丰谷粮行门口。


    南栀身上穿着半旧的深绿色棉布夹袄，脸上扑了些薄粉，刻意描粗了眉毛，一副寻常小门户当家妇人的打扮。


    粮行生意果然比清晨热闹许多，进出的人流络绎不绝，门口停着几辆等着装粮的独轮车。


    南栀的目光不经意的扫过门口右侧那块米价木牌，果然，清晨的红色字迹已经消失不见，取而代之的是平日里寻常黑色字迹。


    南栀随着人流走进粮行，不着痕迹地扫视着整个铺面。


    清晨给自己称米、记账的伙计，果然不见了踪影。


    南栀走到米缸前，声音放得很低柔。


    “伙计，劳驾，来五斤精米。”


    一个年轻伙计闻声抬头：“好嘞，太太您稍等。”


    然后他手脚麻利地拿起量斗和米袋。


    趁着伙计称米的机会，南栀压低声音，脸上带着几分恰到好处的愁苦和询问。


    “小哥儿，劳烦跟您打听个事儿。我看您这儿生意红火，人手也紧巴，还招不招长期的伙计啊？”


    南栀一边说，一边用眼神示意了一下外面扛包的工人。


    “家里兄弟在城里寻活计，乡下日子紧巴，就想找个稳当地方。”


    伙计手上动作没停，叹了口气：“太太，您这话要是早俩月问就好了。掌柜的说，年前这长期工的名额都满了，人手够用。”


    南栀脸上露出失望的神色，不死心似的又追问了一句，声音带着点急切。


    “哎呀，这可难办了。我看这粮行忙起来，也挺缺人的啊。那……短期的呢？就是那种临时帮把手，按天算钱的也行？我兄弟手脚勤快，什么苦都能吃。”


    伙计犹豫了一下，才接口道：“短期的倒是有两个伙计，但是……”


    南栀敏锐地察觉到一道审视的目光从侧后方投来。


    她不动声色，用眼角余光瞥去——原来是粮行的掌柜。


    伙计被掌柜看得一个激灵，立刻闭了嘴，慌忙低下头。


    南栀心里明白，但面上却装作完全没察觉掌柜的出现。


    她接过伙计递来的米袋，径直走向掌柜所在的方位——那里也是柜台结账的地方。


    “掌柜的您好，结账。”南栀脸上堆起略显局促的笑容，从怀里掏出一个磨得发亮的旧荷包，摸索着零钱。


    掌柜的眼神在南栀身上打了个转，带着一丝不易察觉的审视。


    但南栀身上那股市井妇人的气息似乎打消了他部分疑虑。


    就在递钱的一刹那，南栀的手故意在掌柜的手上摸了一下，实际上是贴“监视符”。


    与此同时，南栀抬起眼，眼波流转，带着一丝与她那身朴素打扮不太相符的妩媚，直直看向掌柜略显诧异的脸。


    “掌柜的，刚才问伙计没问明白，想跟您打听个实在话。我娘家兄弟，前些日子在别处干的活计，发生了一点小事，结果东家不讲理，把他辞了。”


    “小伙子有力气，人也本分，就想找个粮行铺子这样的正经地方干活，挣口饭吃就行。咱这儿粮行这里……可有缺人的门路？”


    南栀盯着掌柜的，眼神里满是期盼，声音里还带着一丝恳求。


    掌柜被她这突如其来的媚眼弄得一愣，指尖那点细微的异样感也被这视觉冲击盖了过去。


    他下意识地清了清嗓子，目光在南栀脸上停留了几秒，觉得眼前妇人没什么问题，顺水推舟也无妨。


    “短工的话……确实，今儿早上正好有个做短期的伙计说家里有事，辞了。”


    “要是令弟真想找活，后天…唔，后天上午四五点左右，可以让他到铺子里试试。反正也就是些扛包上货的力气活。”


    “哎哟！那可太谢谢您了，掌柜的！您真是大善人！”


    南栀脸上立刻绽放出感激的笑容，连声道谢，一副心满意足的模样离开粮行。


    南栀走出粮行几步，脸上的笑容立刻褪去。


    果然是自己想的那样，日谍没有抓到自己，担心泄露，那个伙计肯定会立即撤退。


    辞职的那个短工就是清晨的日谍！


    “唉，日谍线索又断了！算了，自己还是接着探查第三小队成员吧。”


