六月，盛夏。


    骄阳似火，炙烤着巍峨的紫禁城。金色的琉璃瓦在烈日下反射着刺眼的光芒，连宫墙下的青石板路，都仿佛要被烤化了一般。空气中没有一丝风，沉闷而燥热，蝉鸣声嘶力竭，更添几分烦躁。


    然而，皇城之内最宏伟的太和殿，此刻却是人声鼎沸，乐声鼎沸，一派歌舞升平的景象 。


    今日，乃是当今圣上四十三岁的千秋圣寿 。


    大殿之内，文武百官、皇亲国戚、内外命妇依品阶次序而坐，衣香鬓影，觥筹交错。殿中央，数十名舞姬正舒展着曼妙的腰肢，长长的水袖在空中划出优美的弧度，如流云，如飞雪。


    崔云姝端坐于女眷席中，位于母亲宋氏的身侧。她穿着一身合乎规制的浅碧色宫装，梳着精致的垂挂髻，髻上只点缀着几颗圆润的东珠，不显张扬，却自有一股清雅贵气。她垂着眼帘，小口地品着面前的酸梅汤，看似乖巧安静，实则眼角的余光，早已将整个大殿的形势尽收眼底。


    她的目光掠过高踞龙椅之上、神情威严的皇帝，掠过坐在皇帝下首、笑容温婉的王贵妃，掠过与王贵妃眉眼间有几分相似、神情阴郁的二皇子唐景明，最终，落在了储君席位上，那个身着杏黄色四爪蟒袍的青年身上。


    太子唐景承。


    他今日看起来精神不错，与身旁前来敬酒的官员谈笑风生，举手投足间自有一股储君的雍容气度。他的目光偶尔会投向女眷席这边，与崔云熙的视线在空中交汇，虽只是一瞬，那份旁人无法插足的默契与温情，却已不言而喻。


    崔云姝的心中，没有半分波澜。


    自那夜之后，她便彻底放下了对这段感情的任何干涉之念。她的战场，已经不再是这方寸之间的儿女情长。


    她深吸一口气，压下心中那份因即将到来的“表演”而产生的紧张。今日，是她为“云间阁”铺下的第一块、也是最重要的一块基石。此前的种种准备，与父亲、兄长的再三商议，都将在今日，迎来最终的检验。


    她的目的，早已不是当初那个天真的、只为向圣人表明忠心以求自保的想法了 。她要的，是一场最高级别的、足以轰动整个京城的品牌营销 [1]。她要让“云间阁”这个名字，在开业之前，就深深地烙印在京城最顶级的权力圈与消费圈的心中 。


    酒过三巡，歌舞渐歇，献礼的环节，终于开始了。


    各家王公贵族、文武大臣们，纷纷献上自己精心准备的寿礼。有前朝名家的字画，有雕工精绝的玉器，有海外进贡的奇珍异宝……每一样都价值连城，引来阵阵赞叹。


    皇帝含笑一一收下，脸上却并无太多动容之色。身为天下之主，他什么样的奇珍异宝没有见过？这些礼物，于他而言，不过是臣子们的一份心意罢了。


    终于，轮到了崔家。


    在司礼太监尖细的唱喏声中，父亲崔温与二哥崔元珏一同离席，走到大殿中央，躬身行礼 。


    “臣，中书令崔温，携犬子崔元珏，恭祝陛下圣躬万安，万寿无疆！”


    “平身。”皇帝的声音沉稳而威严。


    “谢陛下。”崔温直起身，从袖中取出一份奏折，双手呈上，朗声道：“臣今日，不献金玉，不献珍玩，只为陛下献上一策。此策，可解我大秦立国以来，皇室宫廷夏日用冰之困！”


    此言一出，整个大殿瞬间安静下来，所有人的目光都齐刷刷地投向了崔温 。


    夏日用冰之困，乃是老大难的问题。大秦的冰，皆是冬日里从河中采集，藏于冰窖之中。然冰窖存冰，损耗巨大，往往十不存一。这些珍贵的冰块，仅够宫中份例最高的主子们日常消暑所用，想要大规模用于降温或是制作冰饮，根本是天方夜谭。每年盛夏，宫中因暑热而病倒的宫人、官员，不计其数。


    崔温竟敢夸下海口，说能解决此等难题？


    不少官员脸上都露出了怀疑之色，更有二皇子一派的官员，眼中闪过一丝讥诮，只等着看崔家如何收场。


    皇帝也来了兴趣，他微微前倾身子，问道：“哦？崔爱卿有何良策，不妨当殿一试。”


