次日，早朝。


    论功行赏的亢奋余温尚在，朝堂之上，气氛却已再度紧绷。


    萧临处理完几桩无关痛痒的政事，目光扫过阶下百官，最终，落在了珠帘之后。


    “退朝。”


    太监尖细的嗓音还未落下，萧临又补了一句。


    “顾云溪留下。”


    百官心头一凛，躬身退下时，每个人都忍不住用眼角余光，去瞥那道即将揭晓的谜题。


    大殿再次变得空旷。


    内侍总管李德安捧着一个紫檀木的托盘，缓步上前。


    托盘上，盖着明黄的锦缎。


    萧临亲自走下御阶，站定在顾云溪面前，而后，亲手掀开了那方锦缎。


    一方沉甸甸的、用上好和阗白玉雕琢而成的印玺，静静躺在其中。


    玉玺之上，一只栩栩如生的凤凰展翅欲飞，姿态高贵，睥睨天下。


    凤印！


    象征后宫最高权力的凤印！


    “顾云溪，上前听封。”


    萧临的声音不大，却带着不容抗拒的威严。


    顾云溪没有动。


    她甚至没有看那方足以让天下女子疯狂的凤印一眼，只是抬眸，静静地看着萧临。


    “陛下，臣女所求，唯‘一生不嫁’之诺。”


    她将“一生不嫁”四个字，咬得极重，似警告，更似最后的通牒。


    萧临却笑了。


    那笑容里，没有半分温度，只有看穿一切的掌控感。


    他亲自捧起那方冰冷的凤印，不是赏赐，更像是在套上枷锁，以一种不容拒绝的姿态，强行塞进了她的手里。


    “朕说过给你自由，”他俯身，贴在她耳边，用情人般的语调，说着最残忍的话，“但没说，在何处。”


    “这后宫，便是你的‘自由’之地。”


    他的心声，钻入她的脑海。


    【想走？除非朕死。朕的刀，怎能有自己的刀鞘？】


    凤印入手，沉重，冰冷，像一块墓碑。


    顾云溪的手指被迫蜷起，握住了这方枷锁。


    她没有再说话。


    因为她知道，任何言语，在绝对的皇权面前，都苍白无力。


    但她的眼神，却让萧临的笑意，冷了几分。


    那不是臣服，不是认命。


    那是一片死水，死水之下，是足以颠覆一切的暗流。


    萧临眼底掠过一抹暴躁，但他很好地掩饰了过去。


    他就是要看到她挣扎，看到她愤怒，看到她被自己牢牢掌控在掌心的无力。


    他忽然抓住了她握着凤印的手腕，力道极大。


    “新晋贵妃，随朕去给母后请安。”


    此言一出，殿内所有内侍，皆是心头剧震！


    这不是请安！


    这是宣战！是夺权！是当着全天下人的面，告诉那位慈宁宫里的主人——你的时代，过去了！


    顾云溪被他拽着，几乎是半拖半拉地走出了金銮殿。


    明黄的龙袍与青色的宫装，在汉白玉的台阶上，留下了一道决绝而刺眼的身影。


    宫道之上，所有宫人纷纷跪地，头颅深埋，不敢直视。


    可他们都看见了。


    看见了年轻的帝王，紧紧攥着那位顾行走的手。而那位顾行走的手里，握着的，是本该由皇后执掌的凤印！


    消息，如风一般，刮过整座皇城。


    慈宁宫。


    太后正捻着一串血珀佛珠，殿内熏香袅袅，一派祥和。


    但她那快要捻断佛珠的力道，和紧绷的下颌线，却暴露了她内心的惊涛骇浪。


    【好个小畜生！好个狐媚妖女！】


    【哀家还没死，他竟敢……竟敢将凤印交予那贱人！这是要将哀家的脸，放在脚底下踩！】


    “陛下驾到——顾贵妃驾到——”


