谢疏溦一面点头，忽然想起一件重要的事，她望着柳姨娘说道：“柳姨娘，你看苗姐儿读书的事怎么办？要不要给她请个西席？”


    崔氏族学只有男丁才能上，苗姐儿都是由崔进明亲自教导的。崔进明倒下了，这书还得接着念，要不然就被耽搁了。


    柳姨娘笑了笑，口吻真诚了许多，“西席就不必请了，急急忙忙的，也寻不到好的，我识得几个字，老爷又安排了未来好几年的课程，我来教她吧。”


    顿了顿，柳姨娘试探地说道：“若是夫人信得过我，又想抄抄写写等着老爷醒过来，也可以跟着苗姐儿到我那去读几页书。”


    谢疏溦的眼睛亮了亮，除了点头，想不出别的。


    柳姨娘也许是以为谢疏溦万事不管，是个好说话，但没有想到这么好说话，她微微有些惊愕，然后正了正脸色，一股脑地说下去。


    “夫人，二百两咱们府里能拿得出来，可万万不能坐吃山空，得补上这个缺口。我会裁去一些用度的，今年府里怕是要吃紧了，可使得？”


    她的话刚落下，谢疏溦就道：“好。就按你说的办吧。”


    柳姨娘没想到谢疏溦这么好说话，谈话这么快就结束了，她想向谢疏溦告辞，就在此时，月儿衣衫不整，一阵风似地卷进来，扯着嗓子喊道：“夫人！老爷醒了！”


    崔进明是醒了，可府里的每月的用度还是减了一些，因为崔进明在睁开眼睛的那一刹那，就知道自己没几年了。


    此后，窝在房里的人变成崔进明，自从老爷醒来后，没几天云姨娘就能下地出门了，几个月后生下一个哥儿。


    嘉和二十二年的梅雨下得没完没了的，太阳一块一块地生了霉斑，将宅院浸泡得木头都腐了。


    谢疏溦眉头紧锁，望着阴郁的天空，她伸手摁了摁额角的肿块，轻声道：“给我梳个头帘，遮一遮。”


    月儿拿着把黄杨木篦子站在她身后，嘟囔道：“夫人也真是的，也不好好爱惜自己。柳姨娘管着家务，云姨娘照顾着老爷，您也不轻松，要照顾着大小姐和二少爷。”


    “要我说您读劳什子书有什么用？不如不读了。你看您吧，昨晚熬夜学作诗学到四更天，天一亮就把头给磕了！”月儿撇撇嘴，将满手的青丝撩上去。


    四年过去，这小丫鬟的身量渐长了些，穿着青色的交领短衫，搭着配着一条浅粉提花裙，头发在脑后用一根银簪子盘成个低髻，两个耳朵上也戴着银花耳环。齐齐整整的，倒也有几分颜色。


    她身上的鲜亮之处都是用谢疏溦赏赐的东西装扮出来的，在谢疏溦的宽容下，这丫头的话是越来越敢说了。


    谢疏溦不自觉地微微颤动着朱唇，手也在发抖，心都要跳出来了。


    片刻后，她摁着心口，催促道：“月儿你动作快点，别让老爷等急了。”


    这是崔进明自从嘉和十八年后，第一次提出要见她们三个人。


    屋中光线暗淡，门窗全部关得透透的，一丝风都进不来。


    崔进明今日穿着蓝色的素长衫，倚靠着几条水绿软枕，呈现出一种需要支撑的虚弱状态。这样的天气，他身上还盖着一床厚厚的棉被，屋子里生着好几个熊熊的火盆。


    但他消瘦的脸庞上泛起淡淡的血色，疲乏的眼睛里也有了神采。


    “老爷……”柳姨娘和云姨娘垂着头低低啜泣着，她们脑海里都冒出“回光返照”四个大字，知道崔进明这是要不好了。


    四年耗下来，她们已经接受了这个男人随时可能去了的现实，但事到临头，她们还是悲痛万分，想要再给崔进明续续命。


    谢疏溦也是这样想的，她抬起脸，眼睛红得不成样子，朝在一旁的管家又急又快吩咐道：“把那根老山参拿出来，切了！”


    管家站着不动，一脸为难地望着她。


    柳姨娘见状，厉声道：“快去呀！怎么，夫人使唤不动你？”


    管家吞吞吐吐道：“夫人，两位姨娘，那根百年山参没了。”


    “什么？！”云姨娘如遭雷击，两眼一翻，扶着床柱，才堪堪没跌倒，“这可是用来保老爷的命的东西怎么没了？！”


    柳姨娘横眉怒目道：“你这个狗奴才！你说，人参是怎么没的！”


    拔步床里的崔进明缓缓地吐字道：“人参，我叫他拿去转手卖了。”


    云姨娘跪下来，伏在床沿上，声嘶力竭道：“老爷，你怎么能这么做呢？”


    崔进明看了一眼谢疏溦，憋着哭音的谢疏溦连忙将云姨娘搀扶起来。


    崔进明眯起双眼，一脸释怀笑道：“这样日子我过够了。管家你把东西交给她们。”


    三人这才发现漆木圆桌上放着三个蜜合色锦盒。


    崔进明仿佛口中含着一团气，声音混沌而低沉，“这是我派管家偷偷从如意轩买来的首饰。你们各自一金一银两幅头面，斤两都是一样的。”


