“砰砰——！”


    两声震耳欲聋的枪响骤然划破靶场的宁静，硝烟迅速弥漫，刺鼻的火药味瞬间散开，呛得人下意识蹙眉。


    朱元璋缓缓放下手中那柄沉甸甸的燧发枪，粗糙的手掌不自觉地反复揉搓着被后坐力震得发麻的虎口，不由轻轻摇了摇头，语气中带着几分惋惜与遗憾：“还是有差距啊。这仿造的燧发枪，比起允熥你从南洋商人手里购来的原装货，终究还是差了点意思——不仅震得手发麻，这枪声也实在太响了些。”


    朱允熥同样放下燧发枪，揉了揉酸胀的虎口，闻言深以为然地点点头，附和道：


    “皇爷爷说的是，确实差距不小。原装的燧发枪毕竟技术成熟，工艺也精细得很，咱们这刚仿造出来的，做工还是太粗糙了。”


    说着，他转头看向身旁的朱元璋，脸上露出一抹温和的笑意，语气中带着几分宽慰：“不过皇爷爷您也别着急，这批燧发枪是工匠师傅们赶制的第一批，他们对这新物件还不熟悉，能做到如今这个地步，已经是竭尽全力了。更何况，咱们现在首要的是‘能造出来、能用’，只要不影响枪械的质量、威力和射程，便已经足够了——至于工艺的精美程度，本就不该和原装的那支相提并论。”


    他顿了顿，又补充道：“皇爷爷尽管放心，等后续造地多了，工匠们的技术越来越熟练，这些后坐力大、声音响的小问题，肯定能一一改善的。”


    朱元璋听着这番话，缓缓颔首，随即脸上露出了满意的笑容，语气也轻快了几分：“你说得在理。说到底，兵器终究是用来打仗的——只要威力够大、射程够远，还不容易炸膛，能把敌人打得哭爹喊娘，比什么都强，倒也不必在细枝末节上苛求太多。”


    “皇爷爷英明！”朱允熥立刻顺势送上一记恰到好处的夸赞，语气诚恳又不失亲昵。


    朱元璋被逗得失笑，摆了摆手，随即迈步走到靶场一侧的兵器架旁，目光被一柄造型奇特的复合弓吸引。


    他伸手将复合弓取下，从箭囊里抽出一支羽箭，搭在弓弦上，微微一用力，竟轻易将弓弦拉满。


    这一刻，这位见惯了各式兵器的开国皇帝眼中，骤然闪过一抹难以掩饰的震惊——这弓弦拉起来，居然如此省力？简直不可思议！


    先前看士兵演练时，他就觉得士兵拉弓的动作格外轻松，可如今亲自上手才发现，这复合弓省力的程度，比他想象中还要夸张。


    可拉着轻松，却不代表威力减弱——随着朱元璋手指一松，羽箭如流星般划破长空，瞬间掠过空气，发出尖锐的呼啸声，下一秒便稳稳地射入了百步开外的靶心之中。


    朱元璋脸上满是震撼，转头看向朱允熥，语气中带着几分难以置信：“你这孩子，还真没吹牛！这复合弓拉着轻松，威力和射程却半点不弱，当真算得上神兵利器！”


    此时的朱允熥，也在另一侧握着一副复合弓，手中箭矢如连珠般射出，眨眼间便射出四五支箭，且每一支都精准地射中靶心——真可谓“宗师级”箭术，名不虚传。


    这一幕，再次让看向这边的朱元璋瞳孔一缩——原来传言竟是真的，允熥这孩子的箭术，竟然已经超凡入圣到了这般地步！


    一箭命中靶心或许是运气，可箭箭皆中靶心，那就只能是箭术高超了。


    朱元璋忍不住多打量了朱允熥几眼，心中暗暗感慨：这小子，藏得可真够深的！这么好的箭术，竟从未在人前显露过。


    而站在一旁全程观看的朱允炆，此刻早已瞠目结舌，整个人都僵在了原地——自家这位几个月前还显得胆怯软弱的三弟，哪来的如此高超的箭术？


    这简直超出了他的认知，让他忍不住在心里惊呼：艹，藏得真深！


    朱允熥放下手中的复合弓，转头看向满脸震撼的朱元璋，脸上带着几分笑意，语气轻松地说：“皇爷爷，孙儿何时跟您吹过牛、撒过谎啊？”


