冉星环顾了一圈这个不足8平米的小卧室，一切布置还保留着她生前的模样，只是角落里那张小床蒙着一层淡灰色的防尘罩，边缘露出熟悉的小碎花床单。


    她站到站到郑婆婆身边，看着那双布满皱纹和老年斑的手拧紧半湿的抹布，一下一下细致地擦拭桌面，再换成干布，耐心地把相框的边角揩净。


    动作轻柔，好像怕弄痛了照片里的孩子。


    待香烛燃尽，郑婆婆把烛台收拾好后就走出了房间。


    冉星亦步亦趋地跟在她身后，看着她在客厅老旧的电视柜里翻出一袋折好的黄纸，接着又蹲到阳台的角落，搬出一个早被烟熏火燎熏得发黑的搪瓷盆。


    她把黄纸放进去，正要点燃，厨房忽然响起一声清脆的“滴”。


    电饭煲跳到了保温。饭熟了。


    冉星下意识跟着郑婆婆走了两步，鼻尖已经捕捉到米香和肉香。


    厨房台面最左边是冉星第一次找到实习时买的电饭煲，右边则是去年她送给郑婆婆的电蒸锅，带有防干烧的保护功能。


    老人家上了年纪，牙口和记性都不比从前，蒸锅既安全又省心。只是当初那一千三的价格，她特意谎报成三百，婆婆依旧嫌贵，摇头念叨：“竹蒸屉才几十块，坏了再换就是。”


    蒸锅的盖子被掀开，雾气腾腾。


    第一层是嫩得晃一晃就要化开的蒸鸡蛋，表面光滑如凝脂，郑婆婆又往上面放了些薄盐酱油。第二层是莲藕蒸肉丸，藕丁切得细碎，肉丸的油脂在热气里慢慢溢出，裹着藕粒的清甜。


    郑婆婆将菜端上旧餐桌，又拿了两副碗筷。一副放在自己面前，另一副摆在了冉星常坐的那个位置上。


    “小星星，”她一边摆，一边絮絮念叨，“婆婆不知道你今天会不会回来，也就随便做了两道菜。”


    “这鸡蛋羹嫩得很。你不爱吃葱，我就没放。”


    冉星坐到了郑婆婆对面，她拿不起碗筷，却清楚地尝到了莲藕蒸肉丸的脆与香，热气与味道都能穿透阴阳的界限，落到她的舌尖心口。


    因为这是特意做给她的。


    “咦，我是不是忘记放盐了？”郑婆婆吃了一口，皱了皱眉，随即又自言自语道，“算了，淡一点也好，对身体好。”


    冉星倒是清楚，被亡魂用过的食物，会失去味道。


    郑婆婆低下头，慢慢扒着饭，一口鸡蛋羹，一口米饭，动作不紧不慢，仿佛在与对面的人一起共餐。


    桌上的另一副碗筷没有动，却在袅袅蒸气的映照下，显得不再空寂。


    吃完饭，郑婆婆起身将阳台上先前准备好的黄纸拿起来。搪瓷盆放在地上，打火机点燃，细小的火焰亮起，随即吞没纸角。


    “小星星，婆婆给你烧点纸钱，你在那边……要过得好，不要受苦。”


    “我念你，你能听到吗？”


    冉星站在一旁，说：“听得到。”


    但郑婆婆毫无察觉，只是自顾自说着话，好半天才回到客厅，披上毛毯午睡去了。


    冉星在这里待了一整天，直到夜色降临，郑婆婆睡熟了才离开。


    踏入回酆都的通道时，她下了个决定。


    ——她要考编。


    婆婆把她养得很好，她却先一步死了，都没能让婆婆享福。


    但人有终时，她们总有一天会再相见。到时候，她要带着自己挣下的家业去秦广王殿外接婆婆。


    对打零工，她并无偏见。


    但今日与牛头马面打交道，让她发现编内工作有着更大的价值，哪怕她并不能成为拘鬼使中的一员，也能付出一份力建设大美阴间。说不定还能管管阴间地产，把坟头价格打下来，让每只鬼都有个遮风避雨的容身处……


    念及此处，冉星不禁心潮澎湃，恨不得立刻能考编上岸，大展身手。


    通道尽头的光怪陆离骤然消散，等她回过神时，已立在酆都广场上，街景与离开前大不相同。


    街道两旁插满了红烛，火苗摇曳，像一条燃烧的河流，把整条街烘托得明亮而诡谲。


    普通人都规矩地站在烛火外侧，探头张望，里圈则留给游街的队伍。


    冉星老远就看到队伍里有一台车，车上竖立着一尊纸扎的高大神像，眉目威严，手持令牌，灯火从腹腔透出，将彩绘的面孔映得半明半暗。


    走近一看，只见十六名仪仗开道，八名青壮抬轿，锣鼓喧天，浩浩荡荡，声势隆隆。


    他们打头，后面就是抛撒纸钱的，圆圆的纸片像成群的蝴蝶扑簌簌而下。


    再后头有杂耍的，踩高跷的，翻跟头的，还有搞中式鬼新娘cosplay的。大红花轿被高高抬起，帘子没放下，能看到姑娘红盖头下露出雪白的下颌，艳丽又瘆人。


    冉星看得清楚，里头表演着的都是活人，而围在两侧看热闹的观众里，却三五步就能瞧见一只鬼。那些鬼魂或与凡人并肩而立，或探头张望，眼神热切，甚至不时与身旁的活人搭话。


    “快看快看，今年的城隍像，好像真活了一样！”


