万花楼的午后，阳光透过雕花窗棂洒在琴台上。


    季凛指尖拨动琴弦，心里却想着林瑾瑜的事。


    走神弹错了音调，引得台下宾客频频侧目。


    “铮——”


    又是一声刺耳的走音。


    “怎么回事？”


    雅座里，刑部侍郎之子李文迟推开怀中的歌姬，醉醺醺地抬头，“弹的什么玩意儿？”


    季凛回过神，连忙低头致歉：“对不住，李公子，我重新……”


    话未说完，李文迟已经摇摇晃晃地走上琴台。


    他眯着眼打量季凛，突然伸手捏住他的下巴：“本公子才发现，你一个男子，怎么生得比姑娘还标致？”


    浓重的酒气扑面而来，季凛偏头躲开：“李公子醉了。”


    “醉？”


    李文迟嗤笑，一把抓住季凛的手，“这手怎么比闺秀还软……”


    粗糙的拇指摩挲着腕内侧，季凛猛地抽手后退，琴凳“哐当”倒地。


    “我只是琴师！”


    季凛声音发颤，“今日状态不佳，不如明日再……”


    “装什么清高！”


    李文迟拽住他腰带往怀里扯，“在这地方弹琴的，哪个不是……”


    “李公子！”


    三四个姑娘突然围上来，红袖招展地隔开两人，“您尝尝新酿的梨花春……”


    “滚开！”李文迟甩开众人，却见万花楼老板娘带着四个壮硕伙计疾步而来。


    “哎哟李公子！”


    老板娘四十出头，一身绫罗笑得像朵牡丹，“这是咱们新来的清倌人不懂事，奴家让柳儿今晚专门伺候您……”


    说着朝身后使眼色。


    头牌柳儿立刻软绵绵贴上去，李文迟这才骂骂咧咧地被哄走。


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    后院厢房，老板娘“啪”地摔上门。


    “你知不知道那是刑部侍郎的独子？”


    她戳着季凛额头，“要不是看在你这张脸能招客的份上……”


    季凛抿唇不语。


    自七年前家变，他沦落风尘却坚持只卖艺，全凭一手好琴技和这张俊脸才被万花楼收留。


    他心中清楚，自己在这里的日子并不好过，但为了生存，他不得不忍受这些屈辱。


    “明天晚上别弹了，”老板娘突然话锋一转，“永安侯府二公子生辰宴，点名要你去抚琴。”


    她意味深长地笑，“赏钱够你半年吃喝。”


    季凛猛地抬头：“侯府？”


    “怎么？”老板娘眯眼，“别说你又要犯倔？”


    “……我知道了。”季凛低声应着。


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    永安侯府张灯结彩，丝竹声不绝于耳。


    季凛抱着琴跟在舞姬身后，穿过雕梁画栋的回廊。


    前厅宾客满座，觥筹交错间，舞姬们水袖翻飞，引得众人喝彩连连。


    “季琴师，请在此稍候。”


    管事将他引至侧室，“待舞毕，再请您献曲。”


    季凛颔首，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。


    忽然一个小厮躬身进来：“琴师大人，我家公子有请。”


    后院凉亭里，锦衣华服的青年正负手望月。


    听到脚步声，他猛然转身——


    “季凛！”


    季凛怔在原地。


    灯火映照下，那张带着惊喜的脸与记忆中的少年重叠。


    “单……斌？”


    “你还记得我！”


    单斌三步并作两步上前，激动地抓住他的手，“那年在学堂，你总帮我抄《论语》……”


    回忆如潮水涌来。


    季凛恍惚看见两个总角少年，一个翻墙逃课拽着另一个的袖子，最后被夫子罚站在海棠树下；又看见春日郊外，两只纸鸢纠缠着飞向云端……


    “没想到会在这里遇见。”季凛眼眶发热，“我家败落后，以为再不会有人记得……”


    “我找过你！”


    单斌急道，声音中带着一丝急切，“那年听说季伯父出事，我偷跑出府寻了半月，可你们原先的宅子早已……”


    他兴奋地说着：“前些日子被朋友硬拉去万花楼，我一眼就认出你了。”


    夜风拂过亭角的铜铃，发出清脆的声响。


    季凛忽然发现，当年那个莽撞的少年，如今掌心已有了习武的薄茧，眼神中也多了一份成熟。


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    前厅，萧瑾瑜蹙眉环顾四周：“单斌呢？”