    “遵旨！”


    崔温对着崔元珏点了点头。崔元珏随即拍了拍手，早已候在殿外的几名崔府家仆，抬着几个大木盆和一袋看似寻常的白色粉末，走上殿来。


    “此物，名为硝石。”崔温向皇帝解释道，“乃是一种寻常矿物，可用于制火药，亦可入药。臣近日偶得一古方，发现此物溶于水时，可大量吸热，令水温骤降，乃至结冰。”


    说着，崔元珏已亲自上手演示。他命人将清水倒入一个大木盆中，再将一个小一些的、盛着清水的铜盆放入大盆之内，随即，将那袋白色的硝石粉末，尽数倒入大盆的水中，并用木棍快速搅拌。


    所有人都屏息凝神地看着，大殿之内，只听得到木棍搅动水流的“哗哗”声。


    神奇的一幕发生了！


    不过一炷香的功夫，众人便清楚地看到，那大木盆的外壁上，竟凝结出了一层细密的水珠，继而，竟结出了一层薄薄的白霜！一股肉眼可见的寒气，从盆中丝丝缕缕地冒了出来。


    “结……结冰了！”一个离得近的小太监忍不住失声惊呼。


    崔元珏从容地将小铜盆取出，只见盆中的清水，已然凝结成了一块晶莹剔透的坚冰！


    “轰——”


    整个大殿彻底炸开了锅！


    “天哪！点水成冰！此乃仙术啊！”


    “神乎其技！当真是神乎其技！”


    “有了此法，我等夏日里，何愁无冰可用！”


    官员们议论纷纷，脸上写满了震惊与不可思议。他们看着那块在宫灯下散发着寒气的坚冰，仿佛在看一件绝世的珍宝 。


    二皇子唐景明的脸色瞬间变得无比难看，他死死地盯着那块冰，眼神阴郁得几乎要滴出水来。他知道，崔家此举，又为太子一系，立下了一桩天大的功劳。


    龙椅之上，皇帝更是“霍”地一下站了起来，他快步走下御阶，亲自来到那铜盆前，伸手触摸了一下那块坚冰。那刺骨的冰凉触感，让他脸上的威严瞬间被巨大的惊喜所取代。


    “好！好！好！”他连道了三声好，转头看着崔温，龙颜大悦，“崔爱卿，你此番献上的，非是奇策，乃是国之重器！解我大秦百年之忧，当记首功！”


    “臣不敢居功。”崔温连忙躬身，“此法……实非臣所创。”


    “哦？”皇帝一愣。


    就在这时，崔云姝在母亲宋氏鼓励的目光中，缓缓离席。她走到父亲身边，对着皇帝，行了一个标准无瑕的宫礼 。


    “臣女崔云姝，叩见陛下。”


    她的声音清脆如黄莺出谷，在这偌大的宫殿中，清晰地传到每个人耳中。


    “是你？”皇帝看着眼前这个年岁不大，却眉眼精致、气质从容的少女，认出她便是崔家那个以懒散闻名的四姑娘，眼中闪过一丝诧异。


    “回陛下，”崔温在一旁解释道，“此制冰之法，正是小女偶然间从一本古籍残卷中翻得，并亲手试验成功的。臣与犬子，不过是代为献上罢了。”


    众人闻言，看向崔云姝的目光，瞬间又变了。震惊、赞叹、好奇、嫉妒……不一而足。


    崔云姝对周遭的目光恍若未觉，她只是抬起头，脸上带着一丝少女的娇憨与得意，笑道：“陛下，制冰之法，不过是臣女献给陛下的第一份贺礼。臣女还为陛下，准备了第二份。”


    说着，她对着殿外轻轻拍了拍手。


    早已候命多时的阿桃，带领着十数名身着统一青绿色裙衫的俏丽婢女，每人手中都捧着一个盖着明黄绸布的大托盘，迈着细碎而平稳的步子，鱼贯而入 。


    当她们走到大殿中央，将托盘上的绸布一一揭开时，整个大殿之内，再次响起了一片倒吸凉气的声音。


    那是一场视觉的盛宴。


    只见那一个个巨大的白玉盘中，盛放着数十种造型各异、色彩缤纷的冰品。有的被精心雕琢成牡丹、莲花的模样，花瓣晶莹剔透，仿佛一碰即碎；有的被塑造成鲤鱼、麒麟的形状，栩栩如生，活灵活现；还有的，则被盛放在精致的琉璃盏中，五颜六色的果肉与冰晶交相辉映，宛如一件件巧夺天工的艺术品。


