镇东王府。


    华灯初上，大开的朱门红漆艳艳。


    王府里向外逸散着繁复的沉闷香气，像是雕梁画栋的特有味道，又混杂着后厨方向隐隐传来的珍馐余韵，缭绕不散。


    路过的百姓都低头疾行，没有人敢驻足张望。


    却有一位三十岁上下、身着墨绿色缂丝鹤氅的男子，拎着个黑金木的小盒，吊儿郎当地穿过长街，正正晃荡到两只踞坐的石狮子中间，抬眼慢悠悠念了一遍：“镇东王府？”


    就揣着袖子不走了。


    门房管事上下打量几眼男子，目光在他腰间品相极佳的白玉琉璃上停顿了一下，有些摸不准这人是个什么来路。


    管事躬身上前：“这位爷……是和我们王府有什么渊源吗？”


    男子乐了：“给你们送命来了，这不算渊源？”


    管事皱眉，悄悄往门内阴影里看一眼，那里站了一位长髯的中年方士，正捋着自己节杖上的牛尾巴毛，连眼都没抬。


    管事见方士没什么反应，就要喊人将这不知死活的绿衣男子打出去。


    男子收起嬉皮笑脸，连连摆手：“诶诶，把我轰出去也就算了，我这大宝贝你们也说好不要了？不是说今日不给你们送来，就要我赵家满门的命吗？”


    他把右手提着的木盒提起来，故意往门里晃了晃，提高了些声音：“现在连我送自己的命也不要了？那赵爷我可就回家洗洗干净等死了。”


    作势就要走。


    没走成，也确实是没想真走。


    门内那方士打扮的长髯中年人匆匆忙忙冲出来给他拦住的时候，赵爷的左脚还没落到台阶上，就转了一圈又踩回了镇东王府高高的门槛上。


    方士一把将他拉进门里，堆笑道：“原来是赵爷来了，先前都是误会，什么命不命的……”


    他把好信儿凑过来的管事赶走，眼珠子黏在木盒上，小小的眼珠里竟然有些羞涩。


    “这个…嗐，宝贝…能不能先让老夫开开眼？”


    赵念儿轻嗤一声，指尖一挑，木盒掀开一条缝，又飞快“啪”地一声合上，道：“高道长，我赵爷商海沉浮这么多年，可别以为我是个没心眼的。这是我向王爷求个前程的敲门砖，我可得防着点您的贪心。”


    高道长被那干脆的一声吓了一跳，也没怎么看清楚，干笑两下：“赵爷说什么呢，老道我也是替王爷做事的。赵爷跟我来吧，今儿的宴席保准赵爷的赚头有十倍还不止。”


    赵念儿跟着老道绕过镇东王府巨大的琉璃影壁，步入九曲回廊中。


    一排排古朴的灯盏静静悬在回廊的檐角之下，黑夜中透出暗红色光晕。后方雕刻着各种龙凤鸟兽的精致石墙在诡谲的光影中若隐若现，难以辨认。只有凸凹起伏的线条和毫无规律的阴影一路延绵而去。


    廊下每隔十步就肃立着一名甲胄齐全、眼神锐利的护卫，铁甲在灯光下泛着冷硬的光泽。


    赵念儿一面走，一面偷偷拿眼去瞟府里布局和护卫，与之前探查得到的地图一一比照。


    甚至在很深处的阴暗角落里，还站了几个不起眼的方士，若不是赵念儿有心留意很难发现。


    高道长脚步不疾不徐，引赵念儿到了主厅。


    厅内灯火交相辉映、金漆玉瓦熠熠生辉，宴席沿着长厅依次环列，宾客们分坐两旁，个个锦衣华服，气度不凡。


    高道长将赵念儿引到末席，低声道：“赵爷，虽然你献宝有功，但是今天席上贵人众多，还有许多……”


    他声音压得越发低，还眨了两下小眼睛以作暗示：“朝中显要。只能委屈赵爷暂居末座了。”


    赵念儿浑不在意地摆摆手：“这我都明白，嘿嘿，高道长稍后替我引荐引荐，让我能飞黄腾达就成。”


    道长摸着胡子，故作深奥：“赵爷眼界窄了。能参加今日的宴席，日后赵爷就不用困于这些世俗小利了。”


    赵念儿故意问道：“我用我这宝贝就能换这么大的前程？高道长不会骗我吧。我看我这根草也没什么的嘛，反而是个害人性命的祸害，也不知道为什么得了王爷的青眼。”


