舱门处走来个穿锦缎长衫的年轻商人，手里捻着串佛珠。


    他扫过宁禾和段沉玉的脸，目光顿了顿，随即拱手笑道：“这位兄台好雅兴啊。”


    段沉玉拱手回礼，揽着宁禾的手臂未松，语气从容：“不过是借这江景解解闷。看兄台装束，想必是常走汉水的商客？”


    商人笑着走近，目光定定落在段沉玉脸上：“正是，在下做丝绸生意，往返秦晋已有五年。”


    说着，他又打量被搂在怀里的宁禾。


    见她容色清丽，神态温婉，登时眼睛一亮，笑道：“兄台好福气，嫂夫人这般端庄，一看就是大家闺秀。”


    段沉玉眸光微冷，把宁禾又往怀里搂了搂，侧身挡住商人肆意的视线，冷道：“内子确是士族出身。”


    商贾畏士族，此言告诫之意明显。


    商人闻言立刻作揖赔礼：“兄台莫恼，在下并非有意冒犯。”


    段沉玉嗯了一声。


    那商人似乎没看出逐客之意，笑眯眯搭话，主动说他是秦国豫州人，姓任名行之，年二十。


    段沉玉意味深长扫了对方一眼，没再冷言冷语。


    两人闲聊了一阵，无非是秦地的丝绸行情、晋地的茶叶价格，段沉玉都应答得滴水不漏，偶尔还能接上几句行话。


    待任行之回舱，段沉玉立刻松开宁禾，后退半步，面带歉意：“方才失礼了。”


    宁禾绷紧的肌肉放松下来，轻咳一声，压低声音：“咱们现在是夫妻，怎能这般疏离客气？”


    段沉玉听到那句自然无比的“夫妻”，怔愣了一瞬，随即明白宁禾在提醒他。


    他垂眸颔首：“宁娘子所言有理，是玉疏忽。”


    宁禾嗯了一声，偏过头看飞鸟掠水。


    两人回到舱室，她越想越觉得方才那商人的穿着样貌，有几分古怪。


    思索片刻，她低声道：“你有没有觉得方才那人不对劲？虽说对行商之事侃侃而谈，但身形气质都不似商人。”


    “而且……我看到他握着佛珠的手，虎口处有薄茧。”


    “这总不能是捻佛珠磨出来的。我敢断定他是习武之人。”


    段沉玉点头：“步履稳阔，气息绵长，当是行伍出身。”


    宁禾有些惊讶。


    她想了想，这人确实和寻常习武之人不同，一言一行都很板正。


    “这人看面相才二十多，不可能是退伍从商。”


    她看向沈玉，眸光微沉：“他跟我们一样，都是隐藏身份登船，别有所图。”


    段沉玉颔首：“且先看看，只要不威胁到你我二人，便不必理会。”


    宁禾表示赞同。


    她和沈玉好不容易登船，绝不能出差错暴露身份。


    *


    另一边，石城三百里外。


    竹林外的官道旁支着个简陋的面摊。


    一穿着天青素袍的青年正坐在条凳上，执筷挑着碗里的阳春面。


    他腰间松松系着条月白汗巾，一侧别了素白折扇，吃面动作很慢，眼睫低垂，露出截白皙手腕。


    忽有马蹄声震地响起。


    五六骑马卷到摊前，惊起一地烟尘。


    为首的是个虬髯大汉，腰间挎着环首刀，目光如电扫过面摊，吓得老板缩到了案柜后头，瑟瑟发抖。


    大汉目光落在唯一食客的身上，声若洪钟，“喂，可见过一个使刀的老狗？约莫花甲年纪，腰间挂着弯刀，额头有道疤。”


    青衫书生缓缓抬起头。


    竹林簌簌，青叶飘飘，露出一双风流多情桃花眼。


    他眼里漾起一丝惶恐，又带着点读书人的清傲。


    放下竹筷，用一方素绢擦了擦嘴角，声音清越：“这位壮士，在下在此用饭，并未见过什么……老者。”


