“太后娘娘，沈夫人到了。”沈氏由着钱嬷嬷引进了主殿。


    太后常年礼佛，起的也早，醒来时便有人过来禀报她母家的弟媳递上了牌子，也就早早梳洗了一番在这等着了。


    沈氏一进来，便看到了端坐在了上首的太后，不敢多瞧，连忙蹲下身行了一个万福礼。


    “太后娘娘，万福金安。”沈氏不卑不亢，礼数周到，丝毫没有因为眼前的太后是自家夫君的姐姐而失了尊卑。


    不过想想也是，就连她的婆母，每次进了宫都会按照规矩行了大礼，她又有何理由去放肆呢？


    “快起来吧！”太后面带笑容，对沈氏招了招手，随后又吩咐着钱嬷嬷赐座。


    “谢太后娘娘！”


    虽说沈氏嫁的是太后的亲弟弟，不是什么旁支庶出，但她嫁到戚家时，太后早已入了宫，因此二人并没有多少机会去亲近接触。


    只有有时随着婆母进宫来探望太后时，才能见得上。


    就算是这样，大多数的时间，沈氏也都甘愿充当着背景板，把空间俱都留给了老太太和太后母女二人。


    今日，还是她头一次单独得寿康宫召见。


    钱嬷嬷在太后的下首处给沈氏搬来了一个小凳，沈氏道了声谢，便跟着坐了下来。


    离得近了些，不经意间顺着视线望过去，越看太后越移不开眼，如此这般倒不是因为太后的容貌，而是觉得太后保养的太好了。


    四十出头，面容依旧白皙细腻，眼角之处，连一丝丝多余的细纹都没有，这不由得让沈氏羡慕了。


    太后还是对着沈氏还是那般温和，她端起小几上的茶盏轻抿了一口，随后问道：“母亲的病可好些了？”


    当时老太太的病来势汹汹，不得已而请了宫中的太医，为此也惊动了太后和贵妃。


    好在老天保佑，经过了悉心照料，终于好转了过来，待消息传到了宫里，太后和贵妃二人这才松了口气。


    虽然有人往宫中报信，但太后没亲眼看过，到底是放心不下，如今亲口问过，才能算心安。


    沈氏听得太后这般关心的问候，紧跟着也回过了神儿，“老太太福泽深厚，现下已经大好了...又有着宫中太医的调理，如今胃口跟着也好了不少...”


    “今日，老太太本也打算来的，只是嘛...老爷子怕老太太进宫折腾一趟病情有所反复，硬压着不让老太太来呢...”


    沈氏抿着唇，低头浅笑，老太太和太后是至亲骨肉，她在太后面前并没有说什么“怕过了病气给太后”的场面话。


    听完这话，太后的悬着的心才稍稍放下了。


    “如此便好，如此便好，神佛庇佑。”


    “上月里，各地又新进上来不少好的滋补品，待会儿回去时带上一些。正好今年箫哥儿也要下场了吧？给他也好生补补。”


    这样一通交谈下来，沈氏顿时觉得她和太后的距离拉近了起来，连忙道了一声谢。


    “劳娘娘记挂，箫哥儿的老师也觉得他火候到了，也让他下场试一试呢，好在啊...咱们戚家祖祖辈辈就生在盛京，不然光是县试要回祖籍考，就够折腾了的...”


    “这倒也是。”


    ...


    二人也是闲话了一会儿家常，不知不觉间已经过去了大半个时辰。


    沈氏心中也是记挂着往女儿那里走一趟，为此也不能忘了今天的正事。


    趁着太后抿了一口茶的工夫，沈氏便从衣袖之中掏出了一个捻金暗花纹饰的荷包，不经意间递到了太后眼前。


    “婆母给您的。”沈氏小声道。


    太后倒是没有太多惊讶，只是嗔怪道：“哀家在宫中又不会短了花用，每月里光份例银子就有两千两，这些你收回去，府中上上下下还有一大家子人呢。”


    或是老太太带着沈氏进宫请安，或是托了人捎进来，总之是隔三差五地变着法儿的给她塞银子，每次还都是上万两地给，太后对此也是哭笑不得。


    在宫里，她又是除了皇上外，最尊贵的主子，别人上赶着巴结还来不及，又哪里会缺了银子。


    太后把荷包推了回去，道着：“这些你先带回去，往后呢...可别再送了。”


    沈氏又推到太后眼前，“臣妇知道娘娘不缺银子，可这也是婆母的一片心意，如今家中日子好过，娘娘不必忧心...”


