夜色浓稠，忠勇侯府内一片沉寂。


    沈昭的房中只点了一盏孤灯，光晕昏黄，映着他紧绷的侧脸。


    他正用一块鹿皮，一遍遍擦拭着一柄旧刀。


    刀是好刀，是他父亲在他及冠之日所赠，可刀刃上已有了细小的豁口，一如他此刻的心境，充满了无能为力的焦躁。


    【顾小姐在宫中，必定是步步惊心。】


    【我虽人微言轻，恨不能以身代之。】


    灯花“噼啪”一声轻响，沈昭的动作一顿。


    窗外，一道几乎与夜色融为一体的影子，无声无息地立在那里。


    沈昭瞳孔骤缩，握着刀柄的手猛然收紧，肌肉瞬间绷起，整个人如同一张拉满的弓。


    来人没有散发出一丝杀气，却比任何杀气都更令人心悸。


    那是属于皇宫深处的、绝对的、冰冷的秩序感。


    影子并未走近，只是屈指一弹，一封信和一个狭长的布包便破窗而入，精准地落在沈昭面前的桌案上，没有发出半点多余的声响。


    做完这一切，那道影子便悄然退入黑暗，消失无踪。


    沈昭僵在原地。


    他放下旧刀，走向桌案，目光先是落在那布包上。


    解开布条，一柄通体漆黑、狭长而优美的刀，静静躺在其中。


    他伸手握住刀柄，轻轻抽出。


    “噌——”一声清越的龙吟，刀身如一泓秋水，寒光流转，锋刃处泛着一层令人心悸的幽蓝。


    这是一柄真正的杀伐利器。


    他的心猛地一颤，连忙拿起那封信，信封上没有任何署名。


    拆开信，里面只有一张素白的信纸，上面是一行清隽而有力的字迹，他一眼便认出，那是顾云溪的笔迹。


    “欲护忠勇之名，先利手中之刃。”


    十个字，像一道惊雷，在他心中轰然炸响！


    沈昭的呼吸骤然一窒，攥着信纸的手指，因太过用力而指节泛白。


    【她……她这是在点醒我！】


    【她信我忠勇侯府的风骨，信我沈昭拿得起这柄刀！】


    一股难以言喻的灼热暖流，从胸口猛地涌向四肢百骸，瞬间驱散了他连日来的所有阴霾与无力。


    他被看见了。


    他被信任了。


    仅此一点，便足以让他粉身碎骨。


    他贪婪地将那十个字看了数遍，才小心翼翼地将信纸翻过。


    背面，是一副用朱砂细细勾勒的舆图，正是几日后秋狝围场的布防图！


    图上，有三个位置被红圈重点标出。


    沈昭出身将门，只看了一眼，后背便惊出了一层冷汗。


    这三处，无一不是守备最薄弱、最容易被忽略的所在，却又都扼住了围场内最重要的几条咽喉要道。


    一旦被一支奇兵突入，便能瞬间切断整个围场的内外联系，或者……


    直捣黄龙！


    这是兵行险着的死士路数！


    在图纸的最下方，还有一行娟秀的小字。


    “关键时刻，听雷声行事。”


    雷声？


    秋日围猎，天高气爽，何来雷声？


    沈昭来不及深思，这句没头没脑的指令背后，透出的却是她不容置疑的命令。


    他不需要懂，他只需要，执行。


    沈昭将那柄宝刀横于膝上，就着灯火，将那份布防图上所有的路线、标记、甚至每一处山石草木的注解，都死死地刻进自己的脑子里。


    月影西斜，灯火燃尽。


    当窗外传来第一声鸡鸣时，他已经将整张图背得滚瓜烂熟。


    他将图纸凑到灯芯的余烬上，火苗“轰”地一下窜起，看着那份足以掀起滔天巨浪的图纸，在自己手中化为灰烬。


    他知道，从他接到这封信开始，他就已经将自己和整个忠勇侯府的身家性命，都押在了这场豪赌之上。


    没有退路。


    他缓缓握紧了那柄冰冷的宝刀，感受着掌心传来的、令人心安的重量。


    【便是刀山火海，只要是顾小姐的嘱托，沈昭万死不辞！】


    ……


    静心苑。


    顾云溪端坐于窗前，指尖捻着一串冰凉的菩提子，垂眸不语。


    月光如水，洒在她素净的脸上，看不出半分情绪。


    一道影子，如鬼魅般自她身后的阴影中浮现，单膝跪地。


    【这是陛下的‘影卫’，奉命在秋狝期间，听我全权调遣。】


    顾云溪心如明镜，并未回头。


    “主子，东西已送到。沈二公子将图纸焚毁，片刻未曾犹豫。”


    影子顿了顿，似乎在斟酌词句，最终还是选择如实禀报。


    “‘便是刀山火海，万死不辞’。”