    谢疏溦她们含泪齐声喊道：“老爷。”


    忽然间，崔进明的脸呈一种吓人的青灰色，眼帘垂下来半闭着，一口一口地出着气。


    谢疏溦转过脸，面容上的泪珠被甩了出去，“大少爷你带着苗姐儿和辉哥儿快点进来！”


    她的声音发着抖，珍珠般润泽的牙齿却把嘴唇咬出了血。


    崔进明的眼睛忽地亮了亮，想仰起头来看，然而他已经没那个力气了，谢疏溦几乎听见他脖颈骨骼咯咯哒哒错节的声音。


    崔家大少爷一手拉着一个孩子飞奔进来，谢疏溦将他们推到崔进明面前。


    暗色里，他们的脸上都长着两只肿得像桃一样的眼睛。


    大少爷和苗姐儿握住崔进明干瘦的僵手，失声痛哭着。


    崔进明牙齿打着颤，转动着两只野兽般的眼珠子盯着他的大儿子，一字一顿道：“你娘留下的嫁妆另一把钥匙我给了柳姨娘，不到万不得已的时候不能动你娘的体己。长兄如父，你要爱护幼弟幼妹。”


    大少爷涕泪横流，呜咽道：“爹儿子一定会谨记的，爹你别走，爹……”


    谢疏溦木然地看着一切，眼眶里的泪也断了，她听到那个熟悉的暗哑的声音再喊她，“疏溦。”


    谢疏溦如梦初醒，手里摇摇欲坠的玉兰手绢飘然跌落，她奔到床边，将崔进明的孩子们推开，小心翼翼地捉住他干腊冰冷的手，一股委屈突然就从深处涌出来，她费力地说：“别丢下我。”


    崔进明温和地笑


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    了笑，他就是那样一个温和的人，即使重病好几年，成了个废人，也没有朝人发过火。


    崔进明缓缓勾起小拇指，轻声道：“疏溦，说好了，来世你要来找我……”


    谢疏溦没有知觉的手刚触碰到他的指尖，屋子里就响起管家突地拔高的叫声，“老爷，老爷！”


    谢疏溦抬眼看着上方崔进明的脸，只来得及看到他咽了最后一口气。


    接着几道纷乱的尖声而至。


    “爹！”


    “老爷！”


    ……


    谢疏溦闻到了屋里有一股淡淡的腐朽的气味，也不知道是从哪里传起来的。她脊骨一折，捂着嘴几欲呕吐，喉咙仿佛着了火般火辣辣的，嗓子眼全被水泡给堵住了。


    眼看着大少爷他们往床里爬，要贴近崔进明，粗使婆子们冲过来，将他们往外拉，管家将厚厚的黑色床帐放下，哽咽高声道：“老爷去了！”


    紧接着是一道惊叫，“夫人！”


    谢疏溦昏过去的最后一个念头是：“还好崔进明最后还是能走路的，不像她娘，要是不会走了，黄泉路上要怎么办呢？”


    谢疏溦在黄昏时分突然睁开眼睛，月儿背对床在点灯，她好像没有穿衣服，全身白花花的。


    穿着灰色布衫，头戴黑色方帽的吴大夫提着药箱匆匆走进来，月儿快步迎上去，急声道：“吴大夫您终于来了！快点给夫人瞧瞧！”


    见吴大夫反而不应声，脚步也慢了下来，面色呆滞，月儿皱起眉头，将他扯过来，冷笑道：“你这大夫是怎么回事？看我们老爷不在了，怠慢起我们夫人来了？”


    她一转身，对上谢疏溦那双凄美的目，捂着嘴吃惊道：“夫人！你醒了！”


    “快点给夫人把把脉！”月儿用力拽着吴大夫往前。


    谢疏溦掀开身上盖的薄被，眼睛落在床边放置的浅黄麻衣上，淡漠道：“不用了，月儿你将吴大夫送出去，然后来灵堂找我。”


    正厅被挂满了白幡，府里的人齐齐跪在阴湿的青砖上，恣情恣意地大放哭声。


    谢疏溦虽说跪在最前面，本应该是哭得最大声的那一个，可她哭不出来，甚至连一滴泪都流不出来。


    她心里恨着崔进明，他明明答应过她，不会死的，可是出尔反尔，她迟了才想明白不该求他，应该去求那黑白无常才对。


    她笨头笨脑，娘死了她都没能醒悟过来，所以崔进明也死了。


    谢疏溦一寸一寸地瞧着棺材，愣是不肯往棺材里面看去一眼。


    这棺材是谢疏溦操办的，柳姨娘她们受不住这个。


    选木材、选颜色，选雕刻的纹样，谢疏溦担心做棺材的师傅造不出她描述出来的样子，于是一笔一画地将棺材画出来。


    谢疏溦在画崔进明的棺材时，面容静美，嘴角含着淡笑，就是一副活生生的仕女图，可这能把人吓得半死，所以谢疏溦画棺材的图纸时，没一个人敢凑近，都是躲得远远的。


    每道工序完了，鲜少出门的谢疏溦还要戴着碧色帷帽去看过，再一步一步地给钱。谢疏溦悭吝的名声就这般传出来了。


    棺材今年开春才晾晒完的最后一道桐油，就被用上了。