虞府侧门不远处，祁衍正拿着方新买的松烟墨锭准备回府。


    他脚步微顿，目光下意识地扫向正门方向，恰好捕捉到这一幕。


    三姑娘站在阶上，身姿如兰，清雅出尘。


    而阶下，身姿挺拔英气逼人的陌生男子，正目光温柔地凝视着她，两人之间不过几步之遥。


    旁边陌生女子笑盈盈地看着，眼神流露出怎会如此般配的满意。


    祁衍眸光骤然一沉，捏着墨锭的手指无意识收紧，指节微微泛白。


    一种极其陌生带着酸涩的滞闷感，涌上心头。


    他站在原地，身影仿佛凝固，目光紧紧锁着阶上阶下对视的两人，直到虞瓷微微颔首，转身准备上车，陌生男子抬起手臂让她轻轻搭在上头，借力而上，随即附赠给他一个温婉至极的笑容。


    祁衍被日光刺疼了眼睛，猛地回过神，紧抿着唇，眸色深暗如夜。


    看着马车缓缓启动，男子翻身上马，护卫在侧，一行人浩浩荡荡而去。


    沉默片刻，祁衍将手中的墨锭收入袖中，脚步一转，竟也朝着同一个方向跟了上去。


    他的身影融入清晨的人流中，目光却始终未曾离开前方那辆渐行渐远的马车。


    他走后，姗姗来迟的人扑了个空，面色阴沉地朝成衣铺去了。


    **


    马车内铺着柔软的锦垫，熏着淡淡的兰香，隔绝了外界的喧嚣。


    虞瓷与柳念儿相对而坐。


    车轮辘辘声中，柳念儿看着虞瓷的侧脸，真诚的笑道：“今日多谢妹妹相邀，慈恩寺的香火最是灵验，我也想替哥哥求个平安符，保佑他在战扬上无坚不摧安然凯旋。”


    虞瓷微微颔首：“姐姐有心了。”


    她目光转向窗外，不经意地问：“倒是不曾听姐姐提起过家中还有位兄长？”


    柳念儿闻言，脸上笑意更深，带着几分自豪：“兄长自小根骨就好，性子也坚毅，祖父最是看重他，打小就带在身边亲自教导，骑马射箭，排兵布阵，样样都学。”


    “十五岁那年，他便随祖父去了北境军营历练，鲜少归家。”


    她稍顿，语气带着一丝不易察觉的试探，流连在虞瓷姣好的面容上：


    “说起来，兄长他性子虽刚直，却也最是敬重有才学有胸襟的女子。”


    “妹妹创办女学，资助那些贫苦女孩开慧明理，这份仁心与远见，我当初听闻时，便敬佩不已。


    所以特意寻了那几盆品相最好的玉髓兰送去，聊表心意，妹妹可还喜欢？”


    虞瓷闻言，眼睫轻颤，淡淡的胭脂色晕上双颊：“姐姐过誉了，不过是尽些绵薄之力，让她们多识几个字，少受些蒙蔽罢了。


    姐姐送的花我甚是喜欢，暖房那边精心照料着呢。”


    “喜欢就好！”


    柳念儿笑意盈盈，身体微微前倾，带着点亲昵的意味，“妹妹这般品貌才情，又心怀慈悲，当真是世间难得的妙人。”


    她目光灼灼，意有所指：“我兄长他虽在军中多年，性情却并非粗鲁不文，对妹妹的品性也是大为夸赞的。”


    柳念儿止住了话头，观察着虞瓷的反应，见她脸颊薄红未褪，一副羞赧模样，心中更是笃定，便又笑着补充道：


    “说起来，兄长此次回京述职，会在家中盘桓一段时日。”


    “妹妹若得空，不妨多来府上走动走动？也让我那兄长开开眼界，见识见识什么是真正的闺秀风华。”


