“你要去那里干什么？”


    真的失策了，她这一路走下来，才发现自己不是在多弗尔，而是已经到了南安普顿，比多弗尔还要远十多公里。


    不过唯一的好消息是虽然一路都有眼线排查，但好在他们总是盯着女性扫视，并不多么关注男性，看来变装是正确的，她想。


    她现在站在伦敦-南安普顿的收费公路上，与一位去伦敦的货运马车的车夫拉扯谈判。


    “我去找伦敦的姑妈，”她腼腆的笑了一下，“她在信上说姑父在那里为我找了一个工作。”


    “那你为什么不坐火车？”


    “这不是显而易见嘛，”她摊了摊手，“没钱啊。”


    “你没钱我怎么会拉你？”


    “我可以到那里让我姑妈给你钱，我姑妈是个好人，她会同意的。”


    “我怎么相信你？”


    “这样吧，”她说，“我妈妈留给了我一个金镯子，我本来想留作纪念，但现在先留给您做过抵押吧。”


    说着，她从怀里掏出一个做工精细的金镯子，依依不舍的递给马车夫。


    出门在外还是要靠钱啊，她想，幸亏自己有钱。


    那马车夫一把拽过金镯子，放在嘴里咬了咬，又在阳光下看了看，随后撇了她一眼，说道：“上来吧小子，你叫什么名字？”


    “波特，”这是她栖息的酒桶上面的名字，“您呢？”


    “叫我老卡朋特就行，”老人吧唧吧唧嚼了嚼烟嘴，“你小子今年多大了？”


    “十六。”


    “这么小就出来攒老婆本？”


    艾琳诺摸着头嘿嘿一笑，有些不好意思的说：“还找不着影儿呢。”


    “话说，你的头是怎么回事？”老卡朋特不经意间问道。


    “今天早上走的早，看不清路，被绊了一下，”艾琳诺举起简易包扎的手，“手也被划破了。”


    “早上的路确实不好走，特别是你还看着瘦瘦弱弱的，”老卡朋特评价了一句，转而说道，“一会儿到彼得斯菲尔德，你就说你是我孙子听到没？”


    “听到了，”艾琳诺往老卡朋特那边挪了挪，问道，“那除了名字我总要知道点别的事情吧。”


    “你还想要知道什么东西？”那老卡朋特并不看她，只是一味地看着路，“你只要知道你爷爷负责你全程的吃住费用就行了。”


    “好的，爷爷。”艾琳诺闭嘴了。


    “小子你听好了，”老卡朋特教育道，“出门在外少管闲事，不要去介入他人的事情，他们的事情自有上帝去裁决，听清楚了么？”


    “听清楚了。”艾琳诺乖乖点头。


    “行了，那去玩吧，三十分钟后回来吃饭，”老卡朋特拍了拍她的肩膀，“今天是周三，有集市可以逛，虽然你没钱，但可以去看看。”


    话是这么说，但艾琳诺根本不敢乱逛，一来她对这里不熟悉，二来她本来就是被追杀的人，还有闲心去逛集市？


    在整理了一下自己后，她百无聊赖的坐在庭院的台阶上等老卡朋特。


    艾琳诺拿着树枝在地上戳来戳去，也不知道家里的人怎么样了，希望她们没有因为我而受到伤害，她想。


    “你画的真好。”


    她抬头，发现是一个服装陈旧却整洁的小男孩，那小男孩见她抬头看，并肩与她坐了下来。


    小男孩也捡了一根树枝，在地上模仿着她画的小人图画了起来。


    末了，小男孩把树枝一扔，自暴自弃的说：“我画的没有你好。”


    “没事的，”艾琳诺安慰道，“你还有很多时间可以去学它。”


    “我爸爸妈妈不让我学画画。”


    “是么？”艾琳诺疑惑的问，“为什么不让呢？”


    “他们说学这个并不能谋生。”


    她了然，父母总是以实用主义的原则去规划孩子未来的路线，画家这种职业对于这个时代的普通家庭来说太过于不体面，何况他们也没有多余的钱去用来买颜料之类的。


    “你画的是谁？”


    没等她开口安慰，小男孩好奇的问道。


    “我画的是……”