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    “此宴，名为‘琼脂冰酪宴’。”崔云姝的声音再次响起，带着一丝恰到好处的骄傲，“乃是臣女以石花菜熬制琼脂，辅以鲜果、牛乳，再用方才的制冰之法冰镇而成。”


    她顿了顿，继续用充满诱惑力的语调介绍道：“此物不仅口感冰爽甜美，更能清凉解暑、生津止渴。夏日里食之，可涤荡五脏六腑之燥热，有益身心。还请陛下与各位娘娘、殿下、大人们品尝。”


    太监们小心翼翼地将一盏盏最精美的冰酪，呈送至皇帝、皇后与各位妃嫔、皇子的案前。


    皇帝看着面前那盏被雕成龙形的芒果冰酪，金黄剔透，龙鳞毕现，早已是食指大动。他拿起配套的银勺，舀了一小口，送入口中。


    冰凉、香甜、软糯、爽滑……


    一股难以言喻的、极致的清凉与甜蜜，瞬间在口腔中炸开，顺着喉咙一路滑下，仿佛将夏日所有的燥热与沉闷，都在这一刻涤荡得干干净净！


    “妙！妙啊！”皇帝的眼睛瞬间亮了，他忍不住又舀了一大口，脸上的惊喜与满足，溢于言表。


    有了皇帝带头，其余众人也纷纷动勺。


    一时间，大殿之内，只听得到一片此起彼伏的、满足的赞叹声。


    “此物只应天上有，人间难得几回闻啊！”


    “冰爽入心，甜而不腻，当真是绝品！”


    太子唐景承尝了一口面前的樱桃冰酪，目光投向那个正亭亭玉立于殿下的未来小姨子，眼中充满了激赏与赞许 [1]。他知道，崔云姝此举，不仅是为崔家，更是为他东宫，挣足了脸面。


    而另一边，二皇子唐景明则面色铁青，他看着自己面前那盏精美绝伦的冰品，却怎么也提不起品尝的兴致。他手中的银勺，几乎要被他捏得变了形。他恨，恨崔家总能别出心裁地讨得父皇欢心，更恨自己身边，为何就没有这等能为自己挣来荣耀的奇女子！


    “崔云姝！”皇帝放下银勺，高声唤道，声音里充满了前所未有的愉悦。


    “臣女在。”


    “你今日献上的两份贺礼，朕……心甚悦之！”皇帝朗声大笑，“你聪慧过人，心思机敏，当赏！来人！赏崔氏女崔云姝黄金千两，东珠百颗，上等绸缎五十匹！”


    “臣女谢陛下隆恩！”崔云姝盈盈拜倒。


    “不仅如此，”皇帝兴致正高，他看着崔云姝，越看越是满意，大手一挥，再次开口，“朕今日，便亲口御封你为‘冰雪郡主’！虽是虚衔，却也是朕对你的一份嘉奖！”


    冰雪郡主！


    崔云姝心中狂喜，面上却是一副受宠若惊的惶恐模样，再次叩首：“臣女惶恐，何德何能，敢受陛下如此恩赏！”


    “你当得起！”皇帝笑着摆了摆手，他端起酒杯，看着殿下众人，意有所指地笑道，“此等消暑解热的绝世美食，若只朕一人独享，岂非憾事？依朕看，当与民同乐才是啊！”


    来了！


    崔云姝的心脏激动得几乎要跳出胸膛！她等的，就是这句话！


    这句金口玉言，无异于给了“云间阁”一张护身符，一道通行整个大秦的最高许可证！


    她立刻抓住这个千载难逢的机会，再次叩首，声音清亮地回道：“陛下圣明！臣女亦有此意！臣女正计划，在京中开设一家小小的甜品店铺，将此等冰品稍作改良，以平价售卖，也好让京中的寻常百姓，在炎炎夏日里，也能品尝到一二，沾一沾陛下的天恩浩荡！”


    她这番话说得极为巧妙，将自己的商业计划，包装成了响应圣人号召、与民同乐的善举。


    “哦？竟有此事？”皇帝闻言，更是高兴，“好！此乃大善之举！你那店铺何时开张，朕让内务府也送一份贺礼去！”


    “谢陛下天恩！”崔云姝再次叩首，心中一块大石彻底落地。


    她抬起头，迎着满朝文武那或惊或羡的目光，心中一片澄明。


    她知道，从今日起，“云间阁”这个名字，将插上翅膀，飞遍京城的每一个角落。而她的“富可敌国”计划，也终于在天子脚下，在万众瞩目中，扬起了它华丽的、无可阻挡的船帆 。