    席间前排有人听到他们的对话，转头望来，笑问：“这位小兄弟，莫非就是那位晋北商人？”


    赵念儿拱手，指指自己：“这位贵人，如果最近有听过晋北商人的名号，那应该就是指赵某了。”


    这位搭话的贵人发辫整齐，身着窄袖短衣，虽然还是鲜卑人打扮，但衣料都是中原顶好的绸缎。


    他感兴趣道：“我听说你有一根神草，是怎么回事？”


    赵念儿苦着脸：“什么神草啊，毒草还差不多。是我们那儿有户郎中摔下山崖的时候顺手扒了块石头一起掉下去了。结果这人把腿摔断了，石头竟然也碎了，露出来里面一根晶莹剔透的草茎，还特别坚韧。他以为是个宝贝就带回家，结果第二天全家上下就被野兽吃得差不多了。我刚好路过就收了这根草，结果您猜怎么着？当晚就有豹子来闯我家！幸好我家里还算有点钱，平时养着不少厉害护卫，但也吓死我了。”


    他歇了口气，继续道：“我看这就是个纯祸害！自从有了这东西之后，家里总是隔三差五的进野兽，得亏我是个商人做派胆子大，想着就算用来打猎也是个好东西啊，就请了我们那儿的道长给装起来了。但是我们那小地方道长也孤陋寡闻，不知道这到底是什么东西，没想到来到怀荒镇竟然王爷也能看上我这小东西。”


    他说的玄乎，周围几人都干脆停下交谈，只听他讲。


    高道长轻咳一声，见众人都把目光转到自己身上，很有派头地一缕胡须：“赵爷手里这个应该是传说中的琉璃草，妖物吃了能淬炼妖丹，增益修为，乃至开启灵智，化形有望。此物十分珍贵，老道也只在古籍上读过。”


    赵念儿惊惧：“这世上真有妖啊？”


    高道长一脸高深：“如果世上没有妖，那王爷今日为何会开这个延元宴呢？”


    赵念儿有心再打听，众人却已笑着将话头岔开，只连连称赞他这回真是交了好运。


    赵念儿心道这是好运呢？爷今天来这儿，就是来找你们这群走了狗屎运投了个好人胎，却不好好当人的。


    今天坐在这里的有一个算一个，除了我自己，全是狗东西。


    高道长起身，向各位宾客告辞，回头去门口迎别人。


    赵念儿揣着手打眼往席上扫视，就和坐在前排的沈道固正正对上了视线。


    赵念儿：……


    赵念儿：……可能也不全是狗东西吧。


    不是，沈道固他在这儿，姑娘知道吗？


    沈道固礼貌对赵念儿点了下头，然后继续和身边鲜卑打扮的贵族低声交谈，仿佛只是个第一次见赵念儿的陌生人一般。


    赵念儿本来是抱着入虎穴的决心来这里，此刻却搞得心乱如麻，甚至不确定沈道固到底是个好人还是狗人。


    他再一抬头，不知道什么时候镇东王已经坐到主座上。


    镇东王可以说是一个很妥妥的老人，满头银白的微卷长发，面容枯槁，脸上的纹路比方才影壁上的都多。但唯有一双眸子，精光隐现、不怒自威。


    这位老人一落座，席上的宾客就停止了交谈，尊敬地看向他。


    镇东王稳稳举起鎏金高足杯，声音沙哑，动作却不见任何老年人的迟缓。


    “本王今日见到你们，十分高兴。在座各位都是我漠南草原上的雄鹰，也是本王的肱骨至交。愿天神如庇佑本王一般庇佑你们，今夜能共享长生。”


    恍如白昼的繁华大厅中，众人一起举杯共饮。


    赵念儿跟着小啜了一口，酒是北方的黍米酒，入口轻香，后劲却足。


    镇东王放下酒杯，双手撑在桌案上，唇齿开合间话语清晰传到大厅的每一个角落：“不必拘束，本王特意为你们备下一桌好宴。重头戏，呵，还在后夜呢。”


    侍者们鱼贯而入，捧着精致的漆盘，其上炙肉滋滋作响、羊羹汤汁浓郁。


    一时间，厅内气氛热络起来。


    赵念儿草草吃了两口，一副很是没见过世面的样子，迫不及待问旁边的人：“我没听错吧，方才王爷说长生？这长生是我想的那个长生吗？有老神仙不成？”


    旁边人笑道：“小兄弟想想这个宴叫什么名字呢？”


