崔云姝觉得自己的心跳，终于和算盘珠子拨动的声音，达成了某种诡异的同步。


    啪。


    又一笔利润入账。


    啪。


    又一箱货物清点完毕。


    啪。


    离自由又近了一步。


    书房里弥漫着新墨和旧书卷混合的气味，还有从南海运回来的、不知名的香料，被她随意地放在角落的熏炉里，懒得点燃，就那么散发着一股干燥而遥远的、带着阳光和咸涩海风的芬芳。这种味道让她心安。


    这是她的世界。


    一个由账本，数字，航海图和商业计划构成的，绝对安全的，可以被她完全掌控的世界。


    鲲鹏号带回来的利润远超预期。每一颗宝石，每一袋香料，都在她眼中幻化成更坚固的船板，更广阔的船帆，更锋利的撞角。她铺开一张巨大的海图，手指在上面轻轻划过，从大秦的海岸线，一路向东，再向南……指尖下的触感是粗糙的羊皮纸，但她感觉自己仿佛触摸到了冰凉、湿润的海水。


    再来两次。


    不，只要再有一次这样成功的远航，她就能组建起一支足够庞大的船队。不是为了给谁运货，不是为了给谁赚钱。只为了在一个谁也无法预料的时刻，载着崔家所有的人，所有的金银，所有的希望，驶向这片海图上还没有名字的未知之地。


    去一个没有皇帝，没有太子，没有那本该死的书的地方。


    她太喜欢这种感觉了。


    一种将命运的丝线一根根从别人手里夺过来，然后亲手编织成自己想要的模样的掌控感。


    外面的喧嚣已经散去，庆祝鲲鹏号归来的宾客们早已离开，崔府恢复了一种疲惫的宁静。但崔云姝知道，这只是暴风雨来临前，那短暂得令人窒息的平静。皇帝的敲打迟早会来，那只高高在上的手，绝不会容许任何东西脱离他的掌心。


    她只是没想到。


    会这么快。


    而且是以一种她从未设想过的，最温柔，也最残忍的方式。


    ……


    书房的门被猛地撞开。


    不是推开，是撞开的。


    带着一股子惶急和绝望的气息，像是一阵冰冷的风，瞬间吹散了满室的安宁和香料的芬芳。


    是管家，他连滚带爬地冲进来，脸上没有一丝血色，嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来。


    “小……小姐……宫……宫里……来人了……”


    崔云姝的心脏漏跳了一拍，就是算盘珠子拨错了位的那种感觉。紧接着，一种冰冷的、黏腻的预感，像毒蛇一样顺着她的脊椎爬了上来。


    她放下手里的狼毫笔，墨汁在宣纸上晕开一个丑陋的黑点，像一只不祥的眼睛。


    她站起身，走出书房。


    整个崔府的天都变了颜色。


    刚刚还只是喧嚣后的疲惫，此刻却被一种沉重的、几乎能压垮人脊梁的死寂所笼罩。府中所有的下人、护院，都像是被施了定身法一样，僵在原地，脸上是同一种惊恐和茫然。


    庭院里站着一队人。


    为首的是个太监，面白无须，眼角吊着，手里捧着一卷明黄的丝绸。他身上的衣服料子极好，在午后的阳光下泛着幽暗的光，那股子从宫里带出来的、混合着名贵香料和陈腐气息的味道，霸道地驱散了庭院里所有的花香。


    阵仗极大。


    崔云姝的目光越过他，看到了她的父亲崔温，母亲宋氏，还有府里的几位族老，全都跪在地上。


    父亲的背，不再像往日那般挺拔，而是微微地塌了下去，像一座被风雨侵蚀了千年的石像。母亲跪在他身边，身体绷得像一张拉满的弓，那双总是温柔含笑的眼睛里，此刻只有愤怒和不安。


    崔云姝的脚步停了下来。


    她没有上前，只是静静地站在人群的最后面，站在廊柱的阴影里。


    她知道，戏肉来了。


    那传旨太监清了清嗓子，尖细的声音像是用指甲划过玻璃，刺得人耳膜生疼。


    “圣旨到——！崔温接旨——！”


    崔温的身体猛地一颤，将头埋得更低了。


    “臣，崔温，接旨。”


    声音嘶哑，像是从喉咙里硬挤出来的。


    太监满意地瞥了一眼跪了一地的人，缓缓展开了那卷明黄的丝绸，用一种抑扬顿挫的、仿佛在唱戏般的腔调，高声宣读起来。


    “奉天承运皇帝，诏曰：”


    圣旨的开头，是毫无新意的褒奖。


    洋洋洒洒，辞藻华丽，极尽赞美之词。


    称赞崔家远航之功，前无古人，为大秦开拓海疆，扬我国威。


    称赞崔家商船“鲲鹏号”，乃国之重器，乘风破浪，功在社稷。


    称赞崔温教子有方，忠心可嘉，为天下臣子之表率……


    崔云姝听着这些话，面无表情，心里却在冷笑。


    糖衣。


    好甜的糖衣。


    她看到父亲的肩膀似乎微微放松了一些，母亲脸上的怒意也化开了一丝，变成了困惑。


    只有她知道，这糖衣下面，裹着的是什么。


    是砒霜。


    是能要了整个崔家性命的，剧毒的砒霜。


    果然。


    赞赏之后，话锋陡然一转。


    “……然，海疆万里，波诡云谲，倭寇海匪，时有侵扰。朕，宵衣旰食，念兹在兹。崔氏一族，虽有商船之利，然单打独斗，终非长久之计。为固我大秦海防，为扬我天朝国威，朕决意，成立‘皇家船运司’！”