    说罢，他又耐心地重新解释起复合弓的原理：“这复合弓之所以又省力又威力大，还能射得远，关键就在于弓身上的滑轮组。拉弓的时候，滑轮组能帮着省力，还能把咱们施加的拉力转化成更多的动能；一旦松开弓弦，这些动能就会成倍释放出来，箭的威力自然就大了。”


    虽然听不懂“动能”这种陌生的词汇，但朱元璋和朱允炆都大致明白了其中的原理，两人都忍不住再次倒吸一口凉气。


    当然，朱元璋的震惊还稍缓一些——毕竟他早就知道复合弓的存在，只是之前见到的都是半成品，没能亲自上手体验；


    而朱允炆则完全不同，此刻他的大脑一片空白，只剩下无尽的茫然和震撼。


    原本，朱允炆今天主动跟着来靶场，是想借着和皇爷爷、三弟相处的机会套套近乎、拉拉感情，缓解一下最近因储位之争而紧绷的心情。


    可他万万没想到，不过短短半个时辰，发生的事情一件比一件让他震撼，繁杂的心绪不仅没有得到安抚，反而变得更加混乱，当真称得上是“心乱如麻”！


    精盐提取法、仿造燧发枪、省力又威力大的复合弓、超凡入圣的箭术……更别提三弟还能做出一手让皇爷爷格外喜欢的好菜。


    脑海中不断闪过这些画面，朱允炆盯着朱允熥背影的眼神，渐渐变得深沉起来：自己这三弟，藏得也太深了！


    这么多年朝夕相处，他竟然丝毫没察觉到，三弟竟然有这么多本事。


    难怪宫里宫外的人都说朱允熥心思深沉，今日一看，果然名副其实。


    越想，朱允炆心中那点放弃争夺储君的念头，越发强烈……


    朱允炆的心思，朱元璋能猜到几分，但他并没有点破——若是连这点打击都承受不住，连正视他人优点的气度都没有，那便没有资格担任大明的储君。


    朱元璋对着朱允熥满意地点了点头，随即话锋一转，眼神中带着几分似笑非笑，开口问道：“那你这一手高超的箭术，又是怎么回事？你小子，藏得可真够深的！”


    朱允炆闻言，也立刻竖起耳朵，眼神紧紧盯着朱允熥，显然也很好奇…


    朱允熥脸上露出一抹狡黠的笑容，龇着牙说道：“皇爷爷，要是孙儿说，这箭术是继承了您老人家的血脉天赋，天赋异禀，不用学就会，您信不信？”


    朱元璋：“……”


    朱允炆：“……”


    朱元璋先是一阵无言，随即无奈地哭笑不得。


    可不知为何，听到“继承您的血脉”这句话，他的心里竟莫名觉得乐滋滋的，连带着对朱允熥的喜爱又多了几分。


    而朱允炆则在心里暗暗暗骂：太不要脸了！这都能扯到皇爷爷身上，真是无时无刻不在拍皇爷爷的马屁！朱允熥，我鄙视你！


    可鄙视归鄙视，他的心里还是忍不住有些羡慕……


    朱允熥见两人的表情都有些古怪，忍不住哈哈一笑，随即随意地糊弄道：


    “其实真就是天赋异禀，之前跟着教射的太监学了几次，就慢慢会了。没办法，人聪明起来，连自己都挡不住嘛！”


