陆远大步从张鸿志身旁走过，将他的话当做耳旁风，直直走到堂内，望着那“明镜高悬”的匾额。


    “恩自县几年前死过一名少女，名为褚宁。现在不仅找到了她的墓，还有她和她姐姐褚芸的记录的账册。”


    “褚宁不识字，便画；褚芸一笔一划记录了她的恨，恨官府包庇不作为。”


    陆远将那手札砸在公案之上，盯着那案桌上的惊堂木，仿佛路边一块随处可见的腐朽烂木。


    “不知当年的张大人，在褚宁死的那日，是否也像今日一样，有正事在忙。”


    片刻前，张鸿志脸上还挂着小人得志的笑意。


    听完这话，嘴角缓缓向下。


    他脸上变得凝重，但在脑海里思索一番，并不记得有过“褚宁”这个人。


    恩自县的百姓上千，他在任数十年，怎么可能每个人的名字都记得住！


    张鸿志想了想，意有所指：“陆大人，此乃恩自县城，并非京中大理寺。”


    陆远抬手捋了捋衣袖，笔直的身姿站在堂中，宛如一棵老松。


    “若是在京城，张大人怕是十个脑袋都不够掉。”他下巴点点那几名地痞，“他们便是证据。”


    府衙门口忽然响起马匹嘶鸣声，耳边一道风呼啸而过，竹年已经落在了堂内。


    他下跪回禀：“大人，褚宁被沈万金杀害一事，现人证物证皆在，还请大人定夺。”


    沈万金的名字一出，张鸿志瞬间就想到了什么，脸色唰地变得惨白。


    他哪里能想到，在沈万金死后，这些陈芝麻烂谷子的事情还能被人翻出来，更别说还有人证！


    陆远越过张鸿志，坐上了那明镜高悬下的交椅：“张大人，三年未决的案件，理应上报大理寺。如今又干系到沈万金的身死，甚至与死者褚宁的姐姐褚芸有关，理应一并上报。”


    “敢问张大人，这案，我现在能做得了主了吗？”


    他手中的惊堂木，“啪”得落下，斩钉截铁。


    满堂众人，再无人敢言。


    当晚，陆远回府后，大街小巷的告示被撕毁。


    城中的谣言也像闷在罐中慢慢发酵的腌菜，在暗处缓缓生变。


    几日后，黎明将至，城中告示栏已经贴满了新的告示。


    沈万金强抢民女、恶意杀人的罪行，被公之于众。


    褚芸乃褚宁的亲姐，隐忍蛰伏三年，终于一朝得手报仇雪恨。


    顷刻间，流言倒向一边，人们纷纷开始可怜苏尔茗，痛骂伪善假意的沈万金。


    苏尔茗在晨起用膳的时候，得知了这个消息，她不动声色地看了一眼坐在她对面，同她一起用膳的陆远。


    心里的猜测渐渐变得具象化，她亲自夹了一筷拌青瓜，放到他碗中。


    状似无意地说了句：“竹奕，你说你先前在京城做事，那陆远陆大人，你可曾听说过？”


    陆远眼眸微动，神色十分自然地接过青瓜，顺口道了谢：“那自然听过，听闻此人断案手段狠厉，京城的小儿没有不知道他的名号。”


    “若是哪家小儿不听话，家中长辈便会骗他，将他丢去大理寺，听听那些犯人们被施刑时候的嚎叫。”


    苏尔茗笑了笑，眼里却十分平静，像是要审视他的伪装。


    她将碗筷放下，用巾帕擦了嘴，端起手边的热茶，吹了吹。


    茶面泛起涟漪，映不出人真实的眉目：“那是否还有一句，此人长得青面獠牙，格外瘆人？”


    陆远挑了挑眉，“夫人高明，确有此传闻。”


    茶杯放在木桌上，发出“嗒”地一声响，苏尔茗什么也没说，起身离去。


    陆远视线扫过那杯茶，她竟一口未喝。


    他端起自己那杯茶，想到了前几日他去药铺暗中调查沈万金心肺有异，疑似中毒一事。


    药铺的小二告诉他：“这几味药平日里买的人不多，最近三个月只有沈家的人过来采买过，一位是箐箐姨娘，一位是沈家夫人。”


    “沈夫人开得是跌打损伤之药，一般的方子里不会用到这几味药，所以我有些印象。箐箐姨娘则是入府以后就开始定，有多少她要多少，说是要调香所用。”


