天还没亮透，崔温就已经站在了太极殿的丹墀之下。


    晨风是冷的，像一把带着冰碴子的刀，刮过他僵硬的脸颊，却吹不散他心头那团越烧越旺的火。


    不是怒火。


    是恐惧的火。


    他能感觉到自己的四肢百骸，都在这股无声的火焰里，一点点地变成灰。


    他能闻到这座大殿的味道。一种混合着百年金丝楠木的沉香、御赐熏香的甜腻，以及权力本身那股子冰冷、肃杀的铁锈味。这种味道，他闻了几十年，从未像今天这样，让他感到窒息。


    周围站满了人。


    文臣武将，紫袍金带，像一尊尊沉默的、没有生命的雕像。他们都在等。等着看他崔家，如何咽下皇帝陛下亲手喂过来的那颗，裹着蜜糖的砒霜。


    崔温的目光，越过人群，落在最前方那两个年轻挺拔的身影上。


    太子唐景承，和二皇子唐景明。


    一个温润如玉，一个阴鸷如鹰。


    他知道，今天这场戏，真正的观众，是龙椅上那个高高在上的，看不清表情的人。而他，崔温，不过是女儿推到台前的一个提线木偶。


    一个连台词都背得磕磕巴巴的，蹩脚的演员。


    他的手心全是冷汗，那本被他藏在袖中的奏折，已经被汗水浸得有些发软，像一块湿了水的年糕，沉甸甸地，坠着他的心。


    他怕。


    怕自己说错一个字。


    怕自己一个眼神不对，就让女儿所有的心血，连同整个崔家，万劫不复。


    懒得想了。


    死就死吧。


    当太监那声尖锐悠长的“有事启奏，无事退朝——”响起时，崔温感觉自己的心脏，像是被一只无形的手狠狠攥了一下。


    就是现在。


    在所有人都以为他会像一条被打断了脊梁的老狗一样，出列谢恩，或者悲戚陈情的时候。


    崔温，迈出了那一步。


    他走出队列，跪倒在地，声音因为极度的紧张而有些嘶哑，却又因为某种破釜沉舟的决绝而显得异常清晰。


    “臣，工部侍郎崔温，有本启奏！”


    整个大殿，静得能听到一根针掉在地上的声音。


    所有人的目光，都像探照灯一样，瞬间聚焦在他身上。


    龙椅上的皇帝，原本有些慵懒地靠着椅背，此刻也微微坐直了身体，眼神里透出一丝不易察觉的审视。


    “讲。”


    皇帝的声音，不高，却带着泰山压顶般的威严。


    崔温深深地吸了一口气，将头埋得更低。


    “臣，叩谢陛下天恩！”他先是规规矩矩地磕了个头，“陛下圣明，成立‘皇家船运司’，统管天下海运，实乃我大秦万世之基业！臣与崔氏一族，感激涕零，愿为陛下，为大秦，粉身碎骨，在所不辞！”


    一套漂亮的场面话。


    朝堂上响起几声若有若无的嗤笑。


    二皇子的嘴角，勾起一抹毫不掩饰的轻蔑。


    崔温没有理会。他从袖中取出那本已经有些湿软的奏折，双手高高举过头顶。


    “然，臣窃以为，船运司之利，远不止于此！此乃利国利民之千秋大业，若只由皇家与崔家独揽，未免格局太小，亦有负陛下开拓海疆之雄心！为更好地为陛下分忧，为大秦广开财源，臣斗胆，恳请陛下……将‘皇家船运司’，改制为‘大秦皇家海洋贸易股份有限公司’！”


    ……


    ……


    ……


    股份有限公司？


    这是什么鬼东西？


    整个太极殿，陷入了一种诡异的，长达数十秒的死寂。


    所有人都懵了。


    他们瞪大了眼睛，看着跪在地上的崔温，仿佛在看一个从天而降的怪物。


    就连一直稳如泰山的太子唐景承，脸上都露出了一丝错愕。


    皇帝的眉头，几不可查地皱了一下。


    这四个字，他从未听过。


    这四个字组合在一起，透着一股子让他感到陌生，甚至……有些不安的气息。


    终于。


    死寂被一声暴喝打破。


    “一派胡言！”


