两个时辰过去了。


    柴堆旁，男人挥汗如雨，动作却依旧沉稳有力，只是挥斧的频率比起初时，似乎变慢了些。


    眼角余光不经意地瞥向屋檐处。


    女子就坐在檐下的阴凉处，吹吹风品品茗，饶有兴味地看着。


    无法，只好继续……


    就在他再次高高扬起斧头准备劈下时，却因分神，牵扯到了肩背处的伤口。


    男子锁紧眉头，挥斧动作有了瞬间的凝滞，但随即又利落地劈下。


    码好柴火，他直起身，额角渗出的汗珠滚落，浸湿鬓角。


    左肩后侧，那件洗得发白的粗麻短打上赫然洇开了小片刺眼的暗红，犹如雪地上绽开的墨梅，显眼极了。


    檐下，虞瓷将一切尽收眼底。唇角无声地向上牵起，眼中的戏谑早已消散无踪，只余纯粹的快意。


    她轻轻“啧”了声，声音不大，却清晰地飘入祁衍耳中。


    罢了，放他一马。


    随即，她便不再停留，优雅地站起身，裙裾如流云般拂过地面，对青黛碧绡挥挥手，尾音拖曳着：“乏了，回吧。”


    “是，小姐。”婢女们紧随其后。


    三人如来时般悠悠然离开了。


    脚步声渐远——


    祁衍站在原地，目光扫过空荡小径，虞瓷身影早已消失，他心神一松。


    “哐当！”


    劈柴斧被随手掷在柴堆旁，砸起浮尘。


    肩后钝痛清晰，伸指随意向后一探，湿黏的触感立刻裹上指腹。


    伤口果然裂开了。


    男人摇头轻叹，真能折腾。


    不再看那堆柴火一眼，祁衍转身走向呈儒轩。


    推开木门，陈旧的气息扑面而来，陋室空荡，半旧的桌椅，破窗漏光，墙角还有蛛丝悬垂。


    他目光平静扫过，波澜不惊，将包袱掷在板榻上。


    肩后钝痛灼人，他解开衣带，粗布滑落肩头——


    “笃笃。”


    敲门声轻缓响起。


    祁衍收手，快速将衣衫拢回。


    拉开门，外头站着的是个面生的丫鬟。


    她低垂脑袋，双手捧个小陶罐，罐口还沾着些未干的药泥，声音细弱：“祁公子，二姑娘让奴婢送药来，是奴婢老家的土方子，对付剑伤很是管用。”


    说不上是失落，男子紧抿薄唇，只淡声道：“有劳，替我谢过二姑娘。” 伸手接过。


    小丫鬟如蒙大赦，匆匆福了礼，转身小跑着离开了。


    祁衍合上门，随手将那粗陶罐搁在桌上，未及转身——


    “笃笃笃！”


    敲门声再次响起，短促有力。


    这回又是谁？


    祁衍眉梢微扬，再次拉开门。


    门外赫然是三姑娘的心腹碧绡。


    她面容沉静，手中托着个素白细瓷瓶，釉面光洁如玉。


    动作更是干脆利落，直接将药瓶递上：“三小姐吩咐，此乃上品金疮药，止血生肌效果极佳。”


    她的目光在他肩后一扫而过，似命令般的口吻：“每日三次，请公子务必按时敷用，莫要辜负三小姐一番心意。”


    祁衍眸色转深，掠过一丝讶异。


    他指尖微顿，接过：“多谢三姑娘，有劳了。”


    碧绡微微颔首：“祁公子是‘贵客’，理应如此。”


    进了府片刻未歇一顿劈柴的贵客？


    祁衍垂眸看着瓷瓶，轻笑：“此药正是祁某目前所需，感激不尽，三姑娘真是个不记仇之人。”


    “这是自然！”


    碧绡很是认可，与荣有焉道：“我家小姐为人最是和善大度，大家有口皆碑。”