    这话落在朱允炆耳中，只觉得格外刺耳，恨不得立刻冲上去给朱允熥几拳，让他别这么嚣张。


    朱元璋伸出手指，轻轻点了点朱允熥，无奈地摇了摇头，也没再在这件事上纠缠。


    他迈步走到不远处的华盖下，一屁股坐在椅子上，端起桌上的茶碗喝了一口，又用衣袖擦了擦嘴角的水渍，随即看向还僵在原地、如同木头一般的朱允炆，开口说道：“允炆，你也去试试允熥弄出来的燧发枪和复合弓。别怕，咱们朱家的儿郎，就算不上阵杀敌，也得懂些刀兵之利，借着练兵器强身健体，也是好的。”


    说着，他又特意提醒了一句：“之前你们是不是还疑惑，咱为什么要封允熥为中军右都督？现在看到这些神兵利器，明白了吗？”


    朱允炆陡然回过神来，闻言连忙躬身行礼，语气恭敬又带着几分愧疚：“孙儿明白了！三弟天资聪颖，为朝廷造出这么好的神兵利器，立下了大功，确实该受此封赏。是孙儿眼拙，之前不明实情，还不知天高地厚地质疑皇爷爷的决定，孙儿知罪，还望皇爷爷责罚！”


    朱允炆心里清楚，事到如今，若是还强装不屑、不肯承认三弟的优秀，那只会让自己变成跳梁小丑，徒增笑柄。


    不如大大方方地承认错误，既显露出自己的气度，也能为自己留些退后转圜的余地。


    果然，朱元璋听到这番话，脸上露出了满意的笑容，随即摆了摆手，语气温和地说：“这不怪你。又不是只有你一个人质疑咱，朝中除了少数几个知道内情的大臣没劝谏，其余人哪一个不是像惊弓之鸟一样，生怕咱被允熥这孩子蛊惑，做出什么糊涂事来……哈哈哈！”


    说到最后，朱元璋忍不住笑了出来——今天看到燧发枪和复合弓的威力，又见识了允熥的箭术，他的心情确实不错，脸上的笑容也比平日里多了些。


    朱允炆也跟着笑了笑，只是笑容中带着几分尴尬，显得有些不自然。


    这时，朱允熥也走了过来，哈哈一笑，语气带着几分谦虚地说：


    “二哥谬赞了！弟弟这点微末伎俩，不过是些奇淫巧技，都是偷巧罢了，当不得二哥这么夸奖。再这么夸下去，弟弟我可要骄傲了！”


    朱允炆脸上的笑容瞬间消失，甚至不愿意再多看朱允熥那张“欠揍”的脸，只觉得对方这话里的炫耀之意都快溢出来了。


    朱元璋哭笑不得，又指了指朱允熥，无奈地说：“美得你！”


    “嘿嘿！”朱允熥也不辩解，只是装傻充愣地笑了笑。


    朱元璋见他这副模样，忍不住摇了摇头，又看向还站在原地不动的朱允炆，再次催促道：“去吧，去试试咱大明的神兵利器，也让咱看看你的本事。”


    “孙儿领命！”朱允炆咬了咬牙，硬着头皮答应下来。虽然那燧发枪看着就笨重，开枪时还又响又冒烟，看着挺吓人的，但皇爷爷都已经发话了，就算再害怕，也只能硬着头皮上。


    朱元璋挥了挥手，示意一旁的禁卫过去教导朱允炆如何使用燧发枪和复合弓。而朱允熥则一屁股坐在朱元璋旁边的椅子上，和皇爷爷一起，看着不远处朱允炆笨手笨脚地摆弄燧发枪，脸上带着几分看热闹的笑意。


    片刻后，一声略显沉闷的枪响响起——紧接着，朱元璋和朱允熥都齐齐呆住了，随即两人又不约而同地仰头望天，强忍着笑意。


    无他，只见朱允炆被燧发枪的后坐力直接冲得一屁股坐在了地上，整个人都懵了，脸上满是茫然和惊恐，那样子实在让人忍俊不禁。


    一旁负责教导他的禁卫也被吓了一跳，连忙快步上前，小心翼翼地将朱允炆扶起来，语气忐忑地询问：“殿下，您无恙否？有没有伤到哪里？”


