陶太后一噎，面色顿青。


    “我是三娘的母亲，要如何教导，还轮不到外人插手。”


    李希移开目光，落在神思不属的李零身上。


    “三娘大了，朕是外人，但三娘不是……”


    到此她便不再说了，起身离开寝宫。


    李希走后陶太后怒气未消，一转头见李零神色呆愣，更是怒从心起。


    “三娘！你在想什么？”


    李零被吓得一震，手中针线骤然坠落。


    陶太后见此一慌，上前一把拉过她的手：


    “三娘，母亲只有你与四郎了，你要听母亲的话，母亲不会害你！”


    李零目光空洞地回望她：


    “我知道了，母亲。”


    陶太后喃喃续道：


    “那李不闻可不是你姐姐，是你我仇敌！你记住了，离她远远的，她只会害了你！”


    李零垂着眸木木地点头。这些话她早已听过千百遍，即便自她出生以来与李希不过见过两三面。


    见她顺从，陶太后满意了，终于放开她。


    另一头，李希回了长明宫迅速召来余诃子与林其安。


    “陶太后有问题。”


    余诃子扬眉。


    “主上的意思是，她迟迟不给钱是有内情？”


    李希蹙眉在殿中缓步徘徊。


    “确有内情，怕是却并非她有意拖延。让陶佩入女学是陶党意图，而陶党之首是陶太后之父。我原以为这银钱怎也该自她族中、出，但你可知今日她同我怎么说的？”


    “……她说，两日后，去陶佩府中取。”


    此事却并未触及余诃子敏锐神经：


    “陶佩与太后本是一族，这应当也合理？”


    李希却固执地道：


    “不，这其中必有蹊跷。”她朝余诃子道，“你细细想想，以陶氏的家业竟不能立时拿出区区三千金，此事本就不同寻常。陶太后说起让我遣人去陶佩府中取时神色极其自然，甚是熟练，也甚是可疑。且她的要求是两日后上门，为何要两日后？莫不是连那惯于敛财的陶佩如今也不能凑齐，才仍需两日暂缓？”


    听过，余诃子霍然瞪大了双眼。


    “你的意思是……”


    李希给了她一个肯定的目光，遂续了一句：


    “陶佩贪财之名臭名昭著，可她当真是在为自己敛财吗？”


    “等等，”林其安忽上前打断两个女人之间的哑谜，“我怎么听不懂了。陶佩若真是替太后敛财，为何眼下太后似也拿不出现成的银钱呢？”


    对此，余诃子与李希相视一笑。


    “这便是蹊跷所在。”


    若果如她们猜测，陶氏的死期便近了。


    “其安，近日盯紧陶佩，若有异动，随时来报。”


    林其安不明所以，但当下领命退下。


    “大长公主的耳目如今已多数交于我手，世族内外我会多加探查。”余诃子道。说罢她又想起一事，“吴阿四受宫中教习已结业，可以正经出任少使了。”


    想起那壮硕坚毅又不乏急智的女子，李希浅笑道：


    “那是甚好。叫停宫刑之后，我打算招募些健壮的女子替代宦者，届时就由她来主事吧。”她起身，“稍后我打算去趟诏狱。那吴氏父子近日就要宣判了，该叫阿四去见上一面。”想来对这往日的主家，阿四应当颇有话可说。


    诏狱中，温逊正在主导吴氏父子的最后一次刑讯。


    他动起刑来自有百般伎俩，但惯来是不爱见血的。


    眼下吴氏二人刚受过鼻中灌醋，肩上锁着一石的重枷。一旁两堆炭火燃着，各自上头支着一口大瓮。(1)


    这是他前些年新创的刑，将囚徒置于瓮中炙烤，成效奇佳。


    他坐在刑台前，手中握着剿出的吴氏族印，有一搭没一搭地盘弄着。


    “再说一次，你父子二人中，谁所供出的私产多，谁便不必入瓮。想清楚了吗？”