    那几味药看似无害，长期吸入再辅以饮食和沐浴，便对身体有害。


    极寒入肺，初时便会如同感染风寒时，轻声咳嗽。


    而苏尔茗开药的那日，正巧是他在药房碰见她，索要玉佩的日子。


    她不可能不知道那药方里面的东西，还有……她曾去文琴的院子里，挖过什么东西。


    一杯茶，顷刻见底。


    他怔怔地看着那茶杯，忽然生了令他脊背一凉的想法。


    也许，她也想和褚芸做同样的事，只不过……没有成功。


    苏尔茗从花厅出来，心事沉沉。


    自从沈万金出事，她拿回沈家的信物、洗脱嫌疑、揭露沈万金的恶行，桩桩件件都太过顺利。


    她身边唯一的不同就是遇见了竹奕。


    苏尔茗回身发觉竹奕似乎在花厅内握着茶杯发呆，索性出去走走，散散心。


    她吩咐丫鬟备车，自己则去屋内，将文琴走时留给她的信，拿出临近日期的那封，还有部分银钱、衣物，放在一个包袱里。


    她提着那个包袱，从角门上了马车，直奔城南的镖局。


    一大清早，镖局刚刚卸下木门上的门板，几个伙计正在装卸押运的货物，镖师们时不时还打着哈欠，手里拿着热乎的包子、油饼，边说边吃。


    苏尔茗在门前下了马车，等开门的伙计忙活完，侧身进了镖局。


    “李哥，”苏尔茗按着文琴的吩咐，试探地叫了一声。


    直到角落里有个留着络腮胡的男子朝她看来，她又重复喊了一声。


    那人眼神疑惑，随手在身上擦了擦手上的泥土，绕过半人高的木箱，走到她面前。


    “你是……？”


    “我是文琴的朋友，她有东西要托我寄给京城的江幸，江公子。”苏尔茗将手里的包袱递过去。


    那人怔愣了一下，似乎认出这包袱皮的模样有些眼熟，接了过去。


    他盯着那个包袱皮半晌，叹了口气，招招手，示意她到角落里说话。


    苏尔茗跟着走到柜台处，双手轻轻地搭在上面，身子微微前倾。


    镖头李哥一手放在嘴边，轻声说：“文琴，她不


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    是出事了吗……”


    苏尔茗点点头，告诉他这是文琴死前要求她完成的事。


    每个月一封信，寄给江幸。


    李哥眼里并无太多畏惧和厌恶，只是有些惋惜，“唉……好好的姑娘，她爹娘要是让她嫁给江幸，或许就没这么多事了。”


    “此话怎讲？”她将一锭银子放在桌上。


    李哥一边翻着账册，一边扒拉着算盘，口中念念有词。


    过了一会，找出些碎银给她，才道：“江幸在京城考中了状元，被皇帝亲自任命入了弘文馆，还赐了他一座府宅。”


    “我上次入京，原以为要费好些功夫才找到他，没想到随口一问，现在满城的适龄姑娘都瞧上了这块璞玉。但他只有拿到我递给他的包袱，才露出了一点笑模样。”


    苏尔茗眼神平静，适时地应和两句，等着他继续说。


    “我瞧着，他看了那信，脸色不大对劲。但那都是人家的事情，我也不好多问。”他忽然一拍额头，绕到后院提出来一个小包袱，和方才那个是同样的颜色。


    “这个，是前两天才到的，原本……”他顿了顿，“原本是要给文琴的。”


    苏尔茗抬起手接过，似有些遗憾地叹了口气，“给我吧，我今天……去念给她听。”


    正说着，镖局门口闯进来一个人。


    那人一身淡色长袍，身子有些瘦弱，脸上还有明显的疲色，双眼却灿如繁星。


    他见到苏尔茗手中的包裹，不由分说地走上前，对着李哥和她恭敬行了礼，语气难掩气愤：“我托你交给她的东西，怎么还在这里？我等了几日都未等到她回信，原来竟是你误了我的事。”


    他向她伸出手，讨要那个包袱：“这位夫人，此乃我寄给心上人的东西，还请还给在下。”


    苏尔茗垂下眼，动了动唇，将包裹攥在手里，不知该不该给。


    她已经知道，眼前这人就是文琴到死都还惦念着的人——江幸。


    一旁的李哥胡乱擦了把泪，做出了艰难的选择：“既然你不愿说，那就我来告诉他……”


    “你不是有话要问文琴？”苏尔茗抬头看着江幸，打断了李哥的话，“那你跟我走，我带你去见她。”


    她给了李哥一个眼神，抬步走出了镖局，率先上了马车。


    随后，江幸在马车外犹豫了许久，一咬牙坐在了何老身旁，“老人家，得罪了。”


    不远处的街角，陆远看到那陌生男子的身影，眉头一皱。


    而苏尔茗马车的方向，直奔城外。


    他一声口哨唤来乌岚，跟上了马车。


    他不远不近的跟着，以他极好的耳力，却听不到二人在说什么，胸口渐渐有些发闷。


    乌岚打着响鼻，感受到主人的心情，也变得烦躁起来。


    马车上，苏尔茗透过车帘时不时被掀起的缝隙，看到车板上规规矩矩坐着的江幸。


    手里沉甸甸的包袱，让她的心情更加沉重。


    二人一路无话。


    直到马车停下后，荒郊野岭的半山上，一座无字碑。


    有山、有水、有绿树环绕。


    有一人，永远地静静躺在里面。