    艾琳诺看着自己画的动漫小人的大头图，自由散漫的头发拢在脑后，额前眼角细纹昭示着这位男性以不再年轻，朦胧微眯的眼睛下是是一阵烟雾，原来是这位男性正叼着烟斗。


    “画的是他爷爷，”老卡朋特不知道什么时候走了过来，叼着烟斗眯着眼睛，竟显得有些和画中人的神态重合，他仔细观摩着地上的画，“也就是我。”


    艾琳诺吓了一大跳，连忙用脚把地上的画打散，“您怎么来了？”


    “怎么，我不能来么？”他抬脚离开，“那我走了。”


    “不是不是，”艾琳诺拍了拍小男孩的肩用作告别，快跑两步追上前面的人，“我不是这个意思。”


    “我真的不是这个意思，”她摆着手，慌乱的解释道，“我刚才只是有些惊讶，不是故意要冒犯您的。”


    老卡朋特突然停住了，他压着眉头注视了她两秒，蓦然开口道：“你是不是识字？”


    艾琳诺刚想摇头说不识，就听见它继续说：“你都知道刚才是冒犯我了，那你不应该补偿我一点么？你要是连字都不识，那我真不知道要怎么原谅你才好。”


    “那这跟我识不识字有什么关系？”她头脑清楚，并不为之所动。


    “我刚才跟酒馆的人夸下海口说我孙子识字，他们让我来找你读信。”老卡朋特平静的说。


    好刻意，艾琳诺想，为什么要认定她识字这件事呢？都到十九世纪后期了，年轻人识字不是很正常的事情么？


    “认几个字，”她说，“在教堂上过几天的学。”


    “那就行，”老卡朋特转过头继续走，似乎是也意识到自己的话太刻意了，他找补道，“我还以为我要丢面子了。”


    艾琳诺推开酒馆的门，看见好多妇女围在吧台上，见他们推门进来，不约而同的转过头看他们。


    她不自觉的咽了下口水，艾琳诺还以为老卡朋特说读信的事情是假的，是为了推测她的身份来着。


    “这就是老卡朋特的孙子？”


    “长得蛮帅气的嘛！”


    “听说你学问很高？”


    “小伙子有喜欢的人了没有？”


    “看起来和老卡朋特不太像啊。”


    “是呀，小伙子看起来更帅气一点。”


    “停停停，”老卡朋特气的吹胡子瞪眼，“我孙子能跟我比？我那年轻的时候……”


    众人不理他，只是热情的问道：“小伙子叫什么名字？今年多大了？”


    艾琳诺手足无措的看了一眼老卡朋特，见他没有什么特殊的表示，才说道：“叫我波特就好，我今年十六岁。”


    “你瞧这说话，啧啧啧，这一听就是个文化人。”


    “可不是，只面上看，我们还不相信你是老卡朋特的孙子，但一听这名字，保准是真的了。”


    “为什么？”艾琳诺疑惑的问。


    “因为老卡朋特呀，”吧台里的酒保把一杯酒推到老卡朋特面前，“就喜欢喝波特酒。”


    “可不是嘛，”一位妇人拉过她的手亲切的拍了拍，“他每次来必定点一杯波特酒。”


    “行了，”老卡朋特抿了一口酒，“不是让他来念信的么，还念不念了？”


    “念的，念的。”


    众人七嘴八舌的从自己宽大的围裙兜里拿出信封交到她的手上。


    艾琳诺手忙脚乱的兜住从四面八方飞过来的信封，她把信捋成一摞后，开始从最下面的拆。


    “我要拆开了哦，”她摇了摇信，“亲爱的莉莉丝……这是哪位女士的？”


    一位红头发的年轻女士怯生生的举了举手，艾琳诺朝她点点头，问道，“我可以当众念么？”


    莉莉丝举起的手停滞在了半空中，见此状，艾琳诺了然，她对着酒保问：“可否给我们一个单独的空间？”


    酒保指了一个方向，艾琳诺一边感谢他一边把信拿在手里，对众人说道：“我与这位女士去那边说话，她回来的时候会告诉你们下一位幸运的女士是谁，以此类推，我们这个样子可以吗？”


    众人安静下来，点了点头，让他放心去。


    “别耽误太久，”老卡朋特盯着酒杯，并不看她，“我们


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    还得赶路。”