    户部尚书张格，二皇子最忠实的一条狗，第一个跳了出来。他指着崔温的鼻子，唾沫横飞。


    “崔温！你疯了不成！公司？股份？此等闻所未闻的商贾贱流之语，岂能用于朝堂之上！你将朝廷官制，将皇家威严，置于何地？我看你不是想为国分忧，你分明是妖言惑众，试图乱我大秦国本，其心可诛！”


    “张尚书此言差矣！”


    崔温还没开口，另一名官员立刻站了出来反驳，那人是京中一个没落的世家子弟，早就对崔家的海外贸易眼红不已。


    “崔侍郎之言，虽闻所未闻，却未必不是良策！若能引百官之资，共襄盛举，岂不比崔家独木支撑要强得多？我大秦国库空虚，若能借此开辟财源，充盈国库，乃是利国利民的大好事啊！”


    “好事？简直是滑天下之大稽！”张格冷笑一声，“让朝廷命官，都去做那商贾之事？成何体统！我大秦的脸面还要不要了？”


    “脸面能当饭吃吗？脸面能填饱北境将士的肚子吗？”


    “你……”


    朝堂之上，瞬间炸开了锅。


    像一个被捅了的马蜂窝，嗡嗡作响，乱作一团。


    以二皇子为首的保守派官员，纷纷跳出来，痛斥崔温离经叛道，包藏祸心，是想用铜臭之气，玷污朝堂。他们引经据典，从祖宗之法到圣人教诲，把崔温的提议贬得一文不值。


    而另一边，那些嗅觉灵敏，早就对崔家海外贸易的暴利垂涎三尺的世家勋贵，以及一些思想相对开明，希望能为国库找到新财源的官员，则纷纷意动，开始为崔温辩护。


    双方唇枪舌剑，吵得不可开交。


    崔温跪在中央，像暴风眼中的一叶扁舟，任凭周围的惊涛骇浪拍打，他只是死死地咬着牙，将头埋在地上，一言不发。


    女儿交代过，他只需要点燃这把火。


    剩下的，会有人来帮他。


    果然。


    就在二皇子一党即将占据上风，眼看就要给崔温扣上一个“乱政”的大帽子时，一个清朗的声音，如玉石相击，清晰地响彻整个大殿。


    “儿臣，有话要说。”


    是太子，唐景承。


    他缓缓走出队列，对着龙椅上的皇帝躬身一礼，姿态优雅，从容不迫。


    “父皇，儿臣以为，崔侍郎此策，看似离经叛道，实则……暗合大道。”


    他一开口，所有的争吵都停了下来。


    二皇子阴沉的目光，像毒蛇一样钉在他身上。


    “《管子》有云：‘利出一孔者，其国无敌’。然，亦有云：‘不务天时，则财不生；不务地利，则仓廪不盈’。如今我大秦四海升平，然国库并不充盈，北境军费，河工修缮，处处捉襟见肘。为何？皆因税赋有限，藏富于民，却未能化为国用。”


    “崔侍郎此法，正是要开一个‘化民之私财，为国之公利’的新路子。让天下资本，汇流入海，为国远航，所获之利，上缴国库，下分百官，如此，既能充盈国库，又能激励百业，藏富于国，亦藏富于民。此乃一举多得之良策，何来乱政之说？”


    太子引经据典，侃侃而谈。他没有纠结于“公司”、“股份”这些新奇的词汇，而是直接将其拔高到了“国计民生”的战略层面。


    一番话，说得那些原本还在观望的中立派大臣，都纷纷点头，露出了思索的神色。


    二皇子的脸色，变得更加难看了。


    就在这时。


    一个更加响亮，更加中气十足的声音，如同平地起惊雷，猛地炸响。


    “臣，安郡王唐璞，附议！”