    顾云溪捻着菩提子的指尖，几不可查地一顿。


    那串匀速转动的菩提子，停了。


    就那么一瞬。


    她为沈昭这颗棋子选的路，是忠勇，是道义，是足以让他抛却性命的家族荣耀。


    可他心底的回响，却是一句不掺任何杂质的、滚烫的“万死不辞”。


    这份预料之外的纯粹，像一根滚烫的针，轻轻刺破了她那颗被层层算计包裹的心。


    仅仅是听见了，她都知道，这步棋，她走对了。


    沈昭，是她在这盘冰冷的棋局中，唯一愿意为她燃尽自己的……


    一抹微光。


    “知道了。”


    顾云溪的声音依旧平静，菩提子再次缓缓转动起来，仿佛刚才的停顿只是错觉。


    “退下吧。”


    “是。”


    影子再次融入黑暗，殿内恢复了死寂。


    顾云溪缓缓睁开眼，看向窗外沉沉的夜色，眸光深邃。


    光，是用来照亮前路的。


    但有时候，也是最好的诱饵。……


    秋狝大队即将出发的前一夜。


    宫里各处都在为圣驾出行做着最后的准备，人来人往，灯火通明。


    静心苑内，却是一片死寂。


    顾云溪以“凝神静气，为陛下祈福”


    为由，屏退了所有人，只留下了画眉在门外守着。


    画眉站在廊下，心中正不住地盘算着，该如何将顾云溪这几日的动向，更详尽地禀报给太后。


    【这妖女，看着安分，实则一肚子坏水。明日秋狝，太后和国公爷的大计就要发动，可不能让她再出什么幺蛾子。】


    就在这时，内室忽然传来一阵细微的焦糊味。


    画眉心头一凛，悄悄凑到门边，透过门缝向里看去。


    只见顾云溪正蹲在一方铜盆前，焚烧着什么。


    她动作很快，大部分纸张已经化为灰烬，只余下一个小小的残角，被盆内升腾的热气吹起，落在了铜盆边缘。


    借着烛光，画眉的瞳孔猛地一缩！


    那残角上，赫然能看见“围场”、“隘口”、“雷声”等几个模糊的字样！


    画眉的心脏，几乎要从嗓子眼里跳出来！


    阴谋！


    果然有天大的阴谋！


    她强压住狂喜与惊骇，装作什么都没看见，悄然退回原位，后背却已惊出了一片冷汗。


    等了约莫一炷香的功夫，她寻了个去御膳房取宵夜的借口，便头也不回地朝着慈宁宫的方向，一路狂奔而去。


    慈宁宫，密室内。


    听完画眉添油加醋的汇报，太后与镇国公陆世恒对视一眼，脸上都露出了自以为洞悉一切的狠毒笑容。


    “国公，你怎么看？”


    太后呷了口茶，慢悠悠地问道。


    陆世恒抚着胡须，眼中精光一闪，尽是老谋深算的得意。


    “回太后，‘围场’、‘隘口’，这是典型的伏兵之计。那妖女怕是给沈家小子送去了布防图，想让他带一支奇兵，从守备薄弱的隘口突入，里应外合。”


    “至于这‘雷声’……”


    陆世恒冷笑一声，“秋日天干物燥，何来天雷？必然是人为的信号！比如摔杯为号，鸣金为号，都太过寻常，容易被我等察觉。他们自作聪明，想用‘惊雷’这等巨响来传递号令，以为能出其不意。”


    太后缓缓点头，脸上的不屑更浓。


    “哀家就说，黄口小儿和民间妖女，能有什么惊天纬地的计谋？不过是些评书里听来的上不得台面的伎俩。”


    【蠢货，竟将信号都暴露了出来。】


    太后心声狠厉，看着陆世恒，赞许道：【还是国公懂兵法，一眼就看穿了他们的虚实。这‘雷声’，倒是可以为我所用。】


    “国公深谙兵法，果然一点就透。”


    太后放下茶杯，声音压得极低，却带着不容置疑的威严，“既然他们想听‘雷声’，那哀家，就给他们一道天大的‘雷声’！”


    “传哀家的密令下去！通知杨维和我们所有的人，原计划不变。但，多加一条！”


    她的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。


    “秋狝之时，一旦出现任何‘雷声’，不管是真的天雷，还是人为的响动，那便是……我等动手的最终信号！”


    “不必再等任何时机，立刻发动，以雷霆之势，拿下那昏君！让他们听着自己的信号，迎接自己的死期！”


    “是！”


    传令的太监领命，迅速消失在黑暗中。


    密室内，太后与镇国公相视而笑，仿佛已经看到了三日之后，新皇登基，他们君临天下的盛景。


    他们以为自己是最高明的猎手，洞悉了猎物的全部轨迹，甚至连猎物的信号，都化为了己用。


    却不知，那所谓的“信号”，从一开始，就是顾云溪为他们量身定做的……


    催命符。