“宋小姐，素娘子。”


    宁掌柜远远看着两人走近，忙起身上前迎着。


    “宁掌柜（宁掌柜）”，宋明姝与素娘子朝着祁翰谦微福身见礼。


    随后三人坐下，一旁的丫鬟看了茶，场面骤然寂静，没有人打开话匣子。


    “宁掌柜，很感谢您千里迢迢赶来参加我的生辰宴，您辛苦了。”


    宋明姝看着祁翰谦，开口笑着说道。


    祁翰谦也带着笑意，“宋小姐不必客气，受人之托，忠人之事罢了。宋伯父能够信任我，是我的荣幸，我断然不可能折信于人。”


    宋明姝听后眼色瞬间变冷了一丝，但很快便消失不见，眼眸依旧含着那汪浅淡笑意，犹如冬日星辰，泠泠如露。


    祁翰谦知晓宋明姝来找他可不仅仅是为了谢他赴宴之劳与守信之恩，他在等着，等宋明姝单独与他相处的机会。


    宋明姝来前便和素娘子商议过，正午宴会时，行生虽念了礼，可掌家钥印此人并未拿出来，想必定然还存了其他心思。


    是以，她们首要的便是要摸清楚这人的目的到底是什么。


    “宁掌柜祖籍是何处啊？听着口音倒有些边西口音。”


    素娘子看着祁翰谦，笑着问道。她惯是自诩最会识人，特别是男人，可眼前的男人是她第二个看不透彻的男人。第一个便是宋明姝养在庄子别院的那个小哑巴郎君了。


    哑巴郎君或许是因他有口疾不能言语，岁月一久便习惯了内敛情绪。


    可眼前的男子却与之不同，任何人都有情绪，如果能够将情绪与欲望收放自如，隐匿得极好，那便说明这人城府极深，绝不简单！


    祁翰谦依旧持着那副得宜的笑容，回答着素娘子的疑惑，“素娘子好耳力，在下虽不是云泽人，祖籍也算与云泽相近，但因家中原因，是以弱冠年岁便去了边塞求存学经，如今经营着一家小药铺，尚且足够吃穿用度。”


    素娘子了然的点点头，怪不得她先前靠近此人时，便觉有一股淡淡的药香，那股药香十分浅淡，若非仔细闻，否则根本闻不出。


    “未曾想到，宁掌柜年纪轻轻，不但长得丰神俊朗，还习得一手好医术，当真是年轻有为。”


    素娘子笑意盈盈的夸着，祁翰谦谦虚一笑，“素娘子过奖了。”


    这两人便如此你一句我一句的搭着话，宋明姝一直含着笑容，喝着茶，不多言语。


    在这之间，素娘子注意到祁翰谦的目光频频落在宋明姝身上，这种目光一如午宴时那般，看似平淡，却藏着浓厚情绪。


    她似乎明白了什么，凭借着宋明姝那一脑门子机灵不可能感知不到，那么……


    “宁掌柜，宋妹妹，我今日午时许是贪杯多饮了两杯果子酒，如今这酒意上来了，有些发晕，可能得失陪了。”


    素娘子笑着笑着，微抚着额说道，模样似有了些醉态，宋明姝赶紧让她身旁的丫鬟抚着她下去休息。


    一通忙碌后，宋明姝这才回头朝着祁翰谦笑了笑，“宁掌柜可是有话要说？”


    祁翰谦笑道，“宋小姐着实聪慧。”


    宋明姝无奈一笑，“若是不聪慧，怕是也见不到宁掌柜啊。”


    祁翰谦闻言，面上的笑意减淡了许多，眼里带了谦意，看着宋明姝道：“这些年，你过得很艰辛吗？”


    宋明姝笑了笑，并未答话，她并不想和不熟悉的人谈论她的伤痛，也并不需要这种额外的怜悯。


    祁翰谦也许是看出来她不愿讲，也未曾勉强她，这些年他并非未曾想过来见她，可他总是踌躇、退缩，害怕她见到并未强大的自己，害怕自己护不住她。


    所以，他总是一再斟酌、反复，不知不觉便到了她及笄之年，也是宋父当初与他约定的时候。


    对于宋父会将遗愿托于他，他也十分惊讶。仔细想来，他拢共与宋父见面次数，一只手足以算清，他对于宋父的印象仅停于那张秀气儒雅的面容，常年挂着和气生财的笑意。


    第一次来到宋府，他年仅九岁，还在启蒙之时，父亲那时仰仗宋父的关系生意较之从前好了不少。是岁节时，父亲带着他奔波了三日马车，来宋府拜年。


    那是他第一次见到这般奢华雄伟的府邸，那时候小小的他还曾在心中惊叹，说书先生提及的帝王将相所居宫殿怕也是如此罢。


    当然，那也是他第一次见到宋明姝，一个净白如玉，精雕细琢的奶娃娃，穿着一身奢华娇艳的衣裙，跟在奶娘身后，叽叽喳喳的说着些他听不懂的话语。


    见到有生人上门，害怕的立马躲在了奶娘的身后，听得宋父呼唤，这才娇怯怯的露出半张玉稚小脸，糯糯的喊：“阿爹！”


