“你们觉得他们能够到第几层？”


    两人的身影刚消失在高塔门内，外头的气氛却一下子热络起来。


    人群仿佛被点燃了讨论的火种，纷纷围拢在一起猜测起来。


    “第六层！作为贵客，他们至少该有半升格成员的能力水准吧？”


    “不不不，你也要考虑到他们是第一次接受试炼啊！”


    另一个面容稍年长些的男人摇头反驳，“再说——我听说他们的年纪，还没我们的零头大呢！”


    一听这话，人群顿时哗然。


    “卧槽！真的假的？他们那么年轻？就跟看起来一样？”


    “对啊！所以要我说——能到第三层就不错了！这放咱们在第三区也算还可以的水准了！”


    “不，我觉得——他们能通过十二试炼！”


    一个人忽然慢吞吞地开口。


    “……”


    人群突然静了一瞬。


    “喂，你别开玩笑了。”


    有人忍不住皱眉。


    “对啊，你难道想说，这两位二十几岁的年轻人……能直接比肩第三席？就算他们天赋异禀也不可能吧？”


    “怎么不可能？”


    那说话慢吞吞的人反问，“刚开始知道[乐园]的存在时，你们难道也是一下子就接受了吗？”


    “这……”


    人群噎住了。


    说实话，刚开始得知[乐园]的存在时，大多数人都只觉得自己是在濒死时刻脑内走马灯，亦或是自己出现了某种幻觉。


    “更何况，”


    那人抿了抿唇，看向自己的双手。


    “可能是因为我以前作为筛选者的能力是感知灵魂吧，即便现在无法发挥了，但在那两人身上，我依旧能通过直觉，隐隐约约感觉到——


    一种……超越一切的可能性。”


    ……


    ……


    “……”


    “怎么了，希尔德？”


    远处的第一区内，烛敏锐地注意到希尔德一瞬间的走神，止住了话题。


    “我……”


    希尔德渺然的目光望向窗外，仿佛穿透云翳，落在远方。


    “没什么。”


    她很快回过神，“只不过……又有新人接受试炼了。”


    “……怎么？是很特殊的人吗？”


    站在一旁的艾斯沙德纳略微挑眉。


    在[乐园]，任何人都可以经受第三席的十二道试炼，因而经常有人突发奇想跑到第三区试试。


    而多数人不过坚持一两层就败退，鲜少会值得让希尔德投入关注。


    “或许吧。”


    希尔德漫不经心地捋了捋脸侧的头发。


    “但，是不是真的特殊，总要我看到结果再说。”


    她收回了目光，重新将注意力聚焦在室内。


    “——行了行了，回到刚刚的话题。”


    房间另一侧，格拉里克已然没了耐心。


    他眉头紧锁，神情比平日更显焦灼，语气里带着一股隐忍的执拗。


    “烛，我的话没有半分虚假，微垣那时候也在场。你该明白这意味着什么——那两个孩子，面对[红海]物质的接触，真的完好无损地……！”


    “行了，我知道了。”


    首席抬起手。


    他不管自己那已然再度错乱的面庞变得模糊不清，只是淡定地掀了下眼皮。


    “除了以上你说的那些，还有别的事吗？”


    “别的……没有了。”


    格拉里克微微蹙眉。


    他抿了抿唇，心中生出了些许焦急，放心不下似的，又补充一句：


    “烛，这种事既关乎我们一直以来的目标，也牵连到[乐园]的存亡，如果可能的话，或许可以借此找到位于[红海]的……”


    “怎么？你是说——要让我将整个[乐园]的未来和我们的理想，都押注在那两个小毛孩身上？”


    首席忽然反问，言语中不带一丝感情色彩。


    “这……”


    格拉里克噎了一下，“我也不是说……”


    “呦呵~瞧瞧，瞧瞧！”


    一旁的微垣倚在墙边，臂膀环胸，嘴角勾起一个戏谑的弧度。


    他眼神带着一点看热闹不嫌事大的坏笑，语调轻飘飘的，却带着掩不住的讽刺。


    “怎么了，格拉里克？你不是一向自信满满吗？还是说，眼下你已经无法掩盖自己迫切想要借着这事复活你白月光的意图了？”


    “闭上你那张臭嘴！”


    格拉里克猛地转头，狠狠瞪了他一眼。


    “哟，火气这么大？”微垣不以为意地耸耸肩，“我不过实话实说罢了。”


    “嗯？”


    听到这话，希尔德一脸纳闷地盯着格拉里克。


    “你们在说什么？什么白月光？”


    格拉里克：“我……”


    “——这件事暂且搁置。”


    “咚”地一声，首席不轻不重地叩了下手边的桌面。


    那声音不响，但如落钟敲魂，瞬间切断了所有岔开的思绪。


    “……”


    众人神色各异，却没人再开口。


    烛的声音仍旧是那种淡然不带情绪的调子。


    “接下来，是关于巴门尼德先生的问题……”


    “……”


    听到这个名字，像是意识到什么，众人脸色微变。


    巴门尼德……


    哪怕没有人言语，但那一瞬间微妙的沉默，已经昭示着每个人都清楚这个名字背后的分量与隐患。


    烛：“关于他，以及之后我们将要面临的情况，你们要先有个心理准备——尤其是你，希尔德，包括你所带领的第三区。”


    他的视线略微在她身上停顿了片刻，然后移开。


    “……”


    艾斯沙德纳看向希尔德的目光闪过一丝复杂。


    “……”


    希尔德也深深蹙眉。


    她下意识地摩挲了下衣领上那个半透明的树脂，眼眸微垂。


    “如果……”


    沉默了几秒后，她抬起眼，吐出几个字，“如果摩诃能够……”


    “我们并没有精力把有限的力量放在其他事情上，摩诃更是如此。”


    烛不咸不淡地回应。


    “作为[乐园]的根基力量，摩诃的重要性不言而喻——正因为如此，你更要明白，[乐园]经不起任何额外的风险了。否则，我们就会前功尽弃。”


    “呵，这不就跟壁虎一样断尾求生么！”


    微垣冷哼了一声。


    烛瞥了他一眼：“至少，我们能保留属于[乐园]的中坚力量——就跟曾经的大灾变一样。”


    说着，他将手指轻叩桌面两下，继续说道：“其余的七席我也早就通知过这件事了，应该没……”


    他微顿了一瞬，像是想起了什么。


    “哦，对了，苍芜好像还没通知过。你们回头记得跟她知会一声。”


    “……”


    希尔德缄默不语。


    似是看出她内心的复杂，艾斯沙德纳转过头，直视首席。


    “你就没考虑过，这种事情一旦告知到下面，那些灵魂们十有八九会掀起一场暴动吗？”


    “所以呢？”


    烛的回应毫不迟疑，口吻冷峻。


    艾斯沙德纳面色不虞：“所以——就算你压根不把那些底层灵魂放在眼里，也该考虑到这会带来多大的麻烦，尤其是在摩诃分身乏术的情况下！”


    “如果只是这一点，你倒不必杞人忧天。”


    烛微微昂首，已然模糊不清的脸颊上仿佛闪过冷冽的眸光，让人不经意产生一丝战栗。


    “我很强。”


    他这样说，声音不容置疑。


    “比你们所有人都强。”


    语气淡漠，没有炫耀，也没有激昂，就像是在陈述某个众所周知的事实。


    “所以，即便你们……即便除了我以外的[乐园]所有灵魂加在一起，”


    他停顿了一下，淡漠地扫视了在场所有人。


    “也不可能敌过我分毫。”


    “这一点，你应该早就有所领会了，不是吗？”


    他转过头。


    “希尔德。”