薛灵玥用帕子捂着脸，双眼一闭，熟练地侧身倒在秦艽怀里。


    她手臂搂着他的脖子，浑身抖若筛糠，如小娘子一般惊惧地哭喊：“相公，死，死人——”


    佐史眯了眯眼睛，堂而皇之走下台阶。


    秦艽看那佐史的神情步态胃里莫名直犯恶心，双臂顺势一收，将往怀中薛灵玥搂得死紧。


    他呆望着几丈外的尸身，咽了咽唾沫，佯装惊惧，失魂似的，“那是......姑母吗？”


    “呜呜不是......好，好可怕......”薛灵玥整张脸都埋在秦艽怀里，哭得害怕极了，嘤嘤抽泣，“呜呜吓死人了，还好不是姑母......真的太可怕了相公......呜呜......”


    “那姑母到底在哪儿？”秦艽别开脸，似乎急了，“这就是衙门，你别哭了，咱们上哪儿去报案？”


    佐史失望地收回目光。这四具尸体死前都遭受过酷刑，开膛破肚，断胳膊断腿的。有的半边脸都划烂了，有的眼珠子没了，可不是骇人吗。


    听薛灵玥哭得没完没了，更是心烦，皱着眉头不悦道：


    “不认识就赶紧走，这是衙门认不认得，哭哭啼啼，有碍观瞻，滚滚滚！”


    “大人恕罪，大人恕罪！”秦艽弯着腰，低声认错，抱着她飞快离开，像后头有人在追似的，一路上连头都没回。


    两人转过街角，利落地爬上马车。


    等在车内的成珏与林逸之一见二人面色涨红，眼中含泪，便知事情果然坐实，心里不由得格外沉重。


    薛灵玥深吸口气，压下泪意：“她们生前全都受过酷刑拷打，手段瞧着不像寻常衙役能做出来的，咱们得快些在城中找个地方安顿下来，等大军到了再说。”


    几个人面色凝重得点点头。他们是来查案的，没想到凶手毫无头绪，反而自身难保。现在没有退路，也没有靠山，连敌人到底是谁都摸不清楚。


    想起四位同僚可怕而凄惨的死状，薛灵玥脸色紧绷，眼中满是闪着冷意的愤怒。


    ............


    叶州城西玉螺巷新来了户人家。


    当家的女郎年纪很轻，性子却格外活泼爱笑，搬来当日便带着蒸饼喜馍，挨门挨户的拜访，与周围街坊们聊得热火朝天。


    这户隔壁的刘家有个与她年纪相仿的新媳妇，两人似乎很能谈得来，故而搬来没两日便熟络起来。


    这日傍晚，薛灵玥端着一篮子豆角敲开了刘家小院的门。


    “四娘可在忙着，我来找她玩！”薛灵玥笑眯眯地与粗使的婆子打招呼，“这些米糕是我阿兄做得，顺带来给您家尝尝。”


    “哎呀，那感情好，正好我才做了烤羊腿，一会儿你带些回去！”刘四娘擦擦手从灶房里出来。


    薛灵玥嘻嘻道：“拿糕换肉，我可是赚大发了！”


    她将米糕交给婆子，一点不见外，自己找地方坐下，摘了两个豆角才道，“咱们封城好几天了，还好集市上的菜肉都新鲜，价格也不必其他地方贵多少。”


    “这你就不知道了罢，”刘四娘吃了一口薛灵玥拿来的米糕，享受地直点头，笑道：“咱们大人早就预备着呢，特意命附近的县定时定量向城中供应菜肉，不然你姐夫怎得每日天不亮就要去城门口，那是接菜去了！”


    刘四娘的郎君吴六儿，在叶州镇将手下混了个镇戍兵的小头目。


    薛灵玥道：“然后姐夫他们再把新鲜的菜肉转手，按常价卖给城中的商户？”


