下落……


    下落……


    那无边的坠落，像一条吞噬时间的长河，让他们无法分辨究竟过去了几秒，还是几世纪。


    耳畔的风声仿佛早已失去了形状，只剩下持续不断的低鸣，催促着他们去直面即将到来的未知。


    可他们仍然没有放开彼此的手。


    手心传来的温度，像唯一的锚，让他们在这无尽的下坠中保持清醒。


    终于，下坠的视野里出现了朦胧的人影。


    在血与泪的海洋里。


    ……


    “——爸爸！妈妈！”


    细嫩的童声撕裂空气，那哭喊里带着慌乱与哀求，像一根细小却锋利的针，直直刺进耳膜与心脏。


    年幼的孩子跌跌撞撞地伸出双手，小小的指尖颤抖着，仿佛要抓住什么安全的依托。


    她的视线中，映入的不是家园的温暖，而是尸山血海——那些曾在街口和她打招呼的邻居阿姨、曾经牵着她玩耍的亲朋好友，如今都血肉模糊、横七竖八地倒在地上，仿佛几秒钟前，那些人的哭喊声还萦绕在耳畔。


    出于生命求生的本能，她感到深深的不安与恐惧，于是紧紧抓着自己亲人的衣角。


    她还太小，不明白死亡的意义。


    只是本能地害怕。


    于是，孩童死死抓着母亲的衣角，像抓住唯一的浮木。


    “女儿，不要低头！”


    最底下，男人的声音嘶哑得像被磨砂纸刮过。


    他面庞枯槁，眼下的血肉早已凹陷。左臂和下半身的皮肉已经剥落，露出森冷的白骨，黑红的血水沿着骨缝蜿蜒而下，滴落在暗红色的土地上，像被吸收一般迅速渗入。


    即便如此，他仍用仅剩的右臂，拼尽全力托起女人与孩子的重量，让她们能再远离潮水哪怕一步。


    尽管，他内心深处也绝望地知晓——这一切很可能只是徒劳。


    “孩子她爸！”


    站在男人肩头，托举着孩子的女人也忍不住哭喊。


    她的声音里有颤抖，也有压抑到极限的惶恐。


    “没关系的，我们……我们会活下来的！”


    男人勉强咧出一个笑容，那笑容几乎撕裂了干涸的唇瓣，露出斑驳的牙龈——那里几乎已经没有完整的血肉。


    “亲爱的，坚持住……我们的孩子能比我们活得更久，她的未来……能比我们的生命延续得更远……”


    “可是……可是……”


    女人哽咽地望着已然迅速翻涌到男人下肢的殷红的潮水，托举孩子的手臂因为麻木已经没了知觉，微微颤抖。


    “就连那些厉害的筛选者都死了，地下城的幸存者也被渗透下去的潮水淹没，我们苟且偷生到这个时候，多活这么几秒……”


    她声音嘶哑，“真的有意义吗？”


    男人的瞳孔因失血而显得黯淡，但那深处却仍有一点光没有熄灭。


    “有的——我相信有的。”


    他仰起头，不去看自己早已化为白骨的下肢，只用最后一点力气让自己靠在破败的墙壁上，用骨架支撑起妻女的重量。


    听着孩子声嘶力竭的哭喊声在他耳边逐渐远去，他感到自己的生命在流逝，恍惚地张了张苍白的嘴唇，瞳孔微微扩张。


    他喃喃：


    “我们的世界走到了这里，人类的历史走到了这个地步，却绝不会就此止步……”


    ……


    ……


    “啊！玦，你看！”


    熵眯着眼睛，随着他们迅速下坠，她也看清了地面的景象。


    哦不，似乎不是地面，而是一座巨大的人类建筑的顶层。


    那本应承载生机的空间，此刻却被死亡与腐败彻底侵蚀。


    无数残破的人类躯体横七竖八地倒在其上，四肢与头颅以怪异的角度扭曲着，皮肉在不断涌上来的殷红色海水中被一点点冲刷剥离，只余白骨在不断上涨的血浪中摇曳。


    什么鬼……


    熵恶寒地皱眉——


    那种血浪的粘稠度……让她想到了之前接触过的[红海]物质……


    “欸，那里似乎还有人！”