    他微微蹙眉，像是嫌弃“老狗”二字污了耳朵。


    另一骑上一个精瘦汉子眯着眼，上下打量他。


    这书生确然年轻，面容俊逸，一身书卷气，那双手细嫩得只怕连鸡都没杀过，更别说提刀。


    与金玉刀那老狗千差万别。


    虬髯大汉似乎还不死心，逼近一步，不由分说翻了他的包袱。


    里头都是些书籍衣衫。


    金玉刀狡猾，大汉不死心道：“你当真没看见？不是被胁迫了不敢说？”


    书生冷着脸把被翻乱的包袱系好，脸上浮现出被冒犯的不悦。


    “不曾见过。”


    “真不曾见过？”


    他桃花眼微挑，强忍着道：“没见过老者，只见过个灰布衫的中年猎户。”


    那精瘦汉子拉了大汉一把，低声道：“大哥，看样子这小子是士人，咱们还是别节外生枝。”


    “那老狗受伤了，跑不远的。”


    虬髯大汉重重哼了一声，虎目又在书生脸上剐了一遍，终究看不出任何破绽。


    他啐了一口：“晦气！走，往前追！”


    马蹄声再次雷鸣般响起，绝尘而去。


    面摊周围尘土尚未落定。


    青衫书生慢条斯理吃完面，喝了杯茶，才放下几枚铜钱，“唰”地展开折扇，起身离去。


    宽大的衣袖随风轻摆，步履从容似踏青赏景。


    正是被追杀的金玉刀。


    他看向那几人离去的方向，轻轻嗤了声：“蠢。”


    复又眺望石城，幽幽叹息。


    好个宁禾，走之前还摆了他一道，给闻风楼卖消息，散播他“出卖雇主信息”，害的他鬼阁名声扫地不说，还遭秦人追杀了半个多月。


    待到了秦地，可得连本带利收回来。


    *


    冷月浸秋水，薄雾漫漫白。


    两岸芦苇在晚风中沙沙作响，簇簇芦花在月色下泛着银光。漆黑的水面倒映星河，波光粼粼。


    客船破开平静的水面，向着北方缓缓而行。


    船舱内灯火昏黄，乘客大多已歇下。


    宁禾靠在窗边，望着窗外流动的夜色，忽然蹙起了眉头。


    “怕是要出事。”


    段沉玉刚在地上打好地铺，跪坐在暗红色的棉褥上，白衣曳地，乌发垂腰。


    闻言他仰头看宁禾，“怎么了？”


    宁禾一眨不眨看着窗外，“远处芦苇荡那边有火光。”


    段沉玉起身，走到宁禾侧后方，俯身朝窗外细看。


    在船右后方约半里处，几点微弱的光点在黑暗中明明灭灭，像是火把，正沿着芦苇荡的边缘快速移动。


    少年披散的发丝自肩头滑落，垂落在宁禾肩颈上。


    她有点痒，伸手拨开，扭头抬脸看向沈玉。


    他正好低头，二人视线相撞。


    少年眼中映着烛火，站在宁禾侧后，俯下身来时，宽袍大袖似白鹤羽翅，把她裹进怀中。


    宁禾眨了眨眼，段沉玉望着少女困惑的眼神，恍然回神，率先起身后退了半步。


    他气息微乱，视线越过宁禾的脸，望着窗外道：“或许是渔火？”


    宁禾摇头：“渔火不会移动得这般快，更不会这么多。”


    她皱眉看着，语气笃定：“是水匪。”


    正说话间，那些光点突然增多，如萤火般散开，紧接着，数条小船的轮廓在月光下隐约显现，正飞快地向客船逼近。


    船上顿时一阵骚动。


    乘客们纷纷惊醒，惊慌地挤到窗边张望。


    宁禾和段沉玉对视一眼。


    她道：“我去拿剑，你不要乱跑。”


    说罢，她悄无声息溜出舱室，往底下的货仓走。


    “所有人回舱内，不要出来！”


    船长高声呼喝着，“护卫就位！拿弓箭！”


    护卫们急忙奔向船侧的武器架，等到了地方立马傻眼了。


    “老


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    大，弓弦都被割断了！”