    来了。


    崔云姝的瞳孔骤然收缩。


    那太监的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严。


    “……统管天下海运，以彰皇恩浩荡！崔氏‘鲲鹏号’及麾下船队，皆为国之利器，理应收归国有，由‘皇家船运司’统一调配管理，以竟全功！此乃倚重，亦是信赖！朕，念崔家献船有功，特恩准崔家，保留船运司三成之利，以作回报！”


    轰——


    崔云姝感觉自己的脑子里，有什么东西炸开了。


    不是愤怒，不是震惊。


    是一种被巨石迎面击碎的，纯粹的，物理性的痛感。


    收归国有。


    三成利润。


    多么冠冕堂皇的理由，多么轻描淡写的掠夺！


    那不是一艘船，那是她的命！是她用三年的心血，用无数个不眠的夜晚，用一笔一笔的银子，用一个一个的计划，堆砌起来的逃生之路！


    皇帝，就用这么一道轻飘飘的圣旨，把它夺走了。


    不，不是夺走。


    是“恩准”他们献上来。


    还要他们感恩戴德地，只拿回属于他们自己的东西的，可怜的三成。


    这还没完。


    那太监尖锐的声音还在继续，像一把淬了毒的刀子，一刀一刀地，凌迟着崔家所有人的神经。


    “……崔温教子有方，忠君体国，朕心甚慰。特加封崔温为工部荣誉侍郎，食三品俸，专职督造皇家西苑。望尔恪尽职守，为朕分忧，钦此——！”


    工部荣誉侍郎。


    督造皇家园林。


    一个没有半点实权，只能在京城里陪着皇帝修花园的虚职。


    崔云姝笑了。


    在心里，笑得眼泪都快出来了。


    狠。


    真他妈的狠啊。


    釜底抽薪，断其财路。


    金笼锁鸟，断其自由。


    这道圣旨，不是在赏赐，也不是在敲打。


    这是在杀人。


    用最甜蜜的刀，诛最绝望的心。


    “崔侍郎，接旨吧？”


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    那太监合上了圣旨，居高临下地看着崔温，嘴角勾起一抹虚伪而傲慢的笑意。


    整个崔府正堂，陷入了一片死寂。


    落针可闻。


    崔云姝能清晰地听到自己胸腔里，那颗已经不再与算盘珠子同步的心脏，在疯狂地、杂乱无章地跳动。


    她看到父亲崔温缓缓地抬起头，那张保养得宜的脸上，此刻已经找不到一丝血色，灰败得像是风干的树皮。他的嘴唇动了动，却发不出任何声音。那双眼睛里，曾经的疲惫和悔意，此刻全都被一种巨大的、灭顶的绝望所吞噬。


    她看到母亲宋氏，浑身都在发抖。不是因为害怕，而是因为极致的愤怒。她的指甲深深地掐进了掌心，眼睛死死地盯着那传旨太监，像一只要扑上去咬断敌人喉咙的母兽。


    接旨？


    怎么接？


    接了，就意味着崔家耗费了数代心血、如今更是崔云姝唯一生路的船队，就这么拱手让人。意味着她父亲将被彻底架空，困死在京城这个华丽的牢笼里。意味着崔家从此以后，就是皇帝砧板上的一块肉，想什么时候切，就什么时候切。


    抗旨？


    那更简单。


    谋逆大罪，满门抄斩。


    这是一个死局。


    一个用皇权织就的，天衣无缝的，让你连挣扎的余地都没有的死局。


    退无可退。


    避无可避。


    崔云姝站在廊柱的阴影里，周身的血液仿佛都在一瞬间冻结了。午后的阳光明明很暖，照在她身上，却感觉不到一丝温度。


    她终于明白了。


    皇帝要的，从来不是什么船队，也不是什么海外的奇珍异宝。


    他要的，是崔家的屈服。是她崔云姝的屈服。


    他早就看穿了她所有的小动作，看穿了她那颗不甘于被囚禁的心。他就像一个高高在上的猎人，饶有兴致地看着她这只金丝雀，在笼子里上蹿下跳，努力地想要啄开那道门。


    他看着她积攒财富，看着她建立人脉，看着她以为自己离自由越来越近。


    然后，就在她自以为胜券在握的时候，他轻描淡写地，降下了这最后通牒。


    他不是要杀死她。


    他是要告诉她：你的命，你的自由，你的一切，都在我的手里。我想给你，你才能有。我不想给，你连做梦的资格都没有。


    懒得想了。


    所有的计划，所有的准备，在绝对的权力面前，都像一个笑话。


    那太监等得有些不耐烦了，脸上的笑意淡去，声音里透出一丝阴冷：“崔侍郎？陛下还等着您谢恩呢。”


    崔温的身体又是一震，像是被人从噩梦中惊醒。他缓缓地，用一种近乎痉挛的姿势，伸出了颤抖的双手。


    崔云姝的指甲，在这一刻，也深深地刺入了掌心。


    尖锐的疼痛让她瞬间清醒过来。


    不。


    不能就这么认了。


    如果连反抗的念头都没有，那就真的死了。


    她看着父亲那双准备接过圣旨的手，看着母亲那双喷火的眼睛，看着那太监小人得志的嘴脸。


    一股冰冷的、带着毁灭气息的火焰，从她的心底最深处，猛地窜了上来。


    那不是平日里伪装的温顺，也不是算计时的冷静。


    那是一种被逼到绝境后，野兽般的，最原始的本能。


    你想把我关回笼子里？


    你想让我认命？


    你以为这就结束了？


    崔云姝站在阴影里，脸上依旧没有什么表情，但那双漆黑的眸子里，却亮起了一丝骇人的、冰冷的光。


    她看着那卷明黄的圣旨，就像看着一个死物。


    游戏，还没结束。


    你设下了你的棋局，那么，接下来……


    该我落子了。