    玦拉了拉熵的手，指向角落里仍在哭嚎的孩子。


    那年幼的孩子被一男一女合力托举着，正颤抖着向上伸手。


    而那个最底下的男人……他的身躯从腰部以下已经彻底化为白骨，只剩上半身依旧以惊人的执念维系着生机。


    “嗯？那个男人的脸……”


    玦的眉头骤然蹙起，眼神在下坠的间隙死死锁住那面容，“有点眼熟，是不是在哪里见过？”


    尽管两人仍然处于下落的状态中，但他还是在这一刻迅速思考了这个问题。


    说不定……这会是突破这层试炼的关键。


    “想起来了！”


    熵的眼底闪过一道凌厉的光芒，她猛地开口，“那个人！”


    玦一愣：“哪个来着？”


    “就那个——带我们进入第三区的领头的执勤者！好像……是叫杜达的半升格者。”


    熵头脑风暴起来，语调陡然加快，仿佛在心底拼凑出了一条可能的脉络。


    “怎么会出现外面第三区的人？而且……看样子也不像会是在[乐园]发生过的事……”


    “还是说——”


    玦眼中闪过一丝锐利的猜测。


    “——这里发生的都是第三区成员进入[乐园]前经历的事？”


    “那就说得通了！”


    熵死死盯着随着他们坠落愈发靠近的殷红色浪潮。血与盐的气息似乎已经穿透风声窜入鼻腔，刺得她脑海一阵发紧。


    如果推测成立——那么，接下来真正的问题只有一个：


    这一层的试炼，到底是想考验什么？


    快想啊！


    死脑袋快想啊！


    “唰——”


    就在两人下坠到那名男人的侧旁时，原本迅疾的速度陡然一滞，像是被无形的羽毛托了一下，动作被拖成老电影中跳楼镜头的慢放。


    这一缓，让他们听见了男人那低沉而断续的最后呢喃——


    “……就算……我的后代，只比我多活过一秒……”


    可怕的血潮已经攀至他的颈项，他用尽最后的力气，将女人和孩子托举过头顶。


    他咬着牙，声音像是从肺腑里被挤出。


    “至少，人类的足迹……在时间的尺度上，也向前迈进了一秒！”


    “这就是我的……”


    话音未落，浪涛骤然拔高，卷起如刀锋般的水幕，扑向女人与孩童，碾碎了最后的呼吸与哭喊。


    ！！！


    男人目眦欲裂，脖颈的青筋因撕心裂肺的痛苦而绷得发白。


    他只能眼睁睁看着浪头劈面压下，毫无还手之力地等待生命的终结。


    到头来……最后死的……竟是他么……


    ……


    “——那么，这就是属于你的【正义】？”


    微光闪过。


    有着婴儿般澈蓝双眸的女人无声出现在他面前，像从时空裂缝中走来，伸手将男人的灵魂从腐朽的躯壳中抽离。


    “那是……！”


    熵和玦微微睁大眼。


    “……你叫什么？”女人问那个男人。


    “我……我……”


    男人低头看着自己半透明、泛着淡银色光泽的双手，愣愣抬头，又望向不远处漂浮的妻女的尸体。


    “我……”


    他浑身发抖，嘴唇翕动了半天也吐不出一句完整的话。


    “啪！”


    女人面不改色，倏地给了他一巴掌。


    男人猛地一个激灵。


    “我问你话呢。”


    “我……我叫杜达……”


    他终于回过神来，却再也抑制不住痛苦，蜷缩起身体，面容扭曲得近乎破碎。


    “为什么……”


    他的声音沙哑到几乎听不清，“你为什么……不能救救我的妻子和女儿……”


    他不明白自己现在的状态究竟是什么，也顾不得思考。他只知道，自己似乎“活”了下来——但失去了一切。


    他也知道自己没有立场这样质问眼前的救命恩人，却克制不住内心莫大的悲痛。


    “或许是运气，或许是实力……你坚持到了现在。”


    女人微微昂首，声音平静。


    她一把拎着男人的后颈，逼迫他直视远处的尸山血海。


    “但没关系，你还有机会开创属于你的未来，在【正义】的名号下开辟新的人生……就像我一样。”


    女人垂下眼睑，澈蓝的双眸仿若无垠的大海。


    “我是苍芜——[乐园]的第三席之一。”


    “从现在开始，你将为其他万千世界的福祉奔走，就像你其他千万个同僚一样。”


    “为了……至高的幸福与正义。”