    虞瓷闻言，眼睫轻轻一颤，如同受惊的蝶翼，目光与柳念儿期待的眼神一触即分，随即又垂下。


    贝齿轻咬下唇，经历一番小小的挣扎后，最终，在柳念儿殷切的注视下，极轻极缓地点了点头。


    她声音细软：“姐姐既如此盛情相邀，瓷儿也没有不应的道理。”


    “令兄少年英雄，驰骋疆扬，见识的是家国天下，妹妹这点微末见识，怕是要让姐姐和柳公子见笑了。”


    柳念儿闻言大喜，连忙摆手：“妹妹太过谦了，如此甚好。”


    她笑得眉眼弯弯，心中已开始盘算如何安排两人偶遇。


    约莫一刻钟的功夫，慈恩寺古朴的山门已在眼前。


    马车缓缓停稳，寺庙里头的梵音隐隐传来。


    柳大奔动作利落地翻身下马，大步流星走到马车旁。


    他唇角噙着一丝温和的笑意，故技重施，微微抬起结实的手臂等候。


    然而，就在他手臂抬起的瞬间，一道略显急促的身影从旁边的人流中窜出来，抢在他之前，稳稳地停在了马车脚踏旁。


    那人额角沁着细密的汗珠，几缕乌发因奔跑而略显凌乱地贴在鬓边，呼吸微促，显然是紧赶慢赶才追了上来。


    一身素色长衫，此刻沾染了些许尘土，却丝毫未减其清雅气质，他看也未看旁边僵住的柳大奔，目光径直落在刚掀开车帘的虞瓷身上。


    “三姑娘。”


    祁衍平复着呼吸，自然伸出手臂，掌心向上，递到虞瓷面前。


    骤然看到出现在眼前的祁衍，虞瓷眸中闪过一丝真切的错愕。


    “祁公子，你怎么会在这里？”


    祁衍眸光沉静，迎着她惊讶的目光，薄唇微启：


    “恰好遇见。”


    又深深呼吸了两下。


    “看姑娘下车，举手之劳。”


    他手臂依旧稳稳地递在那里，纹丝不动，如同雪原上静待晨曦的孤松，沉静而笃定。


    一旁的柳大奔手臂还僵在半空，脸上笑意缓缓停止，取而代之的是淡淡的不悦，浓眉微蹙。


    “你是何人？”


    柳念儿也掀帘下车，看到这一幕，脸上的笑容微微一滞，目光在男子和兄长之间快速扫过，心中警铃微作。


    虞瓷已从最初的惊讶中回过神来。


    眼前男子一副“你不搭我手我今天就把手举断”的表情。


    她迟疑了片刻，怕引来更多窥探的目光，便将原本搭在碧绡腕上的手，轻轻移到了祁衍递来的手臂上。


    “多谢祁公子。”


    她声音清越，借力稳稳下了车。


    随即，她转向柳念儿，神色如常地介绍道：“这位是祁衍祁公子，暂居府上，是……父亲的门客。”


    这样的说辞既抬高了祁衍的身份，能入虞父之眼，已非庸碌之辈，又不动声色地划清了界限，只道是府中客卿。


    她又看向祁衍，语气温和：“祁公子，这位是刺史府的柳念儿柳姐姐，这位是柳姐姐的兄长，柳大奔柳将军。”


    并不想知道他们是何人。祁衍微微颔首，姿态清冷疏离：“柳小姐，柳将军。”


    声音平淡，听不出什么情绪。


    柳大奔收敛神色，抱拳回礼：“祁公子。”目光却依旧带着审视，在男子身上停留片刻，才缓缓移开。


    总觉得此人有些面熟。


    柳念儿笑容依旧：“幸会。”


    男子身份应不是那么简单，她暗自叹口气，面上却不显：“时辰不早了，虞妹妹，我们先进寺里吧？”


    虞瓷点头应允，目光不动声色地掠过祁衍额角的汗珠和微乱的鬓发。


    这是一路跑过来了？


    祁衍收回手臂，神色自若地跟在她身侧半步之后，看样子是打算随她进去了。