    一个年轻护卫惊呼，手里拿着把弓弦齐根而断的长弓。


    “箭也不行！箭镞都被卸了！”


    另一个护卫抓起箭，那箭杆顶端光秃秃的，铁箭头不翼而飞。


    船长脸色骤变：“怎么可能！谁干的？”


    护卫们面面相觑，不知所措。


    这时，任行之慌慌张张从舱室出来，跑到船长跟前：“怎么回事？是水匪吗？哎呀，这可如何是好！”


    “我们不会死吧？武器都坏了！”


    呼喊的声音不低，躲在舱室里的船客一听，立马打开舱门出来，探头一看，也跟着慌张叫起来。


    场面愈发混乱。


    宁禾躲在转角，看到任行之煽风点火的行为，眯了眯眼。


    这人果然有问题，大概和水匪是一伙的。


    晋与秦以淮水、汉水流域一线为主要疆界，竟陵至襄阳的汉水流域，是二者对峙和拉锯的区域之一。


    两国频繁打仗，势力此消彼长，故而边界变动频繁，产生大量流民和溃兵，这些人为了求生，就会聚众为寇。


    汉水水道纷杂多变，河湾及芦苇荡便成了水匪巢穴和劫掠后的藏身之所。


    宁禾坐船前了解过情况，为避免麻烦，专门挑了一家护卫不错的商船，哪知还是出了岔子。


    她取了剑，悄悄遁回去，就听见远处有人惊恐大喊。


    “水匪！”


    话音落下，船身突然震动，接着是几声闷响，似是有什么东西搭上了船板。


    “他们用钩索登船了！”


    水匪约莫三十余人，个个身手矫健，显然不是普通贼人。


    他们迅速控制住船工，将乘客全都赶至甲板上。


    宁禾把剑裹进宽大的衣袍里，找机会混入惊慌的人群，低头走到段沉玉旁边。


    两人眼神交换，跟着蹲在角落里。


    任行之站在人群中，有人好心拉他袖子让蹲下，他低头笑了一声，下一瞬就把人重重踹开。


    那人撞到舱门，口中吐出鲜血，周遭人惊呼。


    任行之掸了掸衣袍，轻蔑扫了眼众人，抬脚走向水匪，随之又有三人起身跟过去。


    “他们是水匪的人！”


    宁禾皱眉看着任行之的行为，心说还是行伍出身，竟如此倨傲恶劣。


    水匪头子拍了拍任行之的肩膀，“多亏二弟把他们的武器毁了。”


    船上的护卫听了这话，各个咬牙切齿，敢怒不敢言。


    任行之手中还捻着佛珠，微微一笑：“小事一桩，大哥快动手吧，这条船可都是肥鱼。”


    水匪头子颔首，扫过一众瑟瑟发抖的船客，凶神恶煞，“钱财留下，可保性命！”


    船客中时不时有啜泣声。


    过了一会，一个中年人战战兢兢捧出钱袋，却被水匪一脚踢翻。


    “这点钱，打发叫花子吗？”匪首冷笑，“搜！”


    水匪分了两队，一队闯入舱室搜查行李，一队粗暴翻找乘客身上的财物。


    一对老夫妇护着女儿，被推搡到一旁，少女腕上的玉镯被硬生生拽下，手腕脱臼，惊恐哭泣起来。


    水匪门一阵哄笑，污言秽语要把少女拖走。


    “各位壮士，饶了我女儿，饶了我女儿吧！”


    “求你们了！我就这一个孩子！”


    老夫妻哭喊不止，一个劲磕头求饶。


    宁禾拳头攥得咯咯作响，一双眼死死盯着几个水匪。


    段沉玉按住她的手背，耳语道：“别冲动，你我不能暴露。”


    话音刚落，就听得任行之突然开口。


    “大哥，这次小弟发现了对小夫妻。”


    “长得那可真是……”


    “沉鱼落雁，闭月羞花。”


    水匪头子来了兴趣，“哦？老子正好缺两个压寨夫人，人在哪里？”