    男人一噎，默默咽下后半句。


    的确大度，有仇当扬就报了……


    碧绡不再多言，转身离去，步伐迅捷无声，青衫很快融入暮色。


    祁衍关上门，背靠门板，指腹摩挲着那光滑冰凉的瓷瓶。


    有趣。


    **


    另一头。


    锦书与秀画两人带着虞翡先到园子里逛了逛。


    园林景致不错，山石叠嶂，曲径蜿蜒。青苔漫上石阶，池中浮萍点点，偶尔有银鱼摆尾，听到岸上动静便隐入石隙中。


    府上的下人动作极快，虞翡不过在亭榭稍坐了小会儿，便有人过来通报，说厢房已经规整齐备了。


    虞翡在两人的引领下来到栖星阁，映入眼帘的院落确实打扫得干净整洁，花木也都修剪过。


    只略略打量了几眼，她便走进了屋内。


    里头陈设虽新，但正如她所料，摆设多是些寻常可见的物件，无甚新奇。


    环视屋子，墙上挂着的山水画匠气十足，架子上的花瓶插着几支开得过于热闹的芍药，艳俗得扎眼。


    她随手拿起桌边杯盏瞧了眼，见成色老气，便松开手，任由那茶盏砸在地上，碎片飞溅。


    女子终于不再伪装，面上的神色阴沉得可怕。


    锦书和绣画对视一眼，皆默不作声，只安静将碎片打扫干净。


    绣画将头伏得低低：“奴婢这就为姑娘备上热水，姑娘沐浴完便可好好休息了。”


    她小心翼翼不敢抬头，好半晌，才从头顶听到一声状似从鼻腔里哼出来的“嗯”。


    好歹算是回应，两人毕恭毕敬退下，等出了门，才在心里默叹，以后的日子怕是不好过。


    沐浴完，湿漉漉的长发披散在肩头，虞翡坐在铜镜前，昏黄的镜面映出一张素净的脸。


    水汽蒸腾后，肌肤本应透出红润，可镜中那张脸却依旧透着几分蜡黄。


    她不由自主想起，白日里掀帘而入的虞瓷。


    那张脸，比饱满的花珠都要莹润白嫩，眉目如画，天然带着一股清艳之气，更别提那身段，袅娜如弱柳扶风。


    再看看镜中自己，虞翡的手指缓缓抚上脸颊。


    她越看越觉得镜中人面目可憎，一股难以言喻的自惭形秽猛地涌上心头。


    “啪——”，梳子猝然被她抓起，狠狠砸向镜面！


    木梳撞镜弹落，断成两截。


    锦书惊声推门：“姑娘？”


    虞翡胸口起伏，眼中怒火未散，夹杂着丝丝脆弱。


    她转头，死死盯住锦书，声音压抑，又含着希冀：


    “锦书，你老实告诉我……我的脸……与妹妹比，如何？”


    锦书被她眼中寒芒吓了一跳，甚至怀疑自己听错了，跟三小姐比？


    她目光下移，不敢看镜中那张扭曲的脸庞，心内登时叫苦不迭：


    若照实说，岂非没逝找逝？


    锦书脸上堆起关切，声音放轻：


    “姑娘说的什么话，您连日奔波才会显得气色不佳。您底子好，在家将养几日，吃些滋补汤水，气色自然红润透亮。


    快入秋了，到时候必然有很多请帖像雪花片飞进咱们府里来，小姐好好妆扮一番，定能惊艳所有人，绝对不会比三……任何人差！”


    她说着，目光紧锁虞翡脸色，见怒色稍缓，才暗松口气。


    恰逢这时，送药的小丫鬟快步进屋。


    虞翡目光锁住她，声音刻意放缓了，却难掩急切：


    “祁公子……可有说什么？”


    “回姑娘，祁公子只道了谢，并无他言。”


    虞翡指尖蜷缩，复又松开。


    “知道了。”


    声音平直：“都下去吧。”


    锦书立刻行礼退下，顺手拖着小丫鬟出去，再轻轻掩上房门。


    暮色深重，摇叶在窗棂投下斑驳暗影，这一晚再无事发生。


    虞翡躺在温软的锦被里，不用再担心雨水会从窗外泼进来，也不用再忧虑会从哪里窜出条野狗来，抢食她为数不多的干粮。


    可她仍然睁着眼睛，几乎夙夜未眠。


    执念在心中滋长，越来越清晰——


    不能这般仰人鼻息。


    该是我的，定要夺回。


    熨烫平直的锦被被她无意识捏得发皱，像是要将什么东西牢牢攥在掌心。