朱由校这一次前来扬州，最大的目的，就是解决漕运的问题。


    顺便推动在江南推行土地改革的新政。


    大军行进，烟尘滚滚。


    朱由校却不急，每日按部就班，扎营前进。


    他大部分时间都待在由巨大马车改造的移动书房里，与诸葛亮、荀彧等人讨论着江南的未来。


    “江南士绅，把持盐铁、漕运、织造，早已成国中之国。”


    荀彧手持一份卷宗，眉头微蹙。


    “其根基之深，远非福王那等草包可比。”


    “动一发，则全身皆动，若处置不当，恐致江南大乱。”


    朱由校靠在柔软的锦榻上，手里把玩着一枚玉佩，闻言轻笑一声。


    “乱？”


    “朕就怕他们不乱。”


    “他们不乱，朕如何名正言顺地将他们的田产、家财，都变成朕的内帑？”


    此言一出，帐内几位千古名臣都露出了会心的微笑。


    这位陛下，思路总是这么清奇，却又总能一针见血。


    诸葛亮羽扇轻摇，补充道：“陛下所言极是。”


    “然，江南民众多受士绅蒙蔽，以为士绅乃其衣食父母。”


    “我等此去，需以雷霆手段惩治首恶，以怀柔之策安抚百姓。”


    “剿抚并用，方能使江南之地，彻底归心。”


    朱由校点了点头，深以为然。


    杀人，要诛心。


    抄家，也要让百姓觉得是替天行道。


    就在此时，魏忠贤迈着小碎步，一脸谄媚地凑了进来。


    “陛下，前方斥候来报，已经快到扬州地界了。”


    他顿了顿，脸上露出一种男人都懂的猥琐笑容。


    “奴婢听说，这扬州府最出名的，便是那‘扬州瘦马’。”


    “个个都是千挑万选出来的绝色，琴棋书画样样精通。”


    “陛下此番劳累，不如……让地方官献上几个，给您解解乏？”


    魏忠贤如今虽然不是男人了，但曾经也是当过男人的。


    而且，如今皇爷领兵在外，身边也没有女人伺候。


    所以魏忠贤才会有此提议。


    朱由校瞥了他一眼，没好气地说道：“朕是来办正事的，不是来游山玩水的。”


    魏忠贤心里咯噔一下，连忙跪下。


    “奴婢该死！奴婢多嘴！”


    而说到扬州瘦马……


    朱由校脑海中就不由浮现出了传说中的‘秦淮八艳’！


    想到秦淮八艳，就不由想到了柳如是。


    如今的柳如是，应该才九岁！


    不过，前世的时候，朱由校读过关于柳如是的传记。


    对这位‘风骨嶒峻，侠情热烈’的奇女子，便抱有极大的好感与敬意。


    国破家亡之际，她劝说钱谦益以身殉国，钱谦益却以‘水太冷’为由退缩。


    她便奋身欲投荷花池，以践其志。


    此等风骨，不知胜过多少须眉男子。


    朱由校知道柳如是自幼被卖入妓院，后来被周道登买走。


    如今，应该还在妓院之中。


    倒是可以找个机会，将她带回宫中。


    对了，此时的柳如是，应该还叫杨爱。


    这样一位奇女子，若是任由其命运多舛，岂非暴殄天物？


    “魏忠贤。”


    朱由校的声音，将胡思乱想的魏忠贤拉回了现实。


    “奴婢在！”


    “你动用东厂在江苏吴江的暗桩，去给朕查一个叫杨爱的女孩。”


    朱由校顿了顿，补充道：“约莫八九岁的年纪，应该在某个教坊司或是私人的班子里。”


    “找到之后，不要惊动任何人，先暗中看顾起来，回报于朕。”


    魏忠贤心里一动。


    杨爱？


    陛下怎么会知道一个扬州教坊司里的小丫头？


    但他不敢多问，连忙将这个名字死死记在心里。


    “奴婢遵旨！保证办得妥妥当帖！”


    这可是陛下的私事，办好了，那可是天大的功劳。


    ……


    与此同时。


    一座府邸会客厅内。


    之前在董启文庄园中的几位士绅皆汇聚于此。


    此时所有人脸上都满是惊慌之色。


    “如今天子来了扬州城，我等还怎么办？”


    “现在就算想要变卖家产，恐怕也来不及了，而且就算逃，我们又能逃到哪里去？”


    “依我看，还是尽快恢复漕运，等那位圣天子到了扬州，我等称我等是被奸人胁迫，不得已而从贼，这才停了漕运！”


    其他人闻言，顿时纷纷目光闪动。


    奸人？


    谁是奸人？


    那位董启文董公，长短大小都正合适当这个奸人！


    “此言有理！”


    “不错！我等当日确实是逼不得已，被董启文这奸人胁迫，才不得不从贼！”


    “是啊，我等也是迫不得已，只为保留有用之身，以待拨乱反正之日！”


    ……


    众人议论纷纷，三言两语间，董启文就成了替罪羊。


    ……


    三日后。


    扬州城外，官道之上。


    尘土飞扬，旌旗如龙。


    五千京营铁骑，如同黑色的乌云，缓缓压向这座自古繁华的江南名城。


    消息，早已传遍了扬州的大街小巷。


    天子亲临！


    整个扬州城，都陷入了一种诡异的死寂。


    商铺关门，百姓闭户。


    往日里画舫穿梭，歌舞升平的瘦西湖，此刻也是一片萧瑟，连船娘的影子都见不到一个。


    扬州知府衙门内。


    知府陈于廷急得如同热锅上的蚂蚁，在堂中来回踱步。


    汗水，已经浸透了他的官服。


    “府尊大人，您倒是拿个主意啊！”


    一旁的同知王瑞，哭丧着脸说道：


    “如今城外天兵压境，城内人心惶惶，那些士绅老爷们，一个个都躲在家里装死，咱们该如何是好？”


    陈于廷猛地停下脚步，一拳砸在桌案上。


    “还能如何？”


    “那些混账东西，当初怂恿着断漕运的时候，一个个比谁都积极！”


    “现在天子来了，他们倒把脑袋缩回去了！”


    “这是要让本官去顶雷啊！”


    陈于廷越想越气，越想越怕。


    福王朱常洵被凌迟处死的消息，就像一柄重锤，砸碎了他所有的侥幸。


    他很清楚，自己这个扬州知府，在天子眼里，怕是跟那些附逆的官员没什么两样。


    “不行！不能坐以待毙！”


    陈于廷眼中闪过一丝决然。


    “备轿！本官要出城，面见圣驾！”


    王瑞大惊失色，“府尊！万万不可啊！”


    “此时出城，万一陛下龙颜大怒……”


    “留在这里，就是等死！”


    陈于廷一把推开他，声音都在发颤。


    “出城，或许还有一线生机！”


    ……