在广袤无垠的稀疏草原上，齐时鬼鬼祟祟地潜行着。整整两天过去，他仅是有一下没一下地完成了几个地级和人级任务，积分不高不低，堪堪卡在晋级与淘汰的悬崖边缘，处境颇为微妙。


    至于寻找子苓？参会的金丹修士不知多少万人，散布在不知边际的辽阔草原上，即便齐时有心留下独特的印记，即便相信对方也会如此，但想要在茫茫人海中相遇，依旧是希望渺茫，遥不可及。


    正当齐时偷偷摸摸蹲在一条浑浊的河边，捡拾着人级任务所需的某种水畔矿石时，一股令人心悸的凶戾气息从远处弥漫开来。他反应极快，身形一闪便悄无声息地跃至身旁一棵枯树虬结的枝干上，借助稀疏的叶片遮掩身形，屏息凝神向下观察。


    只见远处尘土微扬，一群形貌狞恶的草原猎狗正在游荡。普通个体的实力约在金丹后期，而为首的那只体型尤为硕大、颈毛耸立的头犬，其散发的威压赫然达到了元婴初期。


    此刻这群猎狗显得颇为焦躁，许多成年个体不断低头在地面上反复嗅闻，喉间发出低沉的呜咽，似乎在搜寻着什么。


    “看来是哪个倒霉蛋为了完成任务，不小心惹到了这群睚眦必报的畜生。”齐时心中暗忖，打算等这群猎狗警戒心稍减后再悄悄离开。


    然而，就在他准备收回目光的刹那，神识边缘似乎捕捉到一丝极其微弱的波动，令他感到莫名的熟悉。波动源自极远处一块风化的巨岩之下，微弱到几乎与周遭的环境气息融为一体，若非齐时对此气息极为熟悉，绝难察觉。


    等等……这气息是？


    约莫过了两刻钟，猎狗群还是没有发现明确目标，躁动渐平，在那只元婴头犬的低吼声中，开始转向，朝着另一个方向逡巡而去。


    齐时抓住这个间隙，体内灵力运转，身形化为一道不易察觉的淡红色流光，疾速射向那块巨岩。


    藏身于岩缝之下的人，在齐时动身的瞬间便已感知到有人接近。但出乎意料的是，来者气息非但没有敌意，反而带着一种令他安心的熟悉感，于是他按捺住动作，决定静观其变。


    越靠近巨石，齐时越发确定内心的猜测——


    “子苓？”


    只见子苓正灰头土脸地蜷缩在狭小的缝隙里，原本整洁的衣衫沾满了尘土草屑，手臂和脸颊上还带着几道清晰的野兽抓痕，模样甚是狼狈。


    齐时：“……”看来你这两天过得相当“精彩”。


    “你这是……”齐时上下打量着几乎与泥土合二为一的子苓，忍不住问道，“遭遇了什么？”


    虽然身处这等环境，大家形象都难免受损，但凄惨到子苓这个程度的，想必其经历定然十分“不凡”。


    见到来人是齐时，子苓一直紧绷的心弦终于稍稍放松。他长长地、悠悠地叹了一口气，对于弄人的天命感慨道，“两天前，我刚被传送到这鬼地方，没走多远就撞见了一支猎狗巡逻队。哪成想这群畜生根本不讲道理，见人就扑上来撕咬啊！”


    子苓越说越气，脸颊都因激动而泛红：“我不得已出手杀了几只，结果……结果就引来了整个族群的疯狂追杀！整整两天了！我被它们追得上天无路入地无门！”


    齐时：“……”


    还是那句话，能和齐时与楚荆搅和到一块儿的人，运气又能好到哪里去？


    “好歹是遇上你了，有个照应，做任务也安全多了。”总算有个好消息能稍稍抚慰他受伤的心灵，子苓耸耸肩，无奈道，“被这群疯狗搞得两天没睡个安稳觉，任务根本没做多少。要是第二轮就被淘汰出局，回去肯定会被那糟老头子嘲笑到死！”


    子苓知晓齐时神魂感知异常强悍，有他在前方“探路”，至少能提前避开那群神出鬼没的猎狗了。


    自两人会合之后，完成任务的效率果然大大提高。子苓擅长音律之道，能借玉笛“翠影绿竹”之威，幻化出困敌的竹林音阵；齐时则长于强攻，火焰术法威势刚猛，斩杀妖兽的速度极快。


    通常的模式便是，齐时以强大神识确认四周安全且目标合适后，子苓便执笛吹奏，悠扬笛声中，一大片苍翠竹林凭空拔起，将以玄妙音阵将一群目标妖兽困于其中。随后齐时冲入竹林，朱雀长剑出鞘，施展源自东君传承的功法《既明东行》。