    侍从战战兢兢：“二公子在后院……”


    萧瑾瑜心中一动，脚步不由自主地向后院走去。


    穿过月洞门时，他猛地刹住脚步。


    十步开外的凉亭里，季凛正被单斌揽着肩膀，两人笑得开怀。


    单斌甚至亲昵地摘去他发间落花——那是萧瑾瑜都未曾做过的举动。


    檀木柱后，萧瑾瑜指甲深深掐进掌心。


    若此刻上前……


    他低头看着自己绣金线的锦靴——一旦现身，皇子身份暴露，季凛眼里的温柔便会化作惶恐疏离。


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    “后来我爹把我送去边关历练，”


    单斌给季凛斟了杯蜜酿，“上月才回京。”


    他忽然压低声音，眼神中透着一丝认真，“你既在万花楼……我想帮你……”


    季凛明白他的意思，摇头轻笑：“我只是琴师，并非卖身。”


    “那更好！”单斌眼睛一亮，眼神中透着一丝兴奋，“我府上正缺……”


    “二公子！”


    管事匆匆跑来，打断了他的话，“九殿下到了，侯爷让您速去前厅！”


    单斌懊恼地起身：“在这等我，去去就回。”


    前堂的喧嚣渐渐散去，萧瑾瑜独自坐在席间，一杯接一杯地灌着烈酒。


    单斌匆匆赶来，见他面色阴沉，不由得一愣：“殿下，您这是……”


    “后院那人是谁？”


    萧瑾瑜盯着杯中晃动的酒液，声音冷得像冰。


    “啊，你说小凛？”


    单斌笑着坐下，“小时候学堂的玩伴，没想到今日能重逢。”


    “之前怎么没听你提过？”萧瑾瑜的声音中带着一丝质问。


    “我们也有七八年没见了，”单斌挠挠头，“今日请他来弹琴，顺便叙叙旧。”


    萧瑾瑜指尖一颤，酒水洒在袖口：“弹琴？”


    “是啊，”单斌没察觉异样，“他现在是万花楼有名的琴师，弹得一手好琴……”


    “砰！”


    酒杯重重砸在桌上，萧瑾瑜猛地站起身：“把人都送走，我在书房等你。”


    单斌被他突如其来的怒火震住，还没来得及追问，萧瑾瑜已经拂袖而去。


    季凛抱着琴走出侯府时，夜风微凉。


    回廊尽头似乎有个熟悉的身影一闪而过，他下意识驻足：“……阿瑜？”


    没有回应。


    “大概是看错了……”季凛摇摇头，迈出府门。


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    书房内，酒坛空了大半。


    单斌醉醺醺地趴在桌上，脸颊泛红：“殿下……您到底想问我什么？”


    萧瑾瑜攥着酒杯，指节发白：“你和那个季凛……只是普通朋友？”


    “嘿嘿……”单斌突然傻笑起来，眼神迷离，“其实也不算……”


    萧瑾瑜的心猛地沉了下去。


    “小凛长得那么好看，性子又温柔……”单斌仰头灌了口酒，“我从小就喜欢他……”


    酒坛“咣当”倒地，萧瑾瑜的瞳孔剧烈收缩。


    “你……认真的？”


    “八字还没一撇呢……”单斌大着舌头摆手，“不过要是真能在一起，我肯定……嗝……肯定对他好……”


    萧瑾瑜眼前突然浮现季凛被单斌搂在怀里的画面——那人羞赧的笑，发间落花，还有望向单斌时眼里闪烁的光……


    ——那本该是属于他的！


    烈酒入喉，灼烧般的痛感一路蔓延到心底。


    萧瑾瑜抓起酒坛仰头痛饮，酒液顺着下颌淌进衣领，他却浑然不觉。


    “殿下？您……”


    “喝！”萧瑾瑜将另一坛酒推到单斌面前，声音沙哑，“今晚不醉不归……”


    三更时分，侯府彻底安静下来。


    萧瑾瑜踉跄着走出书房，月光下他的眼眶通红。


    怀中的青竹绣帕被攥得皱皱巴巴。


    “季凛……”


    他痛苦地闭上眼，终于明白这些日子心里那股莫名的躁动是什么。


    ——是嫉妒。