“行，就按你说的办，都退下吧。”


    几名侍卫上前把哭哭啼啼的临兮和知府带了下去。


    棠煜不再多言，起身步下御阶，径直走向灵意，伸手便要去牵她的手腕：“走吧。”


    指尖还未触到，爻玄已横跨一步，挡在两人之间：“陛下这是要带她去哪儿？”


    “和你有关系吗？”


    “陛下坐拥天下，难道还要抢占民女不成？”爻玄寸步不让。


    棠煜眼底掠过一丝戾气：“普天之下，莫非王土。她自然也是朕的。”


    “你们别吵了。”灵意适时开口，她看向棠煜，语气平静：“陛下，此事何时能查明？”


    棠煜眼神一沉：“怎么，查清了你便要走？”


    “这是自然。”灵意答得干脆，“我等此行只为查明真相。事了之后，尚有公务在身，不便久留。”


    棠煜紧盯着她，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“好。三日，朕给你真相。”


    “多谢陛下。”灵意微微颔首，随即拉了一下爻玄的衣袖，示意他离开。


    然后有宫人上前，躬身引路。


    跟着宫人走在曲折的回廊上，爻玄周身气压依旧很低，他忽然开口，声音带着压抑的怒气：“明明有无数方法可以逼问出真相，你何必求他？莫不是还念着旧情？”


    灵意脚步未停，目视前方：“我觉得他跟这事情有关系，与旧情无关。”


    爻玄眉头锁得更紧，声音压得更低：“他与这事能有什么关系？”


    灵意目光扫过回廊外沉沉的宫阙夜色，语气凝重：“棠煜此人性格偏执，但凡他想要的东西，无论付出什么代价，都一定要得到手，不择手段。”


    “那又如何？”爻玄不解。


    “我觉得，”灵意停下脚步，转身正视爻玄，眼眸在宫灯映照下显得格外清亮锐利，“他恐怕已经知道你我的真实身份了。”


    爻玄沉默下来。


    灵意继续分析，声音低沉而清晰：“你仔细想想，你第一次来阳间寻我，是不是就‘恰巧’碰见了他？后来几次三番，我们处理生魂事务，似乎也总能与他或者他相关的人事物产生交集，你不觉得太过巧合了吗？”


    爻玄沉吟片刻，缓缓点头：“确实如此，不过这能证明什么。”


    “原本，我也只当是巧合。”灵意道，“但芳龄这件事一闹，将临兮公主，这个他亲自册封、且与我容貌相似的女子牵扯进来，我就觉得不对劲了。你再回想我们近期追捕的那些生魂，他们的死期，是否都集中在最近这段时间？而且几乎是先后脚从冥府逃脱，分布的地点看似散乱，却又隐隐有着联系……”


    爻玄眼神一凛：“像是被人有意安排，一步步引着我们去发现，去追查。”


    “正是如此。”灵意肯定道，“就像有一双看不见的手，在幕后操纵，将这些看似无关的线头，慢慢引到我们面前，最终……指向这座皇宫，指向他。”


    爻玄立刻指出了关键：“这里有个漏洞。我们第一次去抓的那个逃魂，容夏，她的生平清清楚楚，与你这哥哥，并无半分关联。”


    “正因为如此，我才更加怀疑。”灵意道，“我后来悄悄去查了卷宗。容夏本身确实与棠煜无关，但是，太婆跟他有关啊……太婆，是棠煜年幼时的乳母！”


    此言一出，爻玄的脸色彻底沉了下来。


    所有的线索，似乎都在这一刻串联起来。


    从最初巧合的相遇，到近期密集且异常的生魂逃亡事件，再到芳龄案牵扯出的临兮公主，最后追溯到与棠煜有着深厚渊源的太婆镜……


    这一环扣一环，若说背后无人精心设计，实在难以让人信服。


    而那个最有能力布下这个局的人，似乎只有一个——


    爻玄抬眼，望向皇宫深处那灯火最盛的方向：“如果真是他……他费尽心机，布这么大一个局，引我们前来，究竟想做什么？还有，他一个普通凡人，连我们冥府最低阶的小鬼都打不过，如何能识得我们的身份？”


    灵意想了想，低声道：“凡间与冥界虽界限分明，互不干涉，但难保没有身负阴阳眼，或精通卜算、能窥探阴阳两界缝隙的能人异士为他所用。”


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    爻玄道：“有这个可能，要查查吗？”


    “自然要查。”灵意目光沉静，“等他有动作。他今日既然认下了我，心中必有无数盘算，一定会去找能为他解惑之人。我们只需耐心等待，等晚上悄悄跟着他。”


    爻玄颔首：“好。”


    是夜，月黑风高，皇宫内苑一片寂静。


    子时刚过，棠煜所居的寝殿侧门悄无声息地打开一道缝隙，一道穿着玄色常服的身影闪出，迅速没入殿后花园的假山阴影中。


    暗处，灵意与爻玄悄无声息地跟了上去。


    只见棠煜在假山间熟练地左右穿行，最终在一块看似寻常的巨石旁停下，手指在几个不起眼的凸起处按特定顺序按动。


    伴随着一阵极轻微的声响，巨石竟缓缓移开，露出一个向下延伸的幽深洞口。


    棠煜毫不犹豫地矮身钻了进去。


    在他身后，巨石缓缓合拢。


    灵意和爻玄如影随形，在石门完全闭合前也迅速掠入。


    密道内光线昏暗，墙壁上隔着一段距离才嵌着一颗散发着幽光的夜明珠，勉强照亮脚下潮湿的石阶。


    两人收敛起息，远远跟在棠煜身后。


    密道曲折向下，走了约莫几息的功夫，前方豁然开朗，出现了一扇生锈的石门。


    棠煜再次启动机关，石门隆隆打开，他侧身而入。


    灵意和爻玄趁机贴近，透过即将闭合的门缝向内望去。


    门内是一间宽敞的石室，墙壁上插着几支燃烧着的烛火，火光摇曳。


    石室中央，摆放着一个刻满诡异符文的青铜炉鼎，炉鼎下方还有未完全熄灭的炭火。


    石室里有两个人。


    一人背对着门口，身着玄衣，正是刚刚进来的棠煜。


    另一人，则站在鼎炉旁，是一个身形枯瘦、披着深灰色斗篷的老者。


    他须发皆白，面容藏在斗篷的阴影里看不真切，但那双在昏黄烛火下抬起的眼睛，却异常锐利。


    棠煜正对着那老者：“先生，她回来了！朕终于等到她了！您的推算果然无误！”