    “正是，大人们这一手就是防着有人趁机囤货居奇，哄抬物价呢！”刘四娘翻了翻羊腿。


    薛灵玥眼睛微眯：“多亏大人用心良苦，不过咱这封城到底是做什么，还要劳烦姐夫这么辛苦。”


    刘四娘压低了嗓子：“城中出了鞑靼的奸细，府衙门口的几条尸首你听说没，就是她们给那帮天杀的蛮子报信！”刘四娘眼中闪过几丝恨意：“要我说都抓起来杀了不解气，该吊到城门楼子上去！”


    “但......我听说那几人都是女子，大人怎么确定她们就是奸细的？”薛灵玥垂头掩住眼中的锋芒，装作混不经意地问。


    “这咱们哪儿知道，我听你姐夫说，恐怕还有几个男子什么的......”


    “哎呦，我知道！”那婆子压低了嗓子，给刘四娘递来一罐香料，“您前儿不是让我给镇将家的夫人送咱们新做得腌菜，我听到她们说，那奸细就埋伏在大人身边！可危险了！多亏咱们魏大将军识人善变，这才没叫那几个女奸细得逞！”


    “魏大将军，可是城门楼子上插旗的那位？”薛灵玥似笑非笑：“他本事这样大，岂不是文武双全？”


    刘四娘心中没那么弯弯绕，笑道：“要说文武双全，那是咱们周刺史，原先大人每日都要去城墙上亲自巡检，你姐夫能与他说上好几句话呢！你们才来不晓得，周刺史可是个好官儿，向来事必躬亲，对我们这些小老百姓也和善得很。”


    “原先？”薛灵玥皱起眉头：“他现在不去了？”


    刘四娘的语气有些惋惜：“嗯，听说是身体有恙，便在衙门里办公了。”


    说罢，她拍了拍手，又往羊腿上撒上一把香料，馥郁的香气顿时在小院中弥散开来。


    那婆子嗅了嗅，笑道：“十里八乡谁不知咱们娘子的手艺好，周娘子你今日可是撞上了！”


    “阿萝，不如叫你郎君与阿兄一起来吃罢，正好你姐夫也快下值了，昨日下晌你们搬来那会儿，他赶着去巡夜，也没能一起喝两盅。”刘四娘豪爽一笑，又手起刀落，处理了几个新鲜的白萝卜，将它们丢到锅里混合羊汤小火慢炖。


    薛灵玥眼珠一转，正要想借口婉拒，忽得小院门外闪来个黑影，借着门外的灯笼，她定晴一瞧，做米糕的阿兄来了。


    她丢开手里的豆角，抢道：“阿兄你怎得来了，可是水生又犯病了？”


    “嗯......对，这不叫你快回去看看！”林逸之刻意弓着腰，声音含糊，慢吞吞地走到院子门口。


    刘四娘下意识顿住手里的动作，有些担心：“昨儿水生兄弟不还好好的，是不是该请个郎中看看？”


    “不用，叶州比我们魏州风沙大些，他还不习惯，”薛灵玥蹭得站起来，从地上拎起自己的篮子，“四娘你忙着，我先回了，水生一病就离不开我！”


    瞧这猴急的样儿！


    刘四娘听罢，憋着坏笑道：“哦，我懂了！”


    两人回到自家的院儿里，见林逸之插好门，薛灵玥才松了口气，扔掉篮子，大咧咧从桌上捻了根肉条儿扔进嘴里。嚼了几下，她眼睛亮亮的，朝成珏道：“好吃，师姐你做的？”


    成珏脸上冻得像冰块，“你阿兄去买的，我才做了条鱼就让人给撵出来了。”


    顺着她的视线一看，一条翻着眼珠的黑鱼平静的躺在盘子里，肚子鼓胀，稀疏的鳞片挂在皮上。


    薛灵玥眨了眨眼，好嘛......死不瞑目啊！


    自从决定在城中暂时埋伏下来，几人迅速找了租赁的宅子，当天搬进来后，即刻分头行动。成珏因为身份是“


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    婢女”，自然承担起守宅和下厨的责任。


    这会儿天色将暗，秦艽已经换上夜行的衣裳。他走过来，见薛灵玥站在灶台边吃东西，下意识伸手捏了捏她的脸蛋，语气疼惜：“脸儿都瘦了。”


