练习了一下午的风遁忍术后，沙耶伽朝凉纪和兜挥手道别，踏上归途。


    就在凉纪准备解除影分身之术时，兜突然想起什么，朝凉纪询问道：“你之前说不管是外物还是人体都无法承受太多的风遁查克拉，那如果将风遁提升到极限之后，又该如何精进呢？直接在体外凝聚风遁查克拉吗？”


    凉纪摇摇头：“在体外凝聚查克拉太容易消散了，还是需要有凭依物才行。我的解决办法有些特殊，是通过漩涡一族家传的忍术。”


    她的手心伸出白色的锁链，若非亲眼看到它从人体中伸出，难以想象这是查克拉造物而非实物。


    “这是漩涡一族通过具有封印力的查克拉创造的查克拉锁链，体内的查克拉可以顺着锁链一直往外延伸。因为具有封印力，锁链可以将超高频振动的查克拉封印其中而不遭受破坏，因此可以承受高强度的风遁查克拉。”


    凉纪握住锁链，朝着地面轻轻一划，地面就宛如热刀切黄油一般轻松切开，露出一道平滑而深不见底的裂隙，如同大地都被这看不见的风刃所割伤。


    见到此景，兜苦笑着推了下眼镜：“有的时候我都怀疑我们是不是一样的人类。”


    凉纪认真地说：“当然是一样的。我只是凭借影分身之术获得了更多研究和思考的时间，才走得更远一些。兜虽然没办法通过影分身节省大量时间，但只是比我慢一步而已。”


    兜扶了下眼镜，透过镜片看着凉纪的身影。


    在兜看来，凉纪向来太过直白，不懂人心的幽微之处。而这一次轮到自己撞上凉纪直白的话语，兜一时竟不知道该说什么好。


    时间本应是仁慈的，对任何人都一视同仁，不管是谁，一天都只有24小时，不会多出1秒，也不会少上1秒。但事实并非如此。时间对于查克拉量大的忍者有着无与伦比的偏爱。在几十上百乃至上千倍时间的累积下，可以触及的差距会变成一眼望不到尽头的鸿沟。鸿沟两端的人，未来真的有可能等同吗？


    他不由得在内心嘲讽起自己：你是在嫉妒凉纪吗？真丑陋啊。你本应该为凉纪的成就而感到高兴才是。


    兜垂下眼，又重新看向凉纪：“放心，我不需要安慰。我知道自己该走的路。”


    凉纪面露诧异：“我没有在安慰呀。”


    兜一时竟忘了凉纪没有长安慰人这根弦。他刻意露出轻松的微笑，不愿让凉纪知道自己其实很在意这件事：“既然我只是比你慢一步，那你就等着我超越你吧。”


    凉纪歪头奇怪道：“兜你都会说大话了。”


    兜有些无奈地说：“虽然我知道你不会读空气，但这样缺神经的话，有时候还是有些伤人的。”


    凉纪有点委屈：“我哪里缺神经了？怎么突然这样说我？”


    兜叹了口气，不知是对凉纪还是对自己。他举起双手作投降状：“是我的错，是我刚刚突然想太多，凉纪你保持原样就挺好的。现在我们该回去了，孤儿院再见。”


    既然兜这么说，凉纪点点头，对兜扬起一抹笑：“孤儿院再见。”


    兜看着凉纪消散的影分身，转身踏上回家的路。


    无论自己抱持着何等疑问，也只有让时间——这不公平的时间来见证了。


    *


    “止水。”在训练完毕，准备分道扬镳之时，宇智波鼬犹豫一番，还是叫住了他。


    “什么事？”正要离开的宇智波止水听见宇智波鼬的声音，转身询问。


    “我知道任务中总是要有牺牲。但又怎么判定，这牺牲值不值得呢？”宇智波鼬用他那因为年幼而仍然黑白分明的眼睛望着止水。


    “怎么突然问起这个？”宇智波止水没有回答，而是反问道。


    宇智波鼬将视线移向不远处水位有些下降的湖泊之上，又延伸到湖对面幽深的树林，和树梢突然扑簌簌冒出的鸟儿，回忆着什么。


    他将视线移回，简单地说：“学校团队赛期间，我的通灵兽乌鸦被人杀死了。”


    他顿了顿，在宇智波止水沉静目光的注视下，继续说道：“这只是忍者学校一年级的比赛，胜者最多得到6000两的奖学金。在我看来，我的乌鸦不值得因此而死。但在杀死它的人看来，这是一大笔钱，为之而杀害生命是值得的。理性的决策是让乌鸦退避，让对手获得胜利。在发现有乌鸦牺牲后，我也选择了这样做。可很多时候，价值的判断不会这么分明，而是暧昧不清。忍者的一生会接下许多任务，这些任务都需要我们付出一切吗？我们因何而付出生命？又是什么才值得让我们付出自己乃至同伴的性命？”


    湖面的微风吹拂到宇智波止


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    水的脸上，富有水汽，潮湿且微凉。


    他看着认真注视着自己，等待着回答的宇智波鼬。明明比自己矮上一个头，年龄也比自己小了足足八岁，但宇智波鼬总是问出不像这个年纪应该问出的问题。


    目光飘向湖面，止水回忆着什么。


    重新看向鼬，宇智波止水说：“确实，我们一直被教导着，为了任务献出一切。但忍者毕竟不是工具，而是人，所以哪怕违背村里的规则，我也要说，忍者不应吝惜自己的生命，但他的生命只应该为值得的事物而付出。至于如何判断——”


    他想了想说道：“四代目火影上任时的讲话，你有去听吗？”


    见宇智波鼬点头，他说：“就像四代目说的那样，火之意志——守护同伴、守护村子的坚强意志——一直在村子里代代传承，生生不息。木叶孕育了无数心怀火之意志，为了村子的和平默默牺牲的忍者。作为忍者的我们，需要理智地判断情势。只要是为了守护自己珍惜的事物，守护一路同行的同伴，守护作为所有忍者的家的村子，那这牺牲就值得。”


    宇智波鼬听了，朝宇智波止水微微鞠躬：“感谢指教。”


    宇智波止水拍了拍宇智波鼬的肩膀：“我们都这么熟了，就别客气了。”


    宇智波鼬展露出微笑，和宇智波止水一起回到宇智波族地。


    火之意志……吗？


    *


    实战演习过去没多久，就是期末考试。


    个人赛团队赛双料冠军，笔试全满分，凉纪毫不意外地拿下了期末考试的第一名，获得6000两奖学金。兜因为团队赛比鼬的分数高出很多，个人赛又只比宇智波鼬低上一名，超过鼬拿了第二，获得了3000两的奖学金。


    加起来一共9000两，可以给孤儿院的伙食添上一个月肉菜了。


    还有双喜临门的第二件事。在村口做导游的凉纪影分身看到了回村的自来也大人，和玖辛奈老师说过之后，她让凉纪晚饭去她那吃，顺便找也上门来做客的自来也大人要签名。


    虽然觉得玖辛奈老师照着《坚强毅力忍传》的主角给她腹中的孩子起名有些不吉利，但凉纪不会说扫兴的话。


    凉纪的好心情从假期一直延续到开学，直到10月。


    准确地说，10月10日。