    他那时只觉得她当真可爱，又极其漂亮，如同街铺上卖糖人挂架上最美的糖人……不，比那个还要漂亮百倍！她应该就是公主！只有公主才会住在这么美丽的宫殿中，穿着精致华服，生得这般貌美。


    而宋父脸上扬着开怀笑意，他走过去将那个美丽精致的“公主”抱了起来，复走回他和父亲面前，介绍道：“这是小女月娇。”


    “月娇，这是祁叔叔，这是祁叔叔的儿子，叫哥哥。”


    宋父替着他们相互介绍着。他听着那一声软乎悦耳的哥哥，心里想的却是：她叫月娇，这名字真好听，也真适合她，如同月亮一般的女娇娥。


    直到多年后，他入了官场，靠着才华与谋略，得了帝后青眼，也见到了那些真正的金枝玉叶的公主们，却觉得，她们不过尔尔，不如他的月娇好看半分！


    从那次拜年后，又隔了三年，父亲才再次带着他登上了宋府，而这一次是为给他求学。


    他已过童生府试，应准备乡试，可他们那里的夫子们，有才学的都被勋贵人家所获替家中稚子亲教试学，余下的便是些才疏学浅，已不能教导他更进一步。


    而祁夫人本对他也算是上心，可不知从何处听了偏话，便日日沉迷问药求子之中，不再管他。祁父看不下去，二人常常争执不休。


    祁父无奈，这才求上


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    宋府。宋府依旧是那么雄伟壮观，而宋父也没有太大改变，似乎岁月对他格外宽容，而不像父亲，短短三年，沧桑了许多。


    宋父依旧带着那副和气生财的笑意，而他却变得十分紧张，三年过去，“小公主”会不会长高了，更加漂亮了，自己如今这模样，会不会被她嫌弃？


    可待他走进宋府，却没有看到“小公主”，他紧张了一路却是自作多情，徒劳罢了。原来，她去了庄子的别院上游玩。


    这一次，宋父依旧热情的招待了他们父子俩，宋夫人也十分客气，二人都是极好的人。


    这是年幼的祁翰谦对宋府夫妇最大的印象，正因如此，他的月娇才会那般美丽善良。


    最后一次来到宋府，便是他要进京赶考，彼时的祁夫人已生下一子，对他更是视若眼中钉，肉中刺，更遑论给他上京的盘缠。父亲也生意败落，且因幼子已无法帮他任何，只得再求宋府。


    祁翰谦那时觉得自己犹如阴暗角落卑微的蛆虫，他再次见到了宋明姝，她长大了，更加明媚，犹如高洁青莲，让他高不可攀，望而却步。


    后来，他一举夺魁，成了风光无限的状元郎，人人鞍前马后的恭维他，公主也对他青眼相加，可他却一直惦念着那个“小公主”。


    就在他带着无限荣光回到云泽来到宋府时，他只见到了宋父，而她说是表姐笄礼，她去了表姐家贺礼。


    也就是这一次之后的不久，他离京赴任之际，收到了来自宋父的信简以及那一对掌家钥印。


    他当时觉得兹事体大，又觉诡异，便准备来云泽一趟，却在路上就收到了宋府夫妇外出经商身死之信。


    而意外接踵而至，先是皇后找到他，让他改去边塞，盯着边塞的将军——也就是当今六皇子。


    后又听闻，一道圣旨降落宋家，道明了宋父遗愿，说已将掌家钥印托付于“宁掌柜”。


    一时之间，顶上宋府巨大家产之人皆开始行动，他便知道，宋府——他已去不得。


    此后，他选赴游凌，又暗走边塞，在边塞做了个清闲官吏。六皇子心性沉稳，胸怀大志，一开始便识破了他，为了自保，他做上了双面间谍。


    每年宋明姝生辰，他都会亲选礼物，派人送来，可从未落名，也从未回到云泽见她一面。对她所有的了解，都源于下属的禀报。


    月娇，这些年，你可知，我有多想你。


    祁翰谦的目光太过强烈，宋明姝不得不开口打断他，“宁掌柜，行生说掌家钥印是个空壳？”


    是的，正宴还未结束，行生便禀报了云嬷嬷，宁掌柜并未给出真的掌家钥印，那个木匣是空的。


    “是的，因我有一条件，亦是宋伯父的条件。”


    祁翰谦闻言，笑意更深，看着宋明姝的眼眸更加欣喜温柔。


    提到宋父，宋明姝看着祁翰谦，“什么条件？”


    祁翰谦与她对视，他心里也有过犹豫，可他私心的觉得，这是对她最好的安排，“你我成亲，由我入赘！”