徐妙云为朱高燧整理了一下有些凌乱的衣角，才抬头应道。


    “王爷在外，为的是大明江山，家中一切，自有我这妇道人家操持。”


    她顿了顿，话锋轻转。


    “眼下，最重要的，还是太子殿下的身体。不知太医如何说？”


    她将话题又拉了回来，不给吕氏任何深入西域话题的机会。


    吕氏的眼圈又红了。


    “太医……”


    她摇了摇头，泪水在眼眶里打转。


    “他们……他们都说，尽力而为。”


    就在这时，殿门外传来一阵轻微的脚步声。


    少年朱允炆从内殿走了出来。


    他同样一身素服，脸色苍白，但步履沉稳。


    他走到大殿中央，先是对着吕氏行了一礼。


    “母亲。”


    然后，他转向徐妙云，再次躬身。


    “允炆拜见四婶。”


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    他的举止得体，声音平稳，没有半分少年人的慌乱。


    只是，当他抬起头时，那双看向徐妙云的眼睛里，带着一种超越了他这个年纪的审视与探究。


    徐妙云的脸上，露出了温和的笑意。


    她没有起身，只是微微欠身。


    “好孩子，快起来。”


    她的声音柔和，就像一个普通长辈在看待自己的晚辈。


    “你父亲病重，要多替你母亲分忧，照顾好自己，也照顾好你弟弟。”


    朱允炆应了一声“是”，便站到了吕氏的身后，不再言语。


    但他那审视的目光，却并未从徐妙云身上移开。


    这个突然到来的四婶，身上有一种让他看不透的东西。


    她不慌不忙，不卑不亢，面对东宫的血腥与死寂，平静得不像一个刚刚经历长途跋涉的妇人。


    她更像一个……习惯了风浪的舵手。


    徐妙云不再开口。


    她没有再提一句关于朱棣，关于西域，关于朝政的话。


    她只是安静地坐在那里，陪着同样沉默的吕氏。


    她从袖中取出一块手帕，擦了擦朱高燧额头的汗。


    她轻声安抚着有些坐不住的儿子，让他不要吵闹。


    她的存在，就像一颗被投入死水潭中的石子。


    没有激起惊涛骇浪，却让这潭死水的内部，开始了无人察觉的涌动。


    夜色，渐渐笼罩了皇城。


    偏殿里点上了灯。


    昏黄的灯火，将人的影子拉得忽长忽短。


    一名小太监端来一些简单的餐食。


    吕氏没有胃口。


    朱允炆也只是默默地站在一旁。


    徐妙云拿起一块糕点，递给朱高燧。


    “饿了吧，先吃一点。”


    她自己，也拿起一块，小口小口地吃着，仿佛这里不是风暴中心的东宫，只是寻常的娘家宅院。


    这份从容，让吕氏心头的戒备，又加深了几分。


    她看不懂徐妙云。


    就在这时，一名老太监悄无声息地走了进来。


    他没有看吕氏，也没有看朱允炆。


    他径直走到徐妙云的面前，深深地躬下身子，声音压得极低。


    “燕王妃。”


    “皇爷，在武英殿，召您觐见。”