    殿外太监的唱喏声，如同一记响亮的耳光，狠狠扇在了太后的脸上。


    她猛地睁开眼，眸中淬满了怨毒。


    殿门被推开。


    萧临拉着顾云溪，踏入了这座曾经代表着大周最高权力意志的宫殿。


    他脸上挂着恰到好处的、恭顺的微笑。


    顾云溪脸上寻不见半分情绪，任由他拉着，目光平静地扫过殿内每一个角落，像是在丈量一处未来的战场。


    “儿臣给母后请安。”萧临微微躬身，礼数周全。


    顾云溪被他按着，也只能屈膝行礼：“臣参见太后。”


    太后死死盯着顾云溪手中那方刺目的凤印，气得浑身都在发抖，脸上却不得不挤出一丝僵硬的笑。


    “皇帝有心了。云溪记得陛下封赏，也应该改口叫母后了。顾贵妃。”她刻意将“贵妃”二字拖长，充满了讥讽与不屑，“既得皇帝青睐，后宫的规矩不能忘，以后就不要出现在人前了，要为陛下广纳后宫，绵延子嗣。”


    萧临笑容不改，拉起顾云溪的另一只手，亲自将一枚盘龙玉佩系在了她的腰间。


    那玉佩是亲王和重臣出入禁宫、面见圣驾的信物。


    他做完这一切，才抬眼看向太后，语气带上了天子的威压。


    “母后说笑了。云溪于社稷有功，能力与忠心，朕都看在眼里。”


    他抬起顾云溪握着凤印的手：“有此印，她为贵妃，可代朕掌管六宫，这是她的内职。”


    随即又指了指她腰间的玉佩：“有此佩，她为近臣，可随时出入前殿，参议政事，这是她的外务。”


    这是一个赤裸裸的、双重权力的示威。


    “往后，这后宫诸事，便由贵妃代朕执掌。母后年事已高，也该颐养天年，不必再为这些俗务操心了。”


    “你——！”


    太后猛地拍案而起，佛珠“啪”的一声断裂，血珀珠子滚落一地，在寂静的殿内发出清脆又杂乱的声响！


    殿内气氛，瞬间剑拔弩张！


    就在这时！


    “咳……”


    萧临忽然低下头，发出了一声压抑的咳嗽。


    起初，只是很轻的一声，但很快，那咳嗽声变得剧烈，仿佛要将他的五脏六腑都咳出来。


    他的脸，以肉眼可见的速度，失去了血色。


    “陛下？”顾云溪心头一跳。


    这变故来得太突然，也太诡异。


    “噗——！”


    不等她反应，萧临猛地弓起身子，一口暗红色的鲜血，毫无征兆地喷涌而出，尽数染在了他胸前那片明黄的龙袍之上！


    那颜色，如同一道不祥的烙印，触目惊心！


    “皇儿！”太后也惊呆了，脸上的怒意被惊骇取代。


    萧临的身子晃了晃，直直地朝着顾云溪倒了下去。


    在倒下的瞬间，他那只没有沾染血迹的手，死死握住顾云溪的手，力道大得几乎要捏碎她的骨头。


    整个人的重量，都压在了她纤瘦的身体上。


    “扶住朕……”他靠在她的耳边，声音微弱，气若游丝。


    可他的心声却是！


    【扶住朕……让他们所有人都看清楚，现在，谁才是朕最信的人！】


    他竟用自己早已深入骨髓的毒，用自己的命，来为她立威！


    来将她，彻底绑死在自己的战车上！


    顾云溪被迫撑住那具滚烫而沉重的帝王之躯，手上还握着那方冰冷的凤印。


    她抬起头，迎上了太后那双充满了震惊、怀疑与忌惮的复杂眼神，也看到了殿外闻声冲进来的侍卫和宫人眼中那无法掩饰的骇然。


    此刻，在所有人的注视下，她成了皇帝的盾，皇帝的剑，皇帝唯一的心腹。


    更是他亲手打造的，最华美，也最无法挣脱的……囚徒。