    朱允炆的脸色瞬间涨得通红，只觉得格外丢人。


    他快速扫了一眼不远处的朱元璋和朱允熥，见两人似乎正低头说着什么，没注意到这边的窘境，才暗暗松了口气。


    可即便如此，他心里还是又羞又恼，脸色越发红了。


    禁卫见他脸色不对，还以为他受了伤，当即就要转身去禀报朱元璋，请太医过来诊治。


    朱允炆见状，连忙伸手拦住他，深吸一口气后摇了摇头，语气有些急促地说：“本王没事，只是刚才没站稳罢了，不碍事的！”


    “殿下真的没事吗？要不要还是唤太医来看看？”禁卫还是有些不放心，眉头紧紧蹙着，语气中带着几分担忧，还想坚持去禀报。


    可朱允炆却态度坚决地拦住了他：“不必惊扰皇爷爷，本王不想让皇爷爷为这点小事担忧！再者，本王确实没受伤，二虎将军不必大惊小怪。”


    这位名叫二虎的禁卫闻言，这才松了口气，点点头说道：


    “好，既然殿下这么说，那属下就不惊扰陛下了。但殿下若是之后觉得有任何不妥，一定要及时告诉属下，千万不能硬撑。”


    朱允炆越发窘迫，摆了摆手示意自己知道了，随后便快步走到另一侧的箭靶旁，准备尝试使用复合弓。


    他之所以这么痛快地答应，除了是不敢违背皇爷爷的命令，还有一个原因——他也想亲自试一试，三弟弄出来的燧发枪和复合弓到底有多厉害，能让皇爷爷如此重视。


    在一旁看着是一回事，亲自上手感受又是另一回事；


    更何况，他还想看看这些武器的构造，将来也好让人仿造，免得日后被朱允熥用这些“神兵利器”压制，打个措手不及…


    片刻后，朱允炆看着百米外空空荡的箭靶，又低头看了看掉在不远处草地上的羽箭，老脸瞬间涨得通红，尴尬得恨不得当场找个地缝钻进去，脚趾都快在靴子里抠出三室一厅了——太丢人了，实在是太丢人了！


    朱允熥五箭连中靶心，自己却连第一箭都脱靶了，这差距也太大了！


    朱允炆再次小心翼翼地瞥了眼不远处的朱元璋和朱允熥，生怕他们看到自己的窘境，被他们笑话。


    可好在，朱元璋和朱允熥仿佛真的没关注这边，还在低头聊着什么，这让朱允炆又暗暗松了口气——没看见就好，尤其是不能让三弟看见，不然他肯定要嘲笑自己！


    而站在一旁的禁卫二虎，见状也忍不住干咳了几声，以此来掩饰自己的尴尬——殿下这箭术，确实有点拿不出手啊。


    朱允炆没理会二虎的尴尬，深吸一口气，再次拿起一支羽箭搭在弓弦上，心里暗暗较劲：今天说什么也要命中靶心，不能再这么丢人了！


    他之所以还能连续拉弓射箭，也多亏了这复合弓足够省力；若是换了传统的强弓，他能不能拉开都还是两回事。


    于是，在禁卫二虎的尴尬陪同下，朱允炆又足足射了四五箭，却依旧没能命中靶心——当然，也没有再脱靶，只是箭矢都乱七八糟地射在了靶子的边缘区域，距离靶心还差着十万八千里。