    “哎呀，你别胡说，这是神像，哪能乱讲。”


    “可你瞧见没？刚才那眼睛，好像在动啊，瞪得我心里一紧。”


    “啧，工匠手艺罢了，灯火一映，就跟真的似的。”


    “胡扯，我活了五十多年，看过多少次游街，今年这尊像可不一样——说不定真是城隍爷显灵了呢！”


    “嘘，小声点，神前莫要失礼。”


    冉星抬眼，原本那尊纸扎的城隍神像只是工匠手艺精巧，眉目虽威严，却依旧带着几分呆板生硬。


    这时忽觉面容间的笔墨线条已然活了过来，眼光炯炯，似能洞穿人心。一股极细微的气息自神像处流淌开来，扫了一眼周围，活人只觉如春风拂面。


    哪里是“好看”那么简单，分明是城隍亲临了。


    而人群里的鬼魂先是低下头，随后一个个悄然往后退去，不敢再靠近这片游街的正中。退得稍远些，他们便齐刷刷地半跪下来，额头几乎贴地，口中含糊不清地


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    念叨着什么。


    鬼走得七七八八，阴气散了不少，周遭阳气骤然炽盛。冉星只觉胸口像被一团火炭压着，不得不缓缓从人群中退了出来。


    返回地府的时间还未到，她还可以在酆都城中逛逛。喧嚷声随着她往外走，显得愈发遥远。


    冉星靠在街边的灯柱上，准备休息一会儿，忽然怀里传来一阵轻微的动静。


    原本轻飘飘的纸折小猫，此刻竟在她怀中舒展开来，纸一般的身体因充盈的力量而变得立体，重新化作狮子猫的模样。


    它从她怀里钻了出来，抖了抖身子，姿态从容优雅。接着懒懒地伸了个长长的弓背，长长地伸展四肢，动作里带着几分矜贵与闲适。


    “你恢复好啦？”


    冉星蹲下看它，伸出手去抚摸狮子猫的头，猫也不躲，只静静地望着她。


    一金一碧的异瞳极为澄澈，宛如两汪清潭。


    “谁家小咪这么可爱呀。”冉星忍不住笑出声，指尖顺着它的额头慢慢抚下去，滑过背部如丝绸般柔顺的毛发。


    猫也不拒绝，只半阖着眼，默许她的亲近。没过几分钟，它的喉咙里就滚出低沉而满足的呼噜声。


    冉星抿着嘴，眼底带着一丝满足。


    生前没有养上宠物，这纸做的小猫，好像更乖巧省心些。


    地府。


    一袭白袍的人端坐案前，长发垂落肩侧，正一个人坐在窗前煮茶，窗外庭院里只有一颗粗壮的枯树，配上永远灰蒙蒙的天，显得更加寂寥。


    跟炖汤不同，孟郎煮茶倒是规规矩矩的，并未添加任何不该放进茶水里的调料。只是此刻，他明显有些心不在焉。


    白毫银针清香四溢，他倒了一杯，送入口中，却依旧尝不出任何味道。他习以为常，只当做白水喝。


    孟郎的目光不自觉飘向远方，透过那双金碧异瞳看到了一名女子的身影。她眉眼弯弯，语气轻快，毫无防备，竟像在同他对视。他端着茶杯的手一顿，迅速将自己的气息从纸猫身上撤下。


    紧接着，他喝了一杯又一杯的茶，待紫砂壶中倒不出任何茶水后，还是忍不住将那一缕若有若无的灵念，悄悄落了回去。


    *


    猫给冉星的纵容只有五分钟。


    它轻轻挣开冉星的手，起身朝旁边一条幽深的小巷走去，走几步就回头看一眼，仿佛在确认冉星是否跟上。


    冉星跟着狮子猫七拐八绕，穿过几条狭窄的弄堂，走过几个上坡，竟来到了一个没有点灯的旧看台前。看台的木板上积着厚厚的灰尘，显然已经很久没有人来过了。


    此处地势高，冉星倚着凭栏远眺，西边正是她刚过来的地方，还能看到那一串蜿蜒的灯火长龙，还能听到那边传来的欢呼声。


    东边则是亮着微光的城隍庙。


    也许是做了鬼，她夜间视力好像好了不少，隐约看见城隍庙那紧闭的侧门处，有一个瘦小的黑影，正鬼鬼祟祟地东张西望。那人确认四下无人后，便迅速拉开一条门缝，钻了进去。