青竹擦着眼泪回忆道：


    “就是在您走后没多久……”


    “听说老爷和夫人上街时，遇到了一个卖身葬父的女娃，年纪与您相仿，长得玉雪可爱，又表现得十分乖巧伶俐。”


    “老爷觉得可怜，便将她带回了府。夫人见了之后，更是喜欢得不得了，说与她投缘，当场就认作养女，视为己出，赐名桑语。”


    “原本只将她当做养女，记在云姨娘名下。后来……后来边疆时常传来战乱的消息，他们都以为您回不来了。”


    “夫人和老爷便将二小姐过到夫人名下，给她嫡次女的身份。甚至想将袭爵的资格转移到……二小姐身上。”


    青竹顿了顿，低声道，


    “这二小姐来的蹊跷，奴婢虽与二小姐打交道不多，但总觉得……她并不像表面看起来那么简单纯善。小姐您要当心。”


    宋忆秋听完，冷笑一声，所有线索在脑海中渐渐串联起来。


    她看着青竹，语气放缓了些：


    “青竹，我现在给你选择。我可以立刻安排你离开宋府，给你足够的银钱，让你远离这些是非，安稳度过余生。”


    “但我必须留下，查出祖母死亡的真相，并且让所有亏欠我们的人，付出代价。前路危险，你……”


    “小姐！”


    青竹毫不犹豫地跪下，紧紧抓住宋忆秋的裙摆，眼神无比坚定，


    “青竹留在府里装疯卖傻七年，就是为了等小姐回来。奴婢这条命是老夫人和小姐给的，无论小姐要做什么，刀山火海，青竹都跟定您了！”


    “求小姐不要赶青竹走！”


    宋忆秋看着跪在眼前的青竹，心中涌起一股暖流，弯腰亲手将青竹扶起。


    为她拢好微散的衣衫，宋忆秋的眼中满是心疼：


    “好。既然有人希望你是个疯子，那从今日起，你便继续‘疯’着。一个疯子的话，谁会当真呢？而这恰恰，也能成为你和我的掩护。”


    青竹立刻心领神会，重重点头：


    “是，小姐。奴婢明白了。”


    ……


    翌日正午，阳光透过窗户洒在梳妆台上。


    青竹正小心翼翼地为宋忆秋梳理长发，手法依旧熟练轻柔，眼神亮晶晶的，生怕弄疼了她。


    宋忆秋看着镜子里自己头上繁杂的妆髻，由衷感叹：


    “青竹，这么些年过去了，你这梳妆的手艺，倒是半点没生疏。”


    青竹歪头笑了笑，带着些怀念：


    “小姐打趣奴婢了。奴婢那时年纪尚小，不过是在老夫人跟前学了点皮毛，勉强能伺候小姐罢了。”


    宋忆秋手指抚上白皙的脸颊：


    “这京城的风水真的养人，不过半月有余，麦色的皮肤便褪的差不多了。”


    “就这么看着，哪里还像在边疆待了七年，看起来倒像是一直养尊处优的大小姐。”


    青竹打趣，宋忆秋微微一笑，看着掌心未脱落的老茧。


    还是有所区别的，若是当初自己没有去边疆，会不会如同寻常贵女一般……


    就在此时，院外突然传来一阵喧哗声。


    一个趾高气扬的老嬷嬷突然闯了进来，声音尤其尖利：


    “都日上三竿了，大小姐还没起呢？这军队里头带回来的散漫习性，可真得好好改改了。不然传出去，别人还以为我们宋府嫡出的千金是个没规没矩，缺了家教的呢！”


    来人是宋沈氏身边最得力的心腹王嬷嬷。


    青竹的手一顿，脸上露出惊惶：


    “小姐……王嬷嬷怎么会突然来，是不是夫人，夫人她……她知道您把我带回来了？”


    宋忆秋眼底的笑容消失，勾起了一抹冷笑：


    “母亲的消息自然灵通。虽然她未必确定当年偷听到秘密的是你，但她做事，向来宁可错杀，绝不放过。”


    “这王嬷嬷，怕是来者不善，专为打探虚实而来。”


    “那……那我们该怎么办？”


    青竹有些紧张。


    宋忆秋从容地从妆匣里取出一支掐丝白玉金凤簪，递给青竹：


    “兵来将挡，水来土掩。来，给我戴上这支。”


    青竹会意，仔细地将金簪插入宋忆秋乌黑的发髻间，簪首的风鸟衔着一串细碎红宝石，流光溢彩，贵气逼人。


    宋忆秋对着镜子端详片刻，‘美，这是真美’


    微微一笑，气场全开：


    “戏台子既已搭好，我们便去唱一出吧。”


    她端着嫡小姐的架子，缓步走出房门，脸上挂起了温和得体的笑容。


    看到院内叉着腰，满脸嫌弃的王嬷嬷，她立刻快步迎了上去，亲热地扶住王嬷嬷的手臂，语气甜得发腻：


    “哎呦～王嬷嬷，这什么风把您给吹来了？可是母亲有什么吩咐？您说说，女儿一定照做！”


    王嬷嬷被她这突如其来的热情弄得一愣，随即嫌恶地抽回手，目光像刀子一样刮过她发间的金簪，阴阳怪气地开口：


    “大小姐如今过得可真是舒坦呐！归家还没半月呢，这吃喝用度上，竟如此奢靡。看来老奴真是多嘴了，竟还担心大小姐在边疆苦惯了，回府会不习惯呢！”


    她眼神鄙夷，边说边毫不客气地左右打量院子。


    宋忆秋刚搬回来，又不喜人多，如今又刚搬了院子，只有几个粗使婆子在远处洒扫，显得有些空荡冷清。


    宋忆秋笑容不变，语气却带上了几分委屈：


    “嬷嬷这可真是误会忆秋了。我刚搬回这主院，许多东西都还未置办齐整。”


    “眼下用的，不过是妹妹先前遗留下来，瞧不上眼的旧物罢了。”


    “难不成……连妹妹不要的东西，在嬷嬷眼里都成了奢靡之物？可见妹妹平日在家中用度是何等……”


    她适时停住，留下无限遐想空间。


    王嬷嬷被反将一军，顿时气急败坏：


    “放肆！二小姐也是你能随意议论的？和二小姐的金尊玉贵，知书达理比起来，你不过是个上不得台面的野丫头！”


    她话音刚落。


    啪！


    一个不知从哪儿飞来的旧扫帚，结结实实拍在了王嬷嬷的脸上，杆子正好砸中她的额头，瞬间起了一个红肿的大包。


    “哎哟！谁？哪个杀千刀干的！”