    《既明东行》乃齐时于时空秘境藏书阁中悟得，后又在最终祭坛之上，承袭了东君的一缕太阳真火本源，故而施展起来威力奇大，炽烈的剑芒足以威胁到金丹巅峰的妖兽。


    齐时精细控制着力道，“既明东行”往往不会将妖兽立刻毙命，他和子苓五五分成，轮流给符合任务要求的妖兽补上最后一击，平分积分。


    对于一些实力明显强横，很可能引来麻烦的妖兽，两人也极有分寸，绝不贪功冒进，往往选择直接退走。


    然而，即便他们配合默契，效率不俗，但受限于两人金丹五阶的修为，与那些底蕴深厚的金丹巅峰老手相比，终究还是差了一截。因此，两人的积分虽稳步增长，排名位于中上游，但距离挤入前一百名，仍有着不小的差距。而唯有进入前百，才能获得下一轮的优势。


    “累死我了，哎~”又是一轮高强度猎杀结束，子苓毫无形象地瘫倒在枯黄的草地上，感觉浑身灵力都快被榨干，“就算咱俩几乎不眠不休地拼命，想挤进前一百，还是遥遥无期啊……”


    齐时显露出疲惫之色，沉默地坐在一旁。秘境探索不同于正面斗法，比拼的乃是耐力与持续作战的能力。


    “一次困住几十只普通妖兽，符合任务要求的却只有那么五六只，加的分数还少得可怜！”子苓烦躁地揪着地上的枯草，“再这样下去，我都要想去碰碰天级任务了！”


    他一边抱怨着，一边还真就翻看起玉简中罗列的天级任务细则。前往元婴妖兽巢穴偷盗幼崽或是宝物，成功一次便能豪取五十至八十分；若是能侥幸猎杀一头元婴妖兽，最低也能直接入账三百分！


    三百分！这差不多够他俩不吃不喝忙活五六天了！要知道，整个秘境试炼的时限也仅有十天，如今时间已过去四天！


    可是……猎杀元婴妖兽？谈何容易！


    子苓抱着“闲着也是闲着”的心态，开始仔仔细细研究起天级任务的说明。他发现，与地级任务指定猎杀某种妖兽不同，天级任务似乎针对的是秘境中所有的元婴期妖兽。


    “你说……如果有妖兽在试炼期间突破到了元婴期，会不会也被纳入天级任务的目标里呢？”子苓脑中突然闪过一个极为大胆甚至有些荒谬的念头。


    “突破元婴？”齐时闻言，转过头来看向他。无论是修士还是妖兽，在大境界突破的关键时刻，周身灵力最为澎湃也最不稳定，确实是最虚弱的阶段之一。若是谋划得当，布置周全，或许……真有一丝可能？


    不过问题接踵而至，去哪里寻找一只恰好处于金丹巅峰，并且愿意立刻突破的妖兽？突破过程充满变数，若是失败，岂不是竹篮打水一场空？若是成功突破，状态完好，岂不是偷鸡不成蚀把米，反而很可能把自己搭进去？


    如何才能将妖兽的修为精准地卡在刚刚突破元婴、最为虚弱的那一刻？


    这个想法听起来极具诱惑，实则风险极高，万分不靠谱。


    哎？等等……齐时忽而眼神一亮，仿佛抓到了什么关键。


    我有一计~


    齐时手腕一翻，掌心出现两颗形状奇异的果实，宛若飞鸟，通体呈现出云絮被极度压缩的洁白质感。这正是楚荆从上古秘境中带出的仙果，已被丹旋老道提炼走了大部分精纯药力，只剩下这些残存的“药渣”。果皮上有着一道明显的划痕，仙灵之气流失大半。


    但仙果终究是仙果，即便只是药渣，其中蕴含的残余能量对于金丹境的妖兽而言，仍是难以抗拒的大补之物，足以引动其修为壁垒的松动.


    “还记得我们昨日在那处山崖上，发现的两只金丹巅峰灰隼吗？”齐时开口道，眼中闪烁着算计。


    “你的意思是……用仙果药渣作为诱饵，引那两只灰隼突破元婴？”子苓立刻明白了齐时的计划，心脏不由得加速跳动起来。


    “可是这……”建议虽是他先提起的，但真要将其实施，子苓又难免犹豫起来。他们并不能完全确定，新突破的元婴妖兽一定会被天级任务认可。而且这个计划环环相扣，任何一环出错都可能满盘皆输，风险实在太大了。


    “反正以我们目前的积分，稳稳晋级下一轮绝无问题。”齐时分析道，“既然如此，为何不搏一把？成功了，我们便能一举冲入前百，获得特权；就算失败了，也不过是维持原样普通晋级而已，并无损失。”


    说着，他又从储物戒中取出一个小巧的玉瓶，瓶口密封着符文，里面隐约可见一丝幽黑的雾气盘旋。


    “这是楚荆之前给我的一缕毒雾，关键时刻或能派上用场。”齐时继续说道，“而且，那两只灰隼的巢穴里，还有几枚尚未孵化的兽蛋……即便计划有变，无法击杀新晋元婴的灰隼，我们或许也能趁其虚弱，盗走兽蛋完成任务。”


    话都说在这份上了，利弊清晰，后路也已想好，岂有不试之理？


    “成！干了！”