    二人还如撕心裂肺般咳喘着肺中不得而出的浓醋，胸腔自上而下如被炭火时刻灼烫。


    此时见那大瓮在烟气缭绕中逐渐烧得通红，吴殊面上乍生出狰狞的惊恐。他猛地伸、出双臂向台下奋力挣、扎。


    “对了……你们眼下说不出话来。”温逊抬手。


    宦者便捧着纸笔上前，置于吴殊跟前，那人便如濒死的家禽，扑动着四肢跪上前去，颤动的手却握不起笔，两下之后竟丢了笔，食指一沾，慌忙写起来。


    温逊的目光却浅淡地落在一旁的吴济身上，见他正用全然陌生的眼光看着自己自幼看大、寄予厚望的长男。不知他此刻是否后悔，用大半私产换了这样一个男儿的命。


    “吴公，”他道，“看来这次当由你享了。”再一抬手，狱卒便上前拎起那已然麻、木的老翁。


    恰是这时，外头宦者匆匆跑进来。温逊闻声转头，还未及询问，便见一绛红衣角自石壁后走出。


    李希与他四目相对，亦是一怔，却见他瞧见她的一瞬面色蓦然大变。她更是一惊，极少见他慌乱至此。


    疑惑间目光一瞥，见那年近七旬的吴济恰巧被拎着四肢掷入一座烧得橙红的大瓮中，落下的片刻皮肉霎时发出被炙烫的“嗞嗞”声，白色的烟雾自瓮中升起，散出炙烫的焦味。


    那老翁狰狞地张着口，却仿似已发不出声音。


    瓮下他那男儿面上扭曲着死里逃生的喜悦，如癫狂般在地上书写着。


    再一抬眼，温逊已转过身去哽着声呼喊道：


    “……撤火！”不远处望去他双手紧握成拳，肩头竟不住颤、抖。


    李希缓了缓心绪，沉声朝身后吩咐：


    “送回囚室，阿四，你一同跟去。余下的暂且退下。”


    吴阿四与狱卒们悄悄一探两人的神色，忙听命抬人的抬人，告退的告退。


    转瞬间刑房内便只剩他们二人。


    李希缓步走到他面前，牵起他握紧的拳，耐着心将那深深抠进掌中的指节一个一个打开。


    再将自己的纤手填进去。温逊倏然便卸了力，虚虚将她握着，像是生怕伤着她一般。


    “无恪……”


    她一唤他，他就不再躲避，反望进她的眸中，眼中似是乞求。


    他像是盼着她说些什么，又怕她说些什么。


    “你以此为乐吗？”


    温逊霎时一滞，一颗心似是被这一问于顷刻间撕碎。


    “不……怎么可能。”


    李希认真回望他的眸中便带上笑。


    “那你怕什么？”她


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    轻轻晃了晃他的手道，“你若知道自己在做什么，何须在意任何人眼中评判？”


    可他却固执道：


    “陛下不是任何人。”


    “除你自己之外，都是别人。”见他神色不变，她也不再劝，只道，“况且你这本也是在为我做事，我还不至于那般没良心，反因此看低你。”


    但这好似并非温逊想听到的答案，他甚至自己也不知希望听到什么，只觉一股难言的恐惧悬在心口，如鲠在喉。


    他总是如此笨拙，最不想她看见的都总是被她撞破。


    正愣神间，忽觉侧脸贴上一抹温热，她正轻抚他的面容，眼眸浅浅弯着，柔声道：


    “无恪啊无恪，我都这样哄你了，便劳驾君侯赏个面子，开心一点好不好？”


    心上猝不及防一软，旁的似乎又都不大要紧了。


    他眸中含、着盈盈的月，晶亮着，脸颊轻轻蹭蹭她的掌心。


    两人这般含情脉脉了一阵，都不愿自这片刻的柔情中脱身。但李希想着正事，终于恋恋不舍地收回手来。


    两人各自一瞬怅然若失。


    “我来没有坏你的事吧？”


    温逊眨着眼摇头，长睫如蝴蝶颤动的薄翼。


    “本已审的差不多了，今日不过顺势分化他们父子二人。”吴济受此大难，想必是会放弃那贪生怕死自私自利的男儿，如此，往后要再取吴殊的命也简单了。


    若是吴济能自行动手，那更是“大善”。


    “辛苦你了。”李希笑吟吟望他，语调里甜丝丝的，不知是否错觉。


    正错不开眼地互相望着，外头几阵急促的脚步声。


    两人蓦地醒转，偏头望去。


    吴阿四在廊道里下拜。


    “主上……”


    见她眼眶微红神色凝重，李希似有所悟，轻轻一叹。


    回程的车马上，吴阿四一言不发。


    “我带你来见他，可不是为了让你从他口中求得慰藉。”李希打破沉默。


    闻言，吴阿四一愣，就听李希续道：


    “你该不是问了他，是不是后悔从前那般对待你们？”


    再瞧吴阿四神情她便知说中。


    “他是怎么说的？”


    “他问我，人会因烹了家禽而愧疚吗？”她说着，面上便又生出愤愤。


    吴济受了刑已发不出声音，可他宁愿扯着气声也要刺回去。


    此时，李希更抱起手臂讽道：


    “那的确是不会，一鸡三吃都不会。”


    此话一出，吴阿四震惊地抬眸望她，目光又似不认识她了一般。


    “怎么，我说的不对吗？”李希偏偏头，“但这跟你有什么关系？”


    吴阿四似是没听明白，便见李希一叹：


    “你是家禽吗？”


    吴阿四自然摇头。


    “那你气什么？”


    吴阿四一顿，忽有一刻灵光乍现。


    是啊，吴济辱他们为家禽他们便是了吗？他说的话算什么？他又算什么？


    一个离了家世什么也不是的老头子，连他亲男儿都背刺他。


    见她似是明白了，李希弯唇一笑，却听她又问道：


    “主上，那今日主上带我前来，究竟是为何？”