    “好的，我尽快。”艾琳诺一颔首，向酒保指的那个方向迈步。


    这个时代虽然有了义务教育法，但上学的人多数是男性，女性的文盲率居高不下，少部分女性会写自己的名字，但更多的是连自己的名字都不认识。


    “亲爱的莉莉丝，”她念道，“我已经在这里找到了工作，我相信我会赚到钱让我们不再过贫苦的佃户生活。我好极了，也坏极了，我在这里日夜都在思念你，你过得还好吗？想你的埃文斯。”


    艾琳诺把信递给莉莉丝，这位面容年轻的女士的双手粗糙，指节粗大，像是生了好几年的冻疮。


    “您手上的冻疮，”她还是开口提醒了，“可以试一试用芜菁叶或者橘子皮煮水泡一泡，如果已经破裂的话……”


    艾琳诺顿了顿，想起这个时代一些物品的稀缺程度，叹了口气：“您就涂抹一点猪油或者是让它尽量保持干燥吧。”


    不间断的，她低下头，翻开下一封信，说：“可以帮我把约翰的母亲叫来么？”


    “好的，非常感谢你！”


    “亲爱的妈妈，请您不要担心，我已经习惯了军队里的生活，他们会给我饭吃，也会给我衣服穿，我在这里能够活下去，也请您继续活下去。你亲爱的儿子小约翰。”


    “没事的，小约翰的一定可以出人头地的，”她安慰着面前哭泣的妇人，艾琳诺明知底层士兵的悲惨处境，却也不得不说着假话，“您要相信您的儿子。”


    “只要是他活着就好了，”妇人抹了一把眼泪，“都是我的问题，要不是我想要抛弃他去找我死去的丈夫，他怎么可能一声不响的去参军呢？”


    “您要等一会儿再出去么？”她怕自己的手帕暴露身份，并没有拿出来，只是有些担忧的看着痛苦的妇人。


    “不用了，谢谢你，”妇人一摆手，抹了一把眼泪，“下一个人是谁？”


    “是安妮女士。”


    “……”


    “可以帮我把简请过来么？”


    “……”


    “……”


    “……”


    “怎么样，小少爷？”老卡朋特架着马车，扬声问自从回来就一直不说话的艾琳诺，“怎么一直不说话？”


    艾琳诺撇了他一眼，她读的信有些多，现在嗓子有点哑了：“她们告诉我您一直都说自己有个孙子，但今天是第一次见到，真的么？”


    老卡朋特不说话了。


    不就是互相揭老底么？她也会，而且老卡朋特揭的老底还不是真的，但她揭的老底一定是真的。


    两人这样沉默了一会儿，老卡朋特突然开口道：“我确实有一个孙子，跟你一样大，不过他一岁的时候夭折了。”


    艾琳诺哽了一下，结结巴巴的问道：“那、那他是……”


    “怎么死的？”老卡朋特全然不避讳，“那小孩长得可好看了，喂得也很胖，就是拉肚子，怎么也治不好。”


    艾琳诺张了张口，不知道怎么安慰，氛围一下子寂然了，只剩下马蹄的哒哒声和磨损的吱呀声。


    她总说时代造就痛苦，但其实时代造就的生存痛苦大部分是由普通人承担，贵族穷奢极欲，占尽油水利益，并不用担心生存问题。


    无疑的，她作为一个拥有前瞻视角的正常人，非常的同情这些被时代裹挟的人，但历史已经告诉我们，发展需要充分的条件，任何强行推进或倒行逆施的行为都会受到惩罚，因此她既不能过多的改变历史发展，也做不到袖手旁观，就只能在合适的范围内给予帮助。


    见她不说话，老卡朋特装作无所谓的说道：“算了，你是个小少爷，说了你也不明白。”


    “我并不是小少爷。”艾琳诺反驳道。


    老卡朋特冷哼一声，说道：“你对着你那个大金镯子和清澈的眼神向上帝起誓？


    “小少爷偷跑出来家里知道么？”


    “我说的都是真的，我父母双亡，自己一个人谋生，”艾琳诺举起三根手指做起誓状，“不然我就下地狱。”


    这次轮到老卡朋特沉默了，从他那陈旧烟斗里冒出来的烟徐徐上升，上升，最后与天上的云朵融合在一起。