    唐璞手持笏板，大步流星地走出武将队列。他不像太子那般引经据典，他的话，简单，直接，充满了军人的铁血味道。


    “陛下！臣刚从北境归来！臣亲眼所见，我大秦的将


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    士，在冰天雪地里，连过冬的棉衣都凑不齐！为什么？没钱！”


    “如今，崔家为我大秦，找到了通往金山银山的路！我们不思如何将这条路走得更宽，反而要在这里争论什么‘体统’？什么‘脸面’？简直可笑！”


    “若能引民间资本，造出十艘，一百艘鲲鹏号那样的巨舰！组成一支无敌水师！到那时，区区倭寇海匪，何足挂齿？我大秦兵锋所指，四海之内，皆为王土！这，才是真正的体统！这，才是天朝的脸面！”


    太子党的支持。


    军方势力的力挺。


    双重重磅炸弹，瞬间将二皇子一派刚刚建立起来的优势，炸得粉碎。


    朝堂上的风向，彻底变了。


    那些原本还在犹豫的勋贵们，此刻再也按捺不住。安郡王都带头了，他们还有什么好怕的？这可是稳赚不赔的买卖！


    “臣附议！”


    “臣也附议！此乃强国之策！”


    附议之声，此起彼伏。


    二皇子和他党羽的脸，已经黑得能滴出墨来。


    他们想不通，事情怎么会变成这样？


    一个简简单单的夺权、敲打，怎么就演变成了一场全民入股的财富狂欢？


    所有人的目光，最终都汇聚到了那张高高在上的龙椅上。


    皇帝，自始至终，一言未发。


    他只是静静地看着下面吵成一团的臣子，看着太子脸上那恰到好处的微笑，看着唐璞那张写满了“为国尽忠”的赤诚脸庞，看着那些文臣武将眼中毫不掩饰的贪婪。


    他的眼神，深不可测，像一口看不见底的古井。


    他本意是敲山震虎，是想把崔家这只已经快要失控的金丝雀，重新抓回笼子里。


    可他没想到。


    这只金丝雀，非但没被吓住，反而当着他的面，在他的笼子旁边，画出了一个更大，更华丽，能把所有人都装进去的新笼子。


    然后，邀请他一起进去当主人。


    拒绝？


    他看了一眼太子，又看了一眼唐璞，再扫视一圈下面那些跃跃欲试的臣子。


    他意识到，他已经不能轻易地拒绝了。


    强行拒绝，意味着他将同时得罪太子、军方，以及朝中大部分的勋贵世家。


    好手段。


    真是好手段啊。


    皇帝的嘴角，缓缓地，勾起了一抹谁也看不懂的，冰冷的笑意。


    “此事……”


    他终于开口了。


    大殿之内，瞬间鸦雀无声。


    “……可议。”


    两个字，轻飘飘的，却重若千钧。


    二皇子的心，沉到了谷底。


    而跪在地上的崔温，那颗悬了一早上的心，终于落回了肚子里，他感觉自己的后背，已经全被冷汗湿透了。


    皇帝的声音还在继续。


    “传朕旨意，由太子牵头，吏部、户部、兵部、工部协同，成立议事小组，崔温也列席其中，共同商议……这‘公司章呈’的具体事宜。拟出章程后，再奏报于朕。”


    旨意下达。


    崔家，成功地，将皇帝一道不容置喙的“命令”，拖入了一场可以反复拉扯，可以讨价还价的“谈判”。


    退朝的钟声响起。


    崔温被人搀扶着，走出太极殿。


    午后的阳光照在他身上，他却感觉不到一丝暖意，只觉得浑身发冷。


    他知道，今天，只是一个开始。


    回到崔府，他第一时间冲进了女儿的书房。


    崔云姝早已等在那里，神色平静，仿佛早已预料到了一切。


    她没有问朝堂上的事，只是铺开一张雪白的宣纸，提起笔，沾满了墨。


    然后，在父亲震撼的目光中，她一笔一划，沉稳有力地写下了一行大字。


    《大秦皇家海洋贸易股份有限公司章程草案》。


    她抬起头，看着窗外，轻声说道：


    “爹，真正的战斗，现在才开始。”