周县令起初只是随意一瞥，可越看，他的神情便越是凝重。


    “格物致知，详查灾情……以工代赈，长远之计……雷霆手段，严惩劣绅……”


    这哪里是一个普通书生的见解？


    这分明是老成谋国之言！


    此子当真如同妖孽啊！


    “好！”


    周县令再也按捺不住，猛地一拍桌案，脱口而出。


    “好一个‘为政以德，德非口舌之言，而是老百姓碗中之食，身上之衣’，此子，有经天纬地之才！”


    周县令激动地翻到卷首，当看清那里的名字时，不由得一愣。


    “方原？”


    这不正是自己那不成器的儿子，整日挂在嘴边的“方原兄”吗？


    自己那儿子，终于交了个不错的朋友了，等成绩公布后，一定要亲自见一见这个方原。


    周县令深吸一口气，压下心中的激动，拿起朱笔，在卷宗的封皮上，毫不犹豫地写下了两个大字：


    “第一！”


    ……


    县试结束后的日子，仿佛又回到了往昔的平静，却又在平静之下，暗藏着一丝焦灼的期盼。


    放榜尚需时日，结果未定。


    方原依旧每日晨起读书，心境古井无波。


    倒是沈欣茹，比他这个正主还要紧张。


    这日清晨，方原刚放下书卷，活动了一下有些僵硬的脖颈，沈欣茹便端着一盆热水走了进来。


    “阿弟，歇会儿吧，看你一早上都没动弹了。”


    她将木盆放在地上，拧干了毛巾，走到方原身后，轻柔地为他擦拭着脸颊和脖颈。


    温热的毛巾带着嫂子指尖的温度，和一股淡淡的馨香，让方原紧绷的神经瞬间放松下来。


    “嫂子，我没事的。”


    方原闭着眼，享受着这难得的惬意。


    “还说没事，你看你，眉头都快拧成一团了。”


    沈欣茹的声音里满是心疼，她放下毛巾，纤细的手指轻轻按在他的太阳穴上，不轻不重地揉捏着。


    “是不是……还在担心县试的结果？”她小心翼翼地问道。


    方原睁开眼，转过头，恰好对上她那双满是关切的水眸。


    方原忽然一笑，伸出手，将她正在为自己按摩的小手握在了掌心。


    “我不是担心县试，我是在想，万一我真考中了，以后要去更远的地方读书，离了嫂子，谁来给我揉肩捏背，谁又为我红袖添香呢？”


    方原温热的掌心包裹着沈欣茹微凉的小手，让沈欣茹的心猛地一跳，一股热气从脖颈直冲脸颊。


    “你又胡说！”


    沈欣茹触电般地想抽回手，却被方原握得更紧了。


    “我可没胡说。”


    方原看着她羞红的脸，嘴角的笑意更深了。


    “嫂子，你说，要是我以后做了大官，把你接到府里，让你当个享清福的诰命夫人，好不好？”


    沈欣茹的大脑一片空白，只觉得脸颊烫得厉害，她羞得跺了跺脚。


    这等孟浪之言，实在是有点刺激！


    “不理你了，整日就知道拿我寻开心！”


    就在这叔嫂二人旖旎之际，院外忽然传来一阵急促而熟悉的呼喊声。


    “方兄，方兄，大喜事啊！”


    “砰！”


    不等方原开门，周白那圆滚滚的身影已经兴奋地冲了进来，满脸放光。


    “方兄，我爹说了，我爹亲口说了！”周白激动得语无伦次。


    方原眉头一挑：“周兄，慢点说，周县令说什么了？”


    “我爹昨晚批阅完考卷，回家喝茶的时候，无意中提了一句，说这次县试，出了一个文采斐然的才子，策论写得尤其好！”周白一拍大腿，“我追问了几句，我爹就说那篇文章的字迹清朗，一看就是你写的！方兄，你这次稳了，绝对稳了！”


    虽然不是最终结果，但能得县令一句“文采斐然”的评价，这县试，已是十拿九稳。


    沈欣茹在一旁听得眼圈泛红，双手合十，口中默念着“老天保佑”。


    周白见方原依旧神色平静，更是佩服的五体投地，他一把拉住方原的胳膊，激动地说道：“方兄，等放了榜，你就搬到县城来，跟我一起去青云书院读书，那可是咱们平阳县最好的书院！”


    “去县城书院？”方原沉吟。


    “对啊！”


    周白生怕他拒绝，连忙道：“你可别跟我说钱的事，书院的束脩，还有你在县城的吃住，我全包了；你就住我家去，我家空房间多的是，我跟你说，这要是你自己准备，一年下来，没个十两八两的银子，根本打不住！你就直接过来，其他的一切，都交给我！”


    这确实是一个无法拒绝的提议！


    方原心中清楚，县试只是第一步，接下来还有府试、院试等等，长路漫漫，一直待在石溪村这个小地方，消息闭塞，眼界受限，绝非长久之计。


    去县城，进入最好的书院，接触更多的同窗和先生，才是正途。


    方原思索片刻，看着周白那张写满真诚的胖脸，点了点头。


    “好，周兄，你的好意，我领了；等放榜之后，我便随你去县城。”


    “太好了！”周白高兴得差点跳起来，“方兄，有你跟我一起，我以后读书肯定更有劲了，我爹要是知道我把你请去书院，指不定多高兴呢！”


    对他而言，能和方原这等真才实学的大才子朝夕相处，不仅脸上有光，更能时时请教，自己的学业说不定也能跟着突飞猛进。


    周白又兴高采烈地说了好一阵子，这才心满意足地离去。


    院子里，又恢复了宁静。


    方原看着嫂子那既欢喜又带着一丝落寞的神情，心中了然。


    他走上前，轻声说道：“嫂子，去县城读书，只是暂时的。”


    沈欣茹抬起头，勉强挤出一丝笑容：“阿弟，嫂子知道，你是做大事的人，嫂子为你高兴。”


    方原摇了摇头，目光深邃而坚定：“等我考过院试，有了功名，便在县城里置办一处宅子，到那时，我就把嫂子接过去；有了功名在身，我们叔嫂同住，便再也无人敢在背后说三道四，嚼舌根子了。”


    沈欣茹看着眼前这个已经能为她遮风挡雨的少年，眼眶一热，重重地点了点头。


    “嗯，嫂子……等你！”