    沈氏声音有些渐小，忽而离太后近了两分，附耳小声道：“眼下还不知是何境况...婆母还是希望娘娘有些压箱底的银子，以备不时之需...”


    太后轻笑，摇了摇头。


    这也难怪，从前老太太前来请安，闲话家常时，太后有时总会不经意间地流露出她和皇上关系紧张的伤感之情。


    老太太看到了女儿如此模样，回到了家，心疼地睡不着觉，有时甚至会梦到女儿被克扣了份例，凄苦地被囚于后宫之中。


    老太太叹息，她虽知皇上与太后离心，不...可以说是从来没交过心，但她心中也清楚这事儿也怨不得当今皇上。


    先帝旨意，谁又能违抗呢，哪怕是女儿之前也明确对先帝说过了，想养育年纪还小的九皇子。


    结果却不尽如人意。先帝在时还好，皇上也愿意给着太后面子，时不时地去请安、用膳，可自从先帝驾崩，皇上与太后的关系也降到了冰点。


    为此，老太太只能


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    多给宫中的女儿捎些银子。


    太后摇头，颇似无奈，她轻轻拍了拍沈氏的手，示意她安心。


    就算她和皇上之间因为先帝的离谱之举，已经形同陌路，可也不至于对她有所苛待。


    “母亲多虑了。”


    沈氏也舒了一口气，想着回去和婆母也能有所交代。


    “那就好，那就好，如此，婆母也尽能心安了...家里现下一切都好，大爷也高升了，娘娘也不必太过忧心...晨起时，大爷还嘱咐臣妇，让您尽管放心呢...”


    宫里的消息最是灵通，太后也是老早就知道了戚临风升了户部侍郎，就算是沈氏不提这事，太后也是要有一问的。


    太后也很是疑惑，戚家与皇上并不是十分亲近，突然之间，她弟弟连升四级，任谁都会浮想联翩。


    宫里头也出现了一些流言蜚语。


    大多数还是觉着贵妃得宠，势头正盛，戚家大爷或许是沾了贵妃的光儿。


    当钱嬷嬷把这些风言风语告诉太后时，太后轻蔑一笑，满是嘲讽。


    “哦？临风近些年也算是中规中矩了，不过...哀家可听说这位子有不少人盯着呢，他升了上去，也吓了哀家一跳，父亲那边可有什么想法？”


    沈氏摇摇头：“公爹和夫君让臣妇进宫来，只是说了些让娘娘安心的话，别的再没有了，他们爷们的事，也鲜少同家里讲，总归不是什么坏事...”


    太后点点头：“嗯。”


    太后听了沈氏的话之后，也不过于纠结了，戚家是文臣，而且老爷子极会审时度势，皇上不至于为了他们二人之间的龃龉，而拿戚家开刀。


    ......


    又坐了好半晌，茶水换过了两盏，钱嬷嬷又打算去小厨房新添些糕点、果子。


    眼瞧着巳时过半，沈氏倒是有些坐不住了，有些心不在焉起来，可对面坐着太后，她也不好失了规矩，又强打起精神。


    太后眼观鼻、鼻观心。


    “原想着留你用了午膳，不过哀家今日起得早，现下也乏了，不若你去翊坤宫走走，午膳就在贵妃处用吧...”


    沈氏连忙起身告了声罪，“在娘娘面前失礼了...”


    太后摆摆手，“快去吧，你们母女两个也好些日子未见了。”


    太后十分善解人意，沈氏也没推脱，起身行礼告辞，“谢太后娘娘，一切皆托娘娘的福了...”


    沈氏也没夸大，皇宫中的规矩，除了太后、皇后之外，宫妃是不能擅自接见外命妇的。


    也就是因为太后的关系，沈氏才有机会看看女儿，她也是打心底里感激太后。


    ......