    薛灵玥嘴里的肉还没咽下去，被他捏得嘴唇嘟起，不耐烦地打掉他的手，“别打扰我吃东西！”


    郎君轻轻地朗声笑了，才道：“当家的，小的等您差遣呢，到底探到什么消息，情况怎么样？”


    几人将各自手里的信息都拿出来过了一遍。


    顾茗死前，叶州的军政大权几乎都由他一人把持。出事之后，大将军魏滔与刺史周怀德分庭抗礼，几日前，魏滔命人以铲除奸细的名义虐杀了四名右卫女官，并下令封城，随后他亲率城外大军拔营，去向不知。


    自从魏滔出城，刺史周怀德便再没有出现再众人面前过。


    这显然是个关键人物，匆匆吃过几口饭，留下两人看家应对，薛灵玥也换了衣裳，与秦艽趁夜摸到府衙。


    天上明月高悬，星子点点璀如灯豆。


    夜色中的叶州坊市，琉璃灯盏依次亮起，一片喧哗热闹。胡姬合着羯鼓与琵琶弹奏之声翩翩起舞，葡萄酒馥郁的甜香钻出酒肆的布帘，一直传到街上。


    旁边的暗巷中，两道黑影飞速而过。他们身形轻快，足尖轻点，不过一刻钟便穿过道道坊巷，伏在外衙的屋顶。


    两人蛰伏不多时，便见一名身着金甲的将军带着一群卫士快步穿过内堂，二人对视一眼，忙暗中跟上。


    小心地揭开片瓦，二人凑在一处，正好将屋中的情形尽收眼中。


    屋中灯烛明亮，布置简洁。正中间的桌案旁，坐这个身着圆领袍的男子，他约莫四十出头，面容儒雅，身姿挺拔，颌下留着一把山羊胡须，看起来更添了几分威严。


    此刻，他不卑不吭朝来人道：“先前你应允本官，会保证城中百姓的日常供应，每日派人运送鲜蔬肉食进城，应当没有食言罢？魏将军执意封城本官劝不住，但还望苏将军勿要做千古罪人，弃城中数万百姓于不顾！”


    “你是在跟我谈条件？”那金甲将军冷哼一声：“哼，周怀德，你少在这儿装好人，你手下的司马和长史，今日在城内煽动百姓闹事，是不是你授意指使！”


    周怀德冷冷一笑：“我手下？苏将军且看看，我被你们困于这小小一方屋内多少日了，禁止会面，消息隔绝，与一个死人何异？”他挺直了脊背：“但你也不要忘了，我的刺史是圣人亲封，你们肆意囚禁朝廷命官，真是要造反不成！”


    薛灵玥眼珠转了转，怪不得周怀德消失数日，原来真是被魏滔的人关起来了。


    “东拉西扯，狡赖诡辩！”苏定真双目赤红，几乎要抽出剑来，怒道：“事到如今还不交代，剩下的几个奸细到底被你藏在哪儿？！”


    周怀德半分不惧，迎着利刃沉声高喝道：“本官已说了多次，奸细的事与我无关，待大军到来自然分明！”


    他声若洪钟，正义凛然，一派决然气质。


    苏定真奈他不得，只好一甩袍子，言辞冷厉道：“我警告你最好老实些，别忘了，顾茗的家眷可在我们手中！待大将军回来，你知道自己的下场！”


    说罢，他走出屋外，沉重的门板复又“砰”得合上。


    屋顶上，又是一阵凉风袭来。


    秦艽按捺着，戳了戳薛灵玥的胳膊：“咱们要不要把周刺史劫出来？”


    “不行不行，太冒险了，”薛灵玥沉吟片刻：“不如，咱先去会会他？”