    很显然，朱允炆在骑射方面确实没什么天赋，和吴王朱允熥比起来，差得不是一点半点。


    二虎心里虽然觉得有些异样，但他身为臣子，也不好多说什么，只能尽心尽力地教导朱允炆如何调整姿势、瞄准靶心。


    又连续射了几箭后，终于有一箭运气好，堪堪靠近了靶心的红点。


    朱允炆这才松了口气，心里暗暗庆幸：总算勉勉强强完成了目标，这样也不至于被人笑话得太惨。


    当然，复合弓的“省力”也只是相对而言，就这么射了十几箭，朱允炆的后背已经全部被汗水打湿，累得直喘粗气，手臂也开始微微发酸。


    而不远处看似没有关注这边的朱元璋与朱允熥，其实早已将朱允炆的窘境尽收眼底，两人的面色都有些古怪。


    之所以要假装没关注，也是想给朱允炆留点面子，免得他当众“社死”，下不来台。


    此时见朱允炆终于停下了射箭的动作，爷孙俩对视一眼，齐齐吐了口气，心里都松了口气——总算结束了，再这么射下去，他们俩都快替朱允炆着急了。


    朱元璋轻咳一声，主动为朱允炆开脱道：“你二哥打小就熟读圣贤书，心思都放在了学问上，从来没怎么习武，不擅长骑射也是情理之中的事。读书人嘛，总归是文弱了些，不比你们这些天天舞刀弄枪的孩子。”


    “对对对，皇爷爷说得极是！”朱允熥当然不会唱反调，连忙连连点头附和，语气诚恳地说，“二哥是谦谦君子，满身书生意气，本就不喜刀兵之事，射不准也很正常。不像孙儿，平日里调皮捣蛋，什么都学一点皮毛，看似会得多，其实远没有二哥那般专注于学问，在读书上，孙儿还得向二哥多请教呢。”


    “咳咳！”朱元璋实在听不下去了，轻咳一声打断了朱允熥的话，语气带着几分无奈，“好了，你小子别在这阴阳怪气的，给你二哥留点面子！明知道你二哥在骑射上不如你，还故意这么说，小心他回头找你算账。”


    朱允熥脸上立刻摆出一副茫然无辜的样子，眨了眨眼说道：


    “皇爷爷，孙儿说的都是真心话啊！二哥在学问上的造诣，孙儿确实望尘莫及，怎么会是阴阳怪气呢？”


    朱元璋看着他这副“揣着明白装糊涂”的模样，也懒得拆穿，只是无奈地摇了摇头。


    就在这时，朱允炆也整理好衣袍走了过来，脸上还带着几分未散的红晕，显然还没从刚才的窘迫中完全缓过来。


    朱元璋见状，便不再纠结于骑射的话题，反而话锋一转，对朱允熥说起了另一件事：


    “之前你母妃吕氏来找过咱，说想让咱帮你择婚选配，问问你的心意。允熥啊，你自己对这事有什么想法？”


    之前吕氏提过此事后，朱元璋本想立刻召朱允熥来问问他的个人意愿，可后来因为推广精盐提取法的事情太过繁忙，一时竟把这事给耽搁了。


    今日在靶场闲聊，才忽然想起这茬，便趁着祖孙难得相处的机会，把话问了出来。


    虽说按照礼法，朱允炆是兄长，朱允熥若比他先成婚，多少有些不合规矩。


    可朱元璋一来是实在盼着能早日抱上重孙，二来朱允熥的年纪也确实到了该谈婚论嫁的时候，便也没太过拘泥于旧礼。


    更重要的是，朱元璋自觉年事已高，不知道还能在这世上待多久，他想趁着自己还在，亲手为孙儿敲定终身大事，免得将来留下遗憾。


    朱允熥听到“择婚选配”四个字，先是愣了一下——他没料到吕氏会主动提起这事，心里隐隐觉得不对劲：吕氏向来把朱允炆的储位看得比什么都重，如今突然关心起自己的婚事，莫不是想在自己身边安插眼线，借着“枕边人”监视自己的动向？


    而刚走到近前的朱允炆，听到皇爷爷的话后，也瞬间愣住了，脚步都顿了顿。


    他心里满是震惊与不解：自己都还没定下婚事，皇爷爷怎么先问起朱允熥的了？


    难道皇爷爷真的打算册立朱允熥为皇太孙，连婚事都要为他优先安排？


    这念头一出，朱允炆的心情瞬间沉了下去，看向朱允熥的眼神也多了几分复杂。


    朱元璋没有催促，只是端着茶碗轻轻吹着热气，耐心等待着两人回神。


    过了好一会儿，朱允熥才率先回过神来，他先是看了看朱元璋那双似能洞察人心的眼睛，又扫了眼身旁神色异样的朱允炆，随即微微低头，语气恭敬又带着几分乖巧地说道：“孙儿的终身大事，全听皇爷爷的安排。皇爷爷觉得合适，让孙儿成亲，孙儿便成亲；皇爷爷若是觉得还早，孙儿便再等几年也无妨。”