    南栀心中轻叹，将粮行的挫败感压下，重新专注于首要任务。


    南栀在熙攘的街道上漫无目的地走着，目光看似随意地扫过街边店铺和行人，大脑却在飞速运转，回忆着第三小队每位成员的档案和近期可能的行踪。


    就在这时，街角传来一阵骚动和粗鲁的呵斥声。


    几个面相凶恶的地痞正围着一个衣衫褴褛的男子。那男子被打得鼻青脸肿，蜷缩在地上一动不动，嘴里还在含糊不清地哀求着。


    “再…再给一次机会…下次…下次一定还上…绕…我…一命吧”


    南栀厌恶地蹙起眉，视线却越过这场街头闹剧，落在不远处一座华丽的建筑上——“天宝坊”。


    “赌徒……” 南栀唇边浮起一丝冰冷的讥诮。


    小说里那些因沉迷赌桌而欠下巨债，最终被敌人威逼利诱出卖情报的内奸形象瞬间涌入南栀脑海里。


    “或许……真能在这里碰碰运气。”


    南栀走到僻静处，用力拍了拍自己的脸，又在眼睛周围用力揉搓了几下，直到眼眶微微泛红，才朝天宝坊走去。


    一个膀大腰圆、满脸横肉的门房立刻横跨一步，挡在她面前，语气生硬。


    “站住！哪儿来的不懂规矩的妇人？看清楚地方，天宝坊不招待女客！快走快走！”


    南栀像是被这呵斥吓到了一般，浑身一哆嗦，眼泪瞬间就涌了上来，声音带着无尽的委屈和哽咽。


    “大…大哥…求求您行行好，让我进去看看吧！”


    “我那杀千刀的丈夫，叫张志怀的，他就知道赌啊！家里的米缸都见了底，孩子饿得嗷嗷直哭，眼看就要撑不下去了……我实在是没办法了呀大哥！”


    “我就想进去把他揪出来，求他别再赌了，然后让他掏钱买点粮食，回家看看孩子吧……”


    门房脸上闪过一丝不易察觉的恻隐，但很快就消失不见，规矩就是规矩，他依旧板着脸摇头。


    “哭也没用！这里是爷们儿才能来的地方，天王老子来了也不能破规矩！赶紧走，别在这儿嚎丧，晦气！”


    眼看软求无效，南栀猛地吸了口气，用尽全身力气，朝着赌场大门内凄厉地哭喊起来。


    “志怀——！张志怀——！！我知道你在里面！你这个没良心的！家里都揭不开锅了，孩子病得快不行了，你还在这里赌！”


    凄厉的哭喊引得赌场里的人都往外张望。


    南栀的目光迅速扫过人群，突然定格在一个熟悉的身影。那是个三十出头的男子，正不耐烦地推开旁边凑热闹的人。南栀心中一凛——是侦查一队的郭行！


    她曾经跟踪调查过此人，日常表现尚可，勤勉本分，因此暂时排除了嫌疑。


    然而此刻，吸引南栀目光的，不仅仅是郭行这个人，更是他面前赌桌上那堆摆放的筹码和银元！


    门房被这突如其来的变故激怒了，粗暴地一把揪住还在哭喊的南栀胳膊，用力一推，南栀瞬间摔倒在街上。


    “臭娘们！给脸不要脸！敢在这里撒野！


    南栀踉跄几步，从地上爬了起来，然后捂着脸，哭着跑开了。


    南栀脚步不停，七拐八绕，确认无人跟踪后，闪进一条僻静无人的小巷。


    易容成中年男人的模样，这才走出小巷。


    南栀走到“天宝坊”斜对面一家招牌颇大的二层酒楼——“清风楼”。上了二楼，选了个临街靠窗的位置坐下。


    点了一碗阳春面和两碟小菜，目光却牢牢锁定着“天宝坊”的大门。她需要确认郭行何时出来，以及他后续的去向。


    时间一分一秒过去。南栀慢条斯理地吃着面，心思全在楼下。


    就在南栀快用完午饭时，郭行一脸轻松地走了出来。他脸上还带着兴奋，脚步轻快，看样子赢了些钱。


    目标出现！南栀精神一振。