    赵念


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    儿嘀咕：“什么宴宴宴的，我还以为是怕泄露宴会名字起的防拍名呢。不是，王爷还有这个能耐？有这种好事怎么不关起门来自己享受？”


    那人低笑：“小兄弟你打眼看看，今日在座的，不是王爷最为亲近的亲信之人，就是像小兄弟你一样携了足够的重礼啊。”


    赵念儿心道，那沈道固坐那么前头，还偶尔和镇东王有说有笑，那不得和镇东王亲密得掏过心掏过肺了？


    他面上不显，依然不解问道：“我这根草就算足够的重礼？这草有什么用，难不成王爷是为了天天能吃上新鲜的野兽肉？”


    旁边有偷偷听他们对话的宾客不免哈哈大笑起来。


    那位一开始就对琉璃草感兴趣的贵人已经喝得脸上飞起红晕，笑起来眼睛都找不见：“等王爷成了老神仙，不得要妖兽护院？外面那些人哪里还抵用。你这根草作用大着呢。”


    赵念儿一怔，仔细品了品这句话，总觉得这句话里还有未尽之意，但他想了想，没想出个大概。


    此时，侍者们再次鱼贯而入，逐一向宾客们收取贺礼。


    赵念儿把一直紧紧攥着的黑金木盒珍重递过去，特意嘱咐道：“你们毛手毛脚的千万别弄错啊，这宝贝是我晋商赵某献给王爷的，道长看过都说十分珍贵。”


    侍者们连连应是。


    此时又有舞者登场，在大厅中央飞旋献舞，脚腕上的金铃声明快如春水撞击溪石。席间的气氛愈加轻松。


    周围人开始相互攀谈走动，赵念儿伸头看看沈道固那里被围得水泄不通，心中感慨两句大人这人缘和狗缘，连忙自己趁机也端了壶酒凑近那位盘发的鲜卑贵人。


    赵念儿搜肠刮肚说了些漂亮话，敬了两回酒，而后试探问他：“贵人老爷，您说这长生的机缘有多少啊，能和咱们在场这么多人一起分享？”


    鲜卑贵人也不着恼，只要是来敬酒的就照单全收，笑着拍了拍赵念儿的肩膀：“小兄弟是怕轮不到自己？”


    赵念儿挠头：“嘿嘿，那可是长生啊，这怎么能不激动？”


    鲜卑贵人端起酒壶一饮而尽，咂咂嘴，道：“放心，今日坐在这宴席上的，都能分一杯羹。”


    赵念儿心念急转，觉得这是个知道点内幕又很能套出话来的好狗东西，于是又连连敬酒，恭维不绝，连“您长得真是弱柳扶风”都对着这秃头好狗讲得出来。


    赵念儿试探问：“您刚才说是怎么‘分一杯羹’？那得是吃的吧？”


    说完不等对方反应过来，又接着问：“是熬个汤大家一起喝啊，还是端上来现切啊？”


    鲜卑贵人：“都有都有。”


    赵念儿：“……”


    这像话吗？


    一根人参，先熬汤熬个半死不活，再端上来切着卖？


    这人参落你们手里也是遭老罪了。


    他想了想，觉得这个消息得和姒墨姑娘分享一下，不然他们就算费劲巴力救出来也是锅高汤人参。


    想及此处，赵念儿一个趔趄跌在地上，往起爬了几次都没爬起来，给这位秃头鲜卑贵人逗得哈哈大笑。


    “小兄弟，你这酒量也太不行了，我就说你们中原人比不上我们吧！”


    赵念儿暗暗捏了一把腰间的软剑，又松开，眯着眼睛道：“不行了，我得去茅房，茅房。”


    他爬起来，径自七扭八拐地往外走。


    还专门路过侧门踢翻了一罐白瓷酒壶。


    酒水飞溅，很快洇湿了厚重的深蓝色地毯。


    沈道固抬头，隔着热闹的人群远远看了他一眼。


    出了大厅，有下人看赵念儿跌跌撞撞想来扶一把，被他挥手推开：“你是什么东西，别碰我。知道赵爷是谁吗？赵爷可是马上要长生的神仙了！”


    下人们长居镇东王府，哪里看得起他这样的乡巴佬，心里偷偷骂他几句，又嫉妒乡巴佬竟然也走了大运能得到这样的机缘，索性不再管他。


    赵念儿进了不文雅房，四顾无人，摸出姒墨之前给他的符纸往身上一拍，身形一纵，翻出窗外。


    他潜到后花园一处假山后面。那里山石嶙峋，月光如水，空无一人。