    这个回答，是朱允熥深思熟虑后的结果。


    他知道吕氏主动提及此事，必定没安好心，十有八九是想借着婚事安插自己的人。


    可吕氏毕竟是他名义上的母亲，若是直接拒绝，难免落个“不孝”的名声；


    可若是顺着吕氏的意思，又等于把自己的终身幸福交到别人手里，他断然不会愿意。


    思来想去，唯有把“决定权”推给朱元璋，才是最稳妥的办法——一来能彰显自己的“孝顺听话”，讨皇爷爷欢心；二来皇爷爷心思缜密，定然能看穿吕氏的小心思，绝不会让她借着婚事插手自己的生活。


    即便皇爷爷真的要为自己安排婚事，也定会挑选品行端正、家世清白之人，绝不会让别有用心之人靠近自己。


    果然，朱元璋听到这个回答，先是愣了一下，显然没料到朱允熥会把“皮球”踢给自己，随即反应过来后，忍不住哈哈笑了起来，指着朱允熥说道：“你这小子，鬼精鬼精的，连咱都敢算计了！”


    朱允熥依旧装着糊涂，脑袋垂得更低了，声音带着几分委屈：“皇爷爷，孙儿没有算计您，只是觉得婚姻大事非同小可，孙儿年纪小，怕自己考虑不周，还是皇爷爷您看得长远，由您做主，孙儿才放心。”


    朱元璋被他这副模样逗得又气又笑，手指点了点他，最终还是松了口：


    “罢了罢了，既然你这么信任咱，那这事就暂且先搁置。咱会让人去民间好好访一访，看看有没有品行端庄、容貌秀丽，又能配得上你吴王身份的姑娘。若是能找到合适的，等你父亲一年的丧期过了，你便可以成亲；若是一时没找到合心意的，那也不急，等你二哥一起守完三年孝，三年后咱们再从长计议。”


    “谢皇爷爷！孙儿都听皇爷爷的！”朱允熥心中一喜，连忙抬头道谢，脸上满是乖巧懂事的笑容，继续维持着“孝子贤孙”的人设。


    一旁的朱允炆听到“等你二哥一起守完三年孝”，悬着的心稍稍放了些，可看着朱允熥得到皇爷爷如此偏爱，心里还是有些不是滋味，脸色依旧复杂。


    他定了定神，上前一步对朱元璋拱手行礼：“皇爷爷，孙儿已经试完了燧发枪和复合弓，特来向您复命。”


    朱元璋对他点了点头，指了指旁边的空位：“坐吧，刚射了那么多箭，也累了，喝碗茶歇歇。”


    接下来的时间里，祖孙三人就坐在华盖下喝茶聊天，说的都是些无关紧要的家常琐事。


    气氛倒还算融洽，没有了之前的紧绷，这让朱允炆一直悬着的心渐渐放松下来，暗自庆幸皇爷爷没有提及自己糟糕的射击成绩。


    可就在天色渐渐暗下来，朱允炆起身准备告辞回宫时，朱元璋却突然开口，语气带着几分温和又不失提点的意味说道：“允炆啊，回去之后多花些时间锻炼身体吧。你这身子骨，还是太文弱了些，将来若是真要担起大事，没有好的体魄可不行。”


    朱允炆的身体瞬间僵住，脸上的笑容也凝固了——原来皇爷爷什么都看到了！他刚才的放松全是错觉！


    一时间，尴尬、羞愧、懊恼涌上心头，让他恨不得找个